La révélation selon laquelle la police de Nouvelle-Galles du Sud était au courant des connaissances historiques et de l’évaluation de l’ASIO sur les liens extrémistes de Naveed intervient alors que l’agence d’État reste discrète sur ce qu’elle savait de Naveed lorsqu’elle a accordé à son père, Sajid, le droit d’acheter et de stocker des armes à feu.
Cela a également suscité un débat plus large au sein de la communauté chargée de l’application des lois sur les règles concernant les personnes qui devraient se voir interdire de détenir un permis d’armes à feu et sur la question de savoir si le fait d’avoir un parent proche ayant des liens historiques avec l’extrémisme – bien qu’évalué comme ne présentant aucun risque permanent comme dans le cas de Naveed Akram – devrait mériter une interdiction.
Les questions sur l’agence qui savait quoi et quand sur les hommes armés sont secondaires par rapport à l’enquête en cours sur leur prétendue origine terroriste et si elle a culminé avec le voyage des deux hommes en novembre dans le sud des Philippines, un point chaud connu de l’extrémisme islamique.
Mais la police australienne et les agences de sécurité nationale se préparent également à ce qu’elles s’attendent à une série d’enquêtes inévitables et approfondies – internes et externes – sur l’adéquation des systèmes de renseignement et de dissuasion anti-extrémistes du pays.
Les premières analyses n’ont pas identifié de défaillances évidentes ou flagrantes en matière de renseignement de la part des multiples agences chargées de prévenir le terrorisme, ont indiqué des sources. Certaines sources ont souligné qu’au cours des six années qui ont suivi l’évaluation initiale de Naveed en 2019, il ne s’était livré à aucune activité détectée justifiant une enquête plus approfondie.
« Cela ne veut pas dire qu’il n’y aura pas de domaines d’amélioration ou qu’il n’y aura pas d’erreurs », a déclaré une source possédant une vaste expérience de la police d’État en matière de lutte contre le terrorisme.
Un autre a déclaré : « La police ou l’ASIO ne peuvent pas s’engager dans une surveillance à saturation sans fin en l’absence de preuves. Avec lui (Naveed), deux agences ont estimé qu’il ne représentait pas un risque permanent, et nous n’avons pas entendu parler de lui pendant une demi-décennie. »
L’ASIO a évalué le potentiel de Naveed à constituer une menace pour la sécurité nationale en 2019 après avoir été identifié comme un associé de membres d’une cellule de l’État islamique de Nouvelle-Galles du Sud qui ont été arrêtés par une équipe antiterroriste conjointe de l’État et du gouvernement fédéral.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré mercredi qu’il y avait de « véritables problèmes » au sein des services de renseignement et de police qui devraient être examinés à la suite de l’attaque terroriste, alors qu’il convoquait une réunion du cabinet national.
Albanese a déclaré qu’il y avait « très clairement » des lacunes dans les systèmes de renseignement et de police australiens.
« Nous devons examiner exactement la façon dont fonctionnent ces systèmes », a déclaré Albanese à la radio ABC.
« Nous devons revenir sur ce qui s’est passé en 2019 lorsque cette personne a été examinée, sur l’évaluation qui a été faite. Nous devons examiner la manière dont le Commonwealth et les agences d’État interagissent et nous devons apporter tous les ajustements nécessaires à la manière dont nos services de renseignement, nos agences de sécurité et nos agences de police interagissent toutes les unes avec les autres. »
Les chefs du renseignement australien à la retraite, dont Nick Warner et Duncan Lewis, ont publiquement mis en garde contre une précipitation visant à blâmer les agences de sécurité pour l’attaque, tandis que de hauts responsables en exercice ont souligné l’environnement policier post-COVID qui a vu les ressources mises à rude épreuve alors que les agences font face à ce que le chef de l’ASIO, Mike Burgess, a décrit comme l’environnement de sécurité nationale le plus complexe et le plus fébrile depuis des décennies.
Burgess a émis des avertissements publics répétés sur la menace persistante que représentent l’extrémisme islamique et la montée de l’antisémitisme au cours des 18 derniers mois.
L’ancien patron de l’ASIO, Dennis Richardson, a également appelé à une enquête approfondie sur l’attaque terroriste, y compris sur d’éventuels problèmes de partage de renseignements.
« À terme, il faudra qu’une enquête indépendante évalue ce que l’on savait des attaquants, avec qui ont-ils partagé les informations et comment les différentes agences et juridictions ont interagi les unes avec les autres », a déclaré Richardson, qui a dirigé l’ASIO de 1996 à 2005.
« Une attaque terroriste sur le sol australien signifie, au niveau le plus large, qu’il s’agit d’un échec pour l’ASIO et les agences d’État. Concernant cet événement particulier, il est trop tôt pour savoir s’il aurait fallu faire davantage pour l’empêcher. Il y a beaucoup de questions et beaucoup d’inconnues. Je suis très réticent à tirer des conclusions hâtives et à pointer du doigt dans n’importe quelle direction. »
Clarke Jones, un universitaire de l’ANU qui travaille avec des extrémistes depuis des décennies, notamment aux Philippines, a déclaré que les autorités australiennes avaient bien fait d’aider à éradiquer l’extrémisme islamique au cours de la dernière décennie.
« Mais c’est comme éteindre un feu et laisser les cendres brûler », a déclaré Jones. « Sous tout ce noir, ça continue. »
Jones a déclaré que les révélations selon lesquelles les tireurs auraient voyagé et se seraient entraînés aux Philippines – un bastion clé de l’État islamique – suggéraient des liens existants avec le groupe terroriste. « Il faudrait être au courant » pour savoir où et comment voyager, a-t-il déclaré. « N’importe quel étranger se démarquerait. » Les deux tireurs semblaient également avoir suivi un entraînement au combat, a-t-il déclaré, sur la base d’images choquantes du massacre.
Richardson a déclaré qu’un autre problème clé à examiner était la qualité de l’évaluation de Naveed Akram par l’ASIO en 2019, dans laquelle ils considéraient que l’homme de Sydney ne constituait pas une menace pour la sécurité nationale. Cependant, il a ajouté : « Aucune agence ne disposera jamais de ressources suffisantes pour pouvoir continuer à surveiller chaque personne qui apparaît sur son radar à l’infini. »
Richardson a déclaré qu’il pensait qu’il était « à moitié trop intelligent » de dire que Sajid Akram aurait dû se voir interdire de recevoir un permis d’armes à feu uniquement parce que son fils avait attiré l’attention de l’ASIO plusieurs années plus tôt.
Rory Medcalf, directeur du National Security College de l’Université nationale australienne, a appelé les gouvernements fédéral et de Nouvelle-Galles du Sud à lancer une enquête urgente sur l’attaque et les événements qui l’ont précédée.
Notant qu’une étude a été lancée presque immédiatement après le siège du café Lindt en 2014, Medcalf a déclaré : « Cette fois, l’achèvement pourrait prendre des mois plutôt que des semaines, en raison de l’ampleur et de la complexité plus grandes, mais il n’y a aucune bonne raison pour qu’elle ne puisse pas être commandée maintenant.
« Il est tout à fait raisonnable de poser des questions difficiles sur les renseignements, les bases de données, les ressources, le maintien de l’ordre et les lois sur les armes à feu, ainsi que des questions difficiles sur l’environnement favorable et les nombreux avertissements de la communauté juive. »
Toutes les sources officielles de plusieurs agences qui ont parlé à ce sujet ont déclaré qu’il y avait un consensus au sein de la communauté chargée de l’application des lois sur le fait que les systèmes australiens de surveillance des armes à feu sont très obsolètes et en proie à un cloisonnement et à des incohérences juridictionnelles.
Les responsables qui ont eu de nombreuses relations avec l’opération inachevée visant à centraliser et à numériser les données et les fonds de renseignements sur les propriétaires australiens d’armes à feu via un registre national des armes à feu géré par la Commission australienne des renseignements criminels ont déclaré à ce titre que l’opération était en proie à des problèmes internes et à une faible adhésion de certains États et territoires, y compris ceux ayant des registres de permis d’armes obsolètes.
Il y a quelques mois, un petit nombre de membres du personnel de la commission ont soumis des plaintes de dénonciation à deux hauts députés fédéraux de la coalition, détaillant ces préoccupations, bien qu’un responsable fédéral chargé de l’application des lois ait déclaré que le véritable problème résidait dans la participation de l’État au nouveau système.
Divers responsables de l’application des lois ont également averti que même avec un appétit largement renouvelé pour une refonte du régime de possession d’armes à feu, la politique et le lobbying en faveur des armes à feu pourraient encore freiner la réforme.