« J'ai toujours parlé d'échouer notre chemin vers le sommet, et c'est ce que nous avons fait. Nous avons eu des finales et pendant les trois premières années, je pense que nous avons remporté une finale sur six et avons eu quelques leçons. Depuis ce moment, nous sommes devenus une très bonne équipe de finales », a déclaré Fagan.
Ce fut un tour pour le produit Tasmanien, qui a mené les Lions en trois grandes finales après avoir eu 62 ans.
Généralement réservé, il se recula tandis que ses joueurs célébraient en entendant la sirène finale, regardaient la foule, puis embrassaient sa famille. Il a ensuite reçu la médaille de Jock McHale par l'ancien entraîneur de Premiership des Eagles de la côte ouest Adam Simpson.
Ce résultat a également couronné une superbe série de finales pour les Lions, qui ont terminé troisième sur l'échelle, puis ont perdu la finale de qualification contre les Cats, ce qui signifie qu'ils devaient jouer chaque semaine et faire face à plus de voyages. Encore une fois, cependant, ils ont connu le succès ultime.
« Nous l'avons encore fait à la dure, pour jouer quatre finales, je pense que cela nous convient », a déclaré Fagan.
La manière dont les Lions ont surmonté la blessure et d'autres obstacles cette saison ont fait croire que cela avait «bien caché» pour plus de succès.
La décision d'utiliser le co-capitaine Lachie Neale comme substitut et de ne pas l'activer avant le début du troisième mandat s'est avéré un coup de maître, le double médaillé de Brownlow ne montrant aucun signe de la blessure du mollet qui l'avait exclu des deux dernières finales.
Neale, ayant dû prouver sa forme physique toute la semaine, a eu 17 éliminations, sept dégagements et un but dans une seconde moitié à couper le souffle.
« J'étais allongé dans mon lit hier soir en pensant que j'allais ressembler à un idiot total ou à un génie total après le match d'aujourd'hui. Si nous avions perdu, et il n'avait joué que deux, nous perdrions probablement le fait que nous y avions fait de cette façon », a déclaré Fagan.
«Mais l'essentiel était le suivant: Lachie était apte à jouer, mais combien de temps de jeu pourrait-il jouer?
« Fondamentalement, il avait joué un match en huit semaines, un match en 56 jours. En entrant dans une grande finale, j'étais un peu inquiet de sa capacité à voir tout le match s'il commençait. »
Neale a dit qu'il n'avait jamais été aussi nerveux avant un match.
« Je me sentais comme un partisan, sur toutes les vagues – j'étais probablement le plus nerveux que j'ai jamais été dans un jeu de football avec les scores liés à une grande finale … serré dans une grande finale et une préparation limitée. Oui, c'est un peu plus facile quand tout le monde est fatigué et que vous êtes frais. Je me sentais assez bien couvert le sol », a déclaré Neale.
Il en va de même pour Ashcroft, qui avait 32 éliminations, dont 10 dégagements, neuf dans les années 50 et un but, dans une performance de la meilleure sur terre.
Fagan était également ravi pour Oscar McInerney, le Big Ruckman savourant son premier ministre.
Il avait joué lors de la grande finale perdante en 2023 contre Collingwood, mais a blessé son épaule lors de la finale préliminaire de l'année dernière et a été exclu du décideur contre Sydney. Le défenseur Darcy Gardiner a également raté la grande finale de l'année dernière, Fagan révélant que les deux hommes avaient été une force de motivation.
Il a dit que la décision altruiste de Jarrod Berry de ne pas jouer à cause d'une épaule luxée avait également été une inspiration, tous les joueurs touchant son Guernsey dans le vestiaire avant de se battre.
Les Lions commenceront 2026 en tant que favoris de Premiership, bien qu'ils puissent perdre le Brandon Starcevich hors contrat sur la côte ouest, et l'attaquant Callum Ah Chee, tout au long de la période commerciale.
Starcevich, 26 ans, a été commotionné et a subi au troisième trimestre, ajoutant à son histoire croissante de coups de tête sérieux.
Alors que Fagan était tout souriant, l'entraîneur des Cats Chris Scott a dit qu'il se réveillerait à 3 heures du matin pendant plusieurs semaines à l'avance, réfléchissant à ce qui s'est mal passé.
Scott a réussi son troisième drapeau en 15 saisons en charge, mais son équipe s'est effondrée à la fin du troisième mandat après que les scores ont été verrouillés à la mi-temps dans une grande finale pour la troisième fois de l'histoire de VFL-AFL.
« C'est, évidemment, difficile pour nous en ce moment, mais je pense que dans la plénitude du temps, lorsque vous vous asseyez et réfléchissez à la qualité de l'équipe qui nous a battus dans cette grande finale, cela facilitera un peu la douleur », a déclaré Scott.
Il a dit qu'il était fier de son équipe, et il y avait «beaucoup de choses connues et inconnues qui étaient vraiment difficiles pour nous cette année».
« Pour être parfaitement franc, il y avait des moments où il semblait peu probable que nous serions en mesure de surmonter ces obstacles. »
Scott ne divulguerait pas ce que ces obstacles spécifiques avaient été, bien que la perte de rebondir le défenseur Tom Stewart à une commotion cérébrale pour ce match en ait été une.
« Vous ne perdez jamais une grande finale, je ne pense pas, surtout la façon dont ils ont dominé ce patch à la fin du troisième quart et, évidemment, au début du quatrième, et pense qu'un joueur aurait fait une différence, mais je pense que Stewart aurait fait une différence », a-t-il déclaré.
« Mais c'est un dans un certain nombre de, je parle d'un certain nombre de choses, 10 ou 12 choses, certaines plus percutantes que d'autres, mais je le soulève pour souligner à quel point nous sommes fiers de la résilience de notre groupe. »
Les Cats ont eu du mal avec le médaillé de Coleman, Jeremy Cameron (huit éliminations, aucun but) blessé avec son bras droit fracturé lors d'un incident en première mi-temps avec Patrick Dangerfield, qui a également peu d'impact.
Scott a confirmé plus tard que Cameron avait fracturé son bras droit lors d'un concours de marquage lorsqu'il a été heurté par Dangerfield au deuxième mandat.
Il est sorti de la mi-temps avec l'avant-bras bandé, mais l'a aggravé dans un tacle courageux de Jaspa Fletcher sur l'aile au troisième mandat. Il s'attaqua à Fletcher avec son bras gauche, mais a atterri sur sa droite.
Il grimaça immédiatement de douleur et quitta le champ. Alors qu'il revenait plus tard, il pouvait à peine bouger son bras.
Interrogé sur la blessure de Cameron, Scott a déclaré que Cameron avait été «courageux» et a déclaré qu'il s'attendait à ce que la compétition soit «ravie» que la règle du remplaçant ait été abolie pour la saison prochaine.
Dangerfield était sans relâche et n'avait que 10 touches (pas de dégagements), et se tenait brièvement sous le choc lorsque la sirène finale a explosé, avant de serrer la main de ses adversaires victorieux.
Scott a déclaré que les chats n'avaient pas pu jouer de la manière dont ils avaient au cours des deux derniers mois, ce qui était une «pilule amère à avaler parce que nous avions montré que notre meilleur foot allait défier quiconque».