L’ancien leader travailliste Bill Shorten a déclaré que la démocratie australienne devait être protégée contre les ingérences étrangères secrètes après qu’il a été révélé qu’un ancien stratège de premier plan du président américain Donald Trump s’était vanté d’avoir convaincu le magnat Clive Palmer de dépenser des dizaines de millions de dollars pour les élections fédérales de 2019.
Le porte-parole de Palmer a catégoriquement nié que Steve Bannon, l’ancien stratège en chef de Trump, ait influencé Palmer, contredisant les messages texte de Bannon publiés par le ministère américain de la Justice dans le cadre des dossiers de Jeffrey Epstein.
Cet en-tête a révélé dimanche que dans un message envoyé à un compte semblant appartenir à Epstein le 20 mai 2019, deux jours après la défaite choc des travaillistes aux élections, Bannon a déclaré au pédophile condamné : « J’ai demandé à Clive Palmer de faire les publicités de 60 millions de dollars contre la Chine et contre le changement climatique.
Il n’existe aucune autre preuve pour étayer l’affirmation de Bannon.
L’échange a placé l’élection de 2019 dans un débat plus large sur une perturbation populiste des partis dominants, de la politique climatique et des institutions internationales, suggérant que Bannon considérait la campagne australienne comme faisant partie d’une séquence plus large d’interventions politiques.
Le porte-parole de Palmer, Andrew Crook, a déclaré plus tard : « C’est un tabou absolu. Quelqu’un se défend. Ce n’est pas vrai du tout. »
Convaincu que la publicité anti-raccourcissement de Palmer a contribué à la défaite choc du parti en 2019, le parti travailliste a ensuite modifié les lois sur le financement électoral pour empêcher des individus fortunés tels que Palmer de dépenser autant en campagnes électorales.
Shorten, qui a dirigé le Parti travailliste de 2013 à 2019, a déclaré : « Un principe important est de savoir quelles forces étaient en jeu et de protéger notre système à l’avenir.
« Steve Bannon a affirmé avoir influencé la campagne 2019 de Clive Palmer. Clive Palmer nie avoir travaillé avec Steve Bannon. Ils ne peuvent pas avoir raison tous les deux. »
Shorten, aujourd’hui vice-chancelier de l’Université de Canberra, a déclaré : « Je pense que Churchill a dit un jour que si vous avez des ennemis, vous avez défendu quelque chose, à un moment donné dans votre vie. Portez-le comme un insigne d’honneur ! »
« J’ai travaillé dur, mais je n’avais pas réalisé que notre ambitieux programme de réformes trouvait un écho dans tout le Pacifique.
« Si Steve Bannon voulait m’empêcher d’être Premier ministre, alors j’ai dû faire quelque chose de bien. »
L’examen officiel du parti travailliste sur la défaite de Shorten en 2019 a révélé que « l’ampleur et la nature ciblée de la campagne de Clive Palmer ont eu un effet négatif significatif sur la popularité de Bill Shorten et sur le vote primaire du parti travailliste ».
« Le blitz publicitaire de Palmer a fortement amplifié le message anti-travailliste de la Coalition auprès des électeurs économiquement précaires et à faible revenu », indique l’étude.
La porte-parole des Verts en matière de communication, Sarah Hanson-Young, a qualifié les affirmations de Bannon d’attaque contre les élections australiennes.
« Sérieusement, quand les partis travaillistes ou libéraux vont-ils s’opposer à la pourriture de droite américaine et défendre la démocratie australienne », a-t-elle déclaré.
Brendan Walker-Munro, professeur agrégé à l’Université Southern Cross qui a écrit sur l’ingérence étrangère, a déclaré que même si ces informations étaient exactes, il ne pensait pas que la prétendue communication entre Bannon et Palmer enfreindrait les lois australiennes sur l’ingérence étrangère.
Il a déclaré que les lois sont conçues pour lutter contre l’influence des gouvernements et des partis politiques étrangers, ce qui signifie qu’une chaîne ininterrompue devrait exister entre toute tentative d’influence de Bannon et l’administration Trump.
Si Trump avait demandé à Bannon de s’immiscer dans le système électoral australien, ce serait une autre affaire, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les agents politiques de différents pays – par exemple au sein du parti travailliste britannique et du parti travailliste australien – ont souvent des « interactions totalement innocentes » qui ne sont pas la cible des lois australiennes sur l’ingérence étrangère.
Un porte-parole du ministère public a déclaré qu’il ne pouvait pas faire de commentaires sur des questions individuelles.
« D’une manière générale, une personne sera tenue de s’enregistrer en vertu de la loi de 2018 sur le système de transparence des influences étrangères si elle entreprend des activités enregistrables », a déclaré le porte-parole.
« Les activités enregistrables comprennent les activités de lobbying, de communication ou de décaissement pour le compte d’un mandant étranger en Australie à des fins d’influence politique ou gouvernementale fédérale, à moins qu’une exemption ne s’applique. »
Le Foreign Influence Transparency Scheme indique que les personnes doivent s’inscrire auprès du programme s’ils mènent « des activités enregistrables en Australie pour le compte d’un mandant étranger dans le but d’exercer une influence politique ou gouvernementale ».
Le site Web du programme indique que les activités nécessitant un enregistrement comprennent « les rencontres avec un parti politique ou un candidat enregistré, pour influencer sa politique sur une question d’intérêt public ou sa relation avec un dirigeant étranger ».
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.