Le trésorier Jim Chalmers a signalé que le parti travailliste dirigerait « un navire assez serré » dans sa mise à jour budgétaire de mi-année, avertissant une fois de plus qu’une hausse des rendements obligataires ajouterait des milliards de dollars au budget fédéral et exclurait probablement de nouvelles réductions significatives du coût de la vie.
Chalmers a déclaré que la hausse rapide des coûts d’emprunt en Australie et dans d’autres grandes économies exercerait une « pression supplémentaire » sur le budget, la dette du gouvernement fédéral ayant récemment dépassé les 1 000 milliards de dollars.
La décision de la RBA la semaine dernière de relever le taux directeur à 4,6 pour cent, son plus haut niveau depuis 15 ans, a accru la pression sur Chalmers pour qu’il réduise les dépenses du gouvernement fédéral, qui sont à leur plus haut niveau depuis quatre décennies en dehors de la pandémie.
S’exprimant sur ABC InsidersChalmers a déclaré que le problème de l’inflation intérieure de l’Australie avait été « bien aggravé par la guerre au Moyen-Orient », mais a maintenu que son évaluation était cohérente avec celle de la gouverneure de la Banque de réserve, Michele Bullock.
« Si vous comparez la demande de la dernière année dans notre économie à celle de l’année précédente, vous constaterez que la demande publique a diminué de moitié au cours de la dernière année, tandis que la demande privée a triplé », a déclaré Chalmers.
« Cela montre donc qu’il y a d’autres facteurs en jeu ici, car la croissance de la demande publique a diminué en même temps que l’inflation a légèrement augmenté. »
Les économistes ont prévenu que le problème de la demande publique n’était pas la croissance des dépenses publiques mais leur niveau, qui se situe actuellement à 26,9 pour cent en part de l’économie. Le taux d’inflation sous-jacent de 3,6 pour cent de l’Australie est parmi les plus élevés du monde développé, derrière l’Islande, la Lituanie et Porto Rico.
Chalmers a déclaré qu’il était important de se rappeler qu’il y avait « toute une série de facteurs en jeu » et que les paramètres budgétaires n’étaient pas le principal moteur des prix dans l’économie. Mais il a ajouté que le gouvernement travaillait sur un nouveau programme d’économies pour la mise à jour de mi-année, prévue dans environ 10 semaines.
« Et c’est tout cela pour reconnaître que même si les paramètres budgétaires ne sont pas les principaux moteurs des prix dans notre économie – surtout maintenant, à une époque de toutes ces turbulences mondiales – nous pouvons et nous continuerons à jouer un rôle utile dans la lutte contre l’inflation, et c’est notre objectif », a-t-il déclaré.
Chalmers a déclaré que la question de savoir si ces économies amélioreraient les résultats budgétaires restait à voir en raison de l’incertitude sur les coûts d’emprunt du gouvernement, entraînés par les fluctuations des rendements obligataires.
Le rendement du Trésor américain à 10 ans a atteint la semaine dernière son plus haut niveau depuis 2002, tandis que le rendement des obligations d’État australiennes oscillait également autour de 5,4%, proche de son plus haut niveau depuis mi-2011.
Le ministre adjoint des Sciences, Andrew Charlton – largement considéré au sein du gouvernement fédéral comme un successeur potentiel de Chalmers à ce poste – a déclaré que la croissance de la productivité était essentielle pour réduire l’inflation et les taux d’intérêt, admettant que les pressions intérieures étaient un moteur majeur de la croissance des prix.
« Nous avons besoin d’une productivité plus élevée pour faire baisser les taux d’intérêt et l’inflation. La productivité est comme la limite de vitesse de notre économie. Si la productivité est faible, alors votre économie ne peut pas croître sans créer d’inflation », a-t-il déclaré à News24.
Charlton a rejeté les récentes spéculations des médias selon lesquelles la performance de Chalmers dans ce rôle était sujette à des troubles internes, affirmant qu’il faisait un « travail extraordinaire dans des circonstances mondiales très difficiles ».
Le porte-parole du Trésor de la coalition, Tim Wilson, a appelé le Premier ministre Anthony Albanese à limoger Chalmers, accusant le trésorier d’alimenter l’inflation et d’induire les Australiens en erreur sur les dépenses gouvernementales.
« C’est un homme qui alimente activement l’inflation parce que cela lui procure des recettes fiscales exceptionnelles parce qu’il ne peut pas gérer son budget. Et les ménages australiens sont plus pauvres parce qu’il a été un désastre en tant que trésorier », a déclaré Wilson.
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.