Will Macpherson
Ben Stokes a publiquement soutenu Brendon McCullum et Rob Key avec un cri de ralliement sur l’avenir de l’équipe d’Angleterre après que tous les trois aient été retenus à la suite de l’examen de la débâcle de la tournée Ashes.
À la fin d’une journée au cours de laquelle Richard Gould, directeur général du Conseil de cricket d’Angleterre et du Pays de Galles, a déclaré que cela aurait été la décision « facile » de limoger McCullum de son poste d’entraîneur-chef, le capitaine Stokes a coupé le bruit avec une publication percutante sur Instagram exposant son engagement envers le poste.
Dans un communiqué publié à côté d’une photo de lui avec McCullum et le directeur général de l’Angleterre, Key, Stokes a déclaré sur Instagram : « Être capitaine de l’Angleterre est le plus grand honneur qu’un joueur puisse recevoir et je ne le prends pas pour acquis. Il a ses hauts et ses bas, cela vous donne envie de sourire, cela vous donne envie de pleurer. Cela vous consume complètement et vous donne parfois l’impression que c’est la seule chose dans votre vie.
« Les trois derniers mois ont sans aucun doute été la période la plus difficile de mon parcours de capitaine, cela m’a mis à l’épreuve de tant de manières différentes et je suis sûr que tous les autres capitaines ont également vécu cela.
« Baz, Rob et moi-même avons la passion et le désir de faire avancer cette équipe, nous allons vous donner tout ce que nous avons, nous savons que nous avons commis des erreurs en cours de route, et nous avons appris de ces erreurs, vous apprenez plus de l’échec que du succès.
« J’adore le cricket, j’adore cette équipe, j’adore être capitaine de l’Angleterre et j’ai tellement plus à donner à ce rôle, et je suis si heureux de pouvoir le faire avec Baz et Rob. »
Gould et Key s’étaient auparavant adressés aux médias à Lord’s, présentant les conclusions de « l’examen approfondi » qu’ils avaient lancé immédiatement après la défaite 4-1 des Ashes, n’incluant aucun changement dans la structure de gestion en dehors de l’embauche d’un entraîneur défensif et d’un nouveau sélectionneur national.
Gould a défendu la décision de ne pas procéder à un limogeage « facile » de McCullum à la manière du football, mais a admis qu’elle « pourrait ne pas être populaire » auprès des fans.
« Je pense que ce que nous avons vu, c’est une détermination de la part de toutes les personnes impliquées à s’adapter et à évoluer, à comprendre qu’il existe différentes façons de faire les choses et, à travers la déception et les difficultés des Ashes, à en tirer des leçons », a déclaré Gould. « Nous avons beaucoup de gens, certes, blessés par ce qui s’est passé pendant les Ashes, mais tout aussi déterminés à remettre les choses en ordre maintenant et impatients de se venger en 2027 (lorsque la prochaine série Ashes aura lieu). »
L’Angleterre s’est engagée à mieux planifier la série de tests, admettant que la préparation des Ashes avec un match intra-équipe de trois jours dans un club de Perth était insuffisante, pour améliorer les relations avec le cricket du comté et a promis de nettoyer la culture de l’équipe.
Gould a déclaré que le comportement de Harry Brook à Wellington, où il a été frappé par un videur quelques heures avant de devenir capitaine de l’équipe dans un ODI, était devenu « considérablement non professionnel ».
Conserver McCullum et son mantra Bazball
Le flétrissement du style de jeu et de la culture autrefois distinctifs de l’Angleterre sous l’éclat du cricket Ashes, entraînant un résultat lamentable contre une équipe australienne en sous-effectif, a irrité une grande partie du public du cricket. Il y a quatre ans, une série des Ashes s’est rendue 4-0 dans le contexte difficile de la pandémie de COVID-19 qui a coûté à l’entraîneur Chris Silverwood et au directeur du cricket Ashley Giles leurs postes, Joe Root démissionnant de son poste de capitaine quelques mois plus tard.
Cette fois, c’est différent. Pour justifier la décision de conserver en bloc un groupe de direction qui n’a remporté aucune de ses quatre séries de tests phares – contre l’Australie et l’Inde – depuis sa prise de fonction en 2022, Gould a cité l’exemple de son père, l’ancien footballeur et manager Bobby Gould.
« Nous surveillons de très près tous nos supporters », a déclaré Gould lorsqu’on lui a demandé s’il avait une idée de l’humeur des supporters anglais. « Nous n’allons pas sélectionner ou désélectionner la direction sur la base d’une campagne de popularité. Nous allons le faire sur la base d’un bon jugement et d’opinions objectives.
« Mon père était manager de football. Le limogeage faisait partie du travail. Ce n’était pas nécessairement la bonne chose. Faire évoluer les gens peut parfois être la chose la plus facile à faire. Ce n’est pas la voie que nous allons emprunter. J’ai vu l’ambition et la détermination que nous avons la chance d’avoir au sein de notre groupe de direction pour tirer les leçons des Ashes et aller de l’avant.
« Ce n’est peut-être pas l’itinéraire le plus populaire. Ce n’est peut-être pas l’itinéraire le plus facile, mais je pense que c’est le bon itinéraire. »
Gould a déclaré qu’il y avait eu « beaucoup de réflexion quant à la bonne combinaison de leadership », mais il est revenu une fois de plus au football en déclarant : « Le cricket est un sport très unique dans le sens où il nécessite une équipe de leadership. Ce n’est pas comme le football où il y a un seul point d’échec ou de réussite avec un manager. »
McCullum, Key et Stokes ont donc reçu un mandat jusqu’à la fin de 2027 avec des ajustements mineurs en marge. Gould a déclaré qu’il ne voulait pas qu’aucun d’entre eux soit « trop différent », car « pour être un leader approprié, il faut être authentique ».
« Nous savons que nous avons commis des erreurs en cours de route… On apprend plus de l’échec que du succès. »
Ben Stokes, capitaine de cricket anglais
Key a insisté sur le fait qu’il n’y avait pas eu de « grosse crise » entre McCullum et le capitaine du Test Stokes, même s’il était clair pendant les Ashes que les deux hommes divergeaient en termes de style de jeu et de messages aux joueurs et aux fans. Gould a ajouté que « nous tirons tous dans la même direction et (sommes) désireux d’évoluer ».
La culture d’équipe à la loupe
McCullum dit qu’il dirige un «environnement informel», que les critiques jugent laxiste et trop dépendant de la détente avec de l’alcool. Cette culture a été parfois poussée par les joueurs. McCullum a emmené l’équipe pour une pause à mi-série dans la station balnéaire de Noosa, dans le Queensland, où les joueurs ont bu librement à la vue du public. Le manque de professionnalisme de l’équipe, qui était sous surveillance avant même l’incident de Brook.
« Il y a certainement eu certains cas, et en particulier celui que nous avons traité en Nouvelle-Zélande, qui ont été considérés comme peu professionnels, et nous avons pris des mesures à ce moment-là », a déclaré Gould.
Key et Gould ont confirmé qu’une nouvelle charte était en place concernant le comportement des joueurs.
« Nous voulons donner aux gens l’opportunité et la liberté de prendre leurs propres décisions, mais parfois nous devons aussi leur fournir des paramètres plus stricts pour travailler avec eux », a déclaré Gould.
Key a ajouté : « Ce ne sera pas une solution facile. Ce n’est pas seulement un problème pour l’équipe d’Angleterre, c’est tout au long du match.
« Vous pouvez traiter tout le monde comme des écoliers, et ils se rebellent. Je ne vais pas résoudre ce problème tout seul ; c’est quelque chose que nous devons faire comme un jeu. »
Changement du panel de sélection
Une annonce a été publiée pour un nouveau « sélectionneur national », remplaçant effectivement Luke Wright, qui a démissionné pour des raisons personnelles après les Ashes. Cette personne s’intégrera dans une structure de sélection complexe aux côtés d’un réseau de recruteurs et de gestion d’équipe.
Key a réfuté l’idée selon laquelle, par exemple, Shoaib Bashir aurait été sélectionné après que Stokes ait vu un clip sur les réseaux sociaux de lui jouant au bowling sur Instagram. Il a ajouté que la loyauté envers la politique de sélection signifiait « une absence de conséquences en cas de performances médiocres ».
« C’est l’une des choses sur lesquelles nous avons surjoué », a-t-il déclaré. « Nous l’avons fait pour une raison, mais le pendule est probablement allé trop loin. »
Renouer avec la scène du comté
Une partie des changements apportés à la sélection consistera en un lien plus fort avec le jeu de comté. Key s’est adressé aux dirigeants du comté jeudi dernier et rencontrera les directeurs du cricket la semaine prochaine. Les dirigeants nationaux ont critiqué ce qu’ils perçoivent comme une relation brisée entre l’Angleterre et le County Championship en termes de sélection. Key a déclaré que des positions étaient à gagner au début de l’été, avant la série de tests contre la Nouvelle-Zélande, qu’il considère comme le début d’un « nouveau cycle ».
Gould : « Nous sommes déjà venus ici »
Bien que Gould n’ait pas voulu révéler qui la BCE avait contacté pour alimenter le rapport, il a déclaré que celui-ci s’était penché sur les précédentes analyses Ashes, y compris la revue Schofield de 2006-07. Le résultat fut que seuls « 30 à 40 % » des conclusions de cette étude étaient réellement nouvelles.
« C’est là que réside une partie de la leçon », a déclaré Gould. « Nous devons arrêter de devoir réapprendre les vieilles leçons. Nous devons nous assurer que nous disposons du personnel, de l’équipe et de la direction qui peuvent les mener à bien et ne pas avoir à réapprendre tout le temps. »