HISTOIRE
Bennelong & Phillip : une histoire dévoilée
Kate Fullagar
Scribner, 55 $
Le long chemin vers la conciliation entre les Premières Nations et les colons européens a été tortueux, et après le résultat du référendum Voice, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. La première tentative de conciliation a eu lieu peu après que le gouverneur Arthur Phillip ait proclamé possession de la colonie de Nouvelle-Galles du Sud au nom de la Couronne britannique. Il avait besoin d’un intermédiaire pour « ouvrir des relations » avec les premiers habitants et négocier un traité pour légitimer la saisie massive de leurs terres, pour transformer l’invasion en règlement juridique. Cet intermédiaire était Bennelong.
La vision habituelle de Bennelong est sombre. Pendant plus de 200 ans, il a été généralement dépeint comme un laquais impuissant de Phillip, pris entre deux mondes et finalement rejeté par les deux. Loin d’être un conciliateur efficace, il fut une victime naïve, utilisée et manipulée par des forces plus puissantes et dont la vie s’est soldée par un échec lamentable, un désespoir alcoolique et un héritage terni.
En revanche, Phillip a été présenté comme un disciple des Lumières : rationnel, laïc, égalitaire et bienveillant. Son refus, par exemple, de chercher à se venger après avoir été transpercé à Manly Cove par un homme de Wangal en septembre 1790 est considéré comme une preuve de sa tolérance et de sa bienveillance, uniques parmi les premiers gouverneurs de Nouvelle-Galles du Sud. De plus, la vision centrée sur l’Australie présente les cinq années de gouverneur de la colonie exercées par Phillip comme le couronnement de sa carrière.
Dans cette biographie significative et entrelacée des deux hommes, Kate Fullagar dissipe les mythes entourant Bennelong et recadre le contexte de la vie de Phillip. Son approche narrative audacieuse et imaginative permet ce révisionnisme historique. Le livre commence à la fin des deux vies (1814 pour Phillip et 1813 pour Bennelong) et raconte leurs histoires à rebours, jusqu’à leurs débuts.
Phillip et Bennelong : le colonisateur et le colonisé.
Pour ceux qui sont habitués à voir le passé en termes de cause à effet et de changement au fil du temps, cette chronologie inversée peut inviter au scepticisme. Mais entre les mains astucieuses de Fullagar, cela fonctionne. Préfigurer le passé plutôt que l’avenir met davantage en évidence que le poste de gouverneur de Phillip n’était qu’un épisode, presque accidentel, dans une longue trajectoire de service patriotique envers l’Empire : « le véritable centre de sa vie était de combattre les Européens, partout où c’était nécessaire, pour l’avancement de l’Empire. de la suprématie britannique ». La colonisation de la Nouvelle-Galles du Sud était, pour Phillip, un moyen supplémentaire de protéger les intérêts impériaux mondiaux.
Si Fullagar admet que Phillip a été influencé par les idéaux des Lumières, elle révèle les complexités et les ambiguïtés qui ont ponctué sa vie politique et personnelle. Ses impulsions humanitaires étaient limitées par les exigences des circonstances et par son dévouement loyal envers la Grande-Bretagne. Agissant sur l’ordonnance de la Couronne de « concilier [the] affections »du peuple euroa, il ordonna que deux d’entre eux soient capturés. En novembre 1789, Bennelong fut kidnappé et pendant un mois, jusqu’à ce qu’il s’échappe, il fut enchaîné avec des fers aux jambes attachés à une corde à l’intérieur d’une hutte. La récompense a été le coup de lance presque mortel. Phillip a reconnu que la lance était une vengeance pour les chaînes et n’a pas riposté. Ce bilan a inauguré une relation interculturelle temporairement productive.
En inversant le temps, Fullagar voit également Bennelong sous un jour différent. Tout comme Phillip cherchait à défendre l’Empire, Bennelong essayait de défendre son propre monde. Cela s’étendait de sa visite de deux ans en Grande-Bretagne accompagnant Phillip, jusqu’à son acquisition antérieure des coutumes et de la langue anglaise lorsqu’il fréquentait Government House. Le premier a démontré son habileté à jouer le jeu anglais, reconnaissant les protocoles nécessaires (tels que la tenue vestimentaire et les bonnes manières) sans renoncer à sa dignité ; la seconde, comment il a compris que la détente plutôt que la défiance pouvait mieux consolider les relations non violentes entre colonisateur et colonisé.