Un fabricant mondial de pierre reconstituée a lancé une campagne publicitaire contre une interdiction générale de ce produit, affirmant qu’une telle mesure pourrait augmenter le risque de silicose, alors que les gouvernements fédéral et étatiques gardent secret un rapport clé sur la sécurité du travail.
Caesarstone met en garde contre les effets économiques et sanitaires de l’interdiction de la pierre reconstituée, couramment utilisée dans les plans de travail de cuisine et responsable d’une épidémie de silicose parmi les artisans, et milite en faveur d’une interdiction de la pierre manufacturée ayant une concentration de silice cristalline supérieure à 40 pour cent.
Ken Parker, atteint de silicose, qui coupait 40 tables de travail par jour avant son diagnostic, subit un test de sa fonction pulmonaire. Crédit: Steven Siewert
« La principale préoccupation de Caesarstone est qu’une interdiction générale est inutile, excessive et, surtout, ne résoudra pas le problème dévastateur de la silicose », a écrit le directeur général australien de l’entreprise, David Cullen, dans une lettre adressée au ministre des Relations sur le lieu de travail, Tony Burke, avant le 1er janvier. campagne à la radio, dans la presse écrite et sur les réseaux sociaux.
« Nous pensons qu’une telle action pourrait en fait augmenter les risques pour les travailleurs, qui continueront à manipuler des types de pierre contenant des niveaux de silice nocive plus élevés – parfois de manière significative – que les produits en pierre reconstituée actuellement disponibles. »
Une enquête conjointe de Le Héraut du matin de Sydney, Le Âge et 60 minutes a révélé que les travailleurs exposés à la poussière de silice luttaient contre les symptômes débilitants de la silicose, une maladie pulmonaire, tandis que les régulateurs étatiques ne parvenaient pas à contrôler efficacement les lieux de travail pour se prémunir contre les dangers associés à l’inhalation de la poussière générée par la taille de la pierre reconstituée.
Graeme Edwards, ancien membre du groupe de travail national sur les maladies dues à la poussière et membre du Royal College of Physicians, a déclaré que l’argument de Caesarstone « n’a pas de sens ».
« La pierre reconstituée est clairement associée à un risque beaucoup plus élevé que les autres produits contenant de la silice cristalline et l’industrie et les régulateurs ont démontré leur incapacité à protéger les travailleurs utilisant la pierre reconstituée », a-t-il déclaré.
« Les régulateurs ont eu toutes les chances de mettre en œuvre un système de licences plus strict et leur échec à le faire renforce la nécessité d’une interdiction du produit. »