« J’aurais aimé être comme ça il y a quelques années. Enfin, je comprends ce que tout le monde cherchait et demandait… J’ai besoin d’être un peu ennuyeuse sur le court », a-t-elle déclaré.
« J’essaie juste de rester à l’écart du négatif [emotions] et juste se battre pour chaque point. Il y a eu quelques moments où j’étais sur le point de lancer ma raquette ou de crier quelque chose.
Sabalenka a admis qu’elle avait eu des problèmes de nerfs lors de la deuxième semaine de l’Open d’Australie de l’année dernière, lorsqu’elle avait perdu contre l’Estonienne Kaia Kenepi au quatrième tour. « Je me souviens que je devenais nerveuse, que je réfléchissais trop, que je rêvais trop », a-t-elle déclaré.
Le pourcentage de premier service de la Biélorusse est retombé à 52 % dans le deuxième set, mais elle en a coupé un à 193 km/h et a été la meilleure retourneuse et attaquante du ballon tout au long, frappant 32 gagnants contre 12 pour Mertens.
Pendant ce temps, samedi, la Chinoise Zhang Shuai a mis fin à la course surprise de la qualifiée américaine Katie Volynets, qui avait éliminé la neuvième tête de série Veronika Kudermetova au tour précédent mais n’était pas à la hauteur de la dominante Zhang.
La joueuse la mieux classée de Chine n’a eu besoin que d’une heure pour battre les Volynets 6-3, 6-2 et réserver une place contre la tchèque Karolina Pliskova au quatrième tour – avant de retourner sur le terrain pour le double plus tard samedi.
Pliskova, la 30e tête de série, a fait un travail léger sur la Russe Varvara Gracheva, 97e, triomphant 6-4, 6-2 juste après midi. Et la favorite des fans croates, Donna Vekic, a facilement battu l’Espagnole Nuria Parrizas-Diaz 6-2, 6-2 lors d’une session d’une heure sur la Margaret Court Arena.
La quatrième tête de série, Caroline Garcia, a eu besoin de trois sets pour vaincre Laura Siegemund après avoir été écrasée par le vétéran allemand dans le premier set. Garcia a amélioré son jeu de service dans le deuxième set, portant son pourcentage de premier service à 77% contre 56% et remportant trois points sur quatre lorsqu’il a atterri.
Après son bon départ, le niveau de Seigemund a chuté, permettant à la Française Garcia de s’imposer 1-6, 6-3, 6-3.
Mais la favorite n’a pas réussi à s’imposer dans une bataille tchèque contre tchèque entre Marketa Vondrousova et la plus jeune femme restante dans le tirage au sort, Linda Fruhvirtova. Le joueur de 17 ans a remporté cinq matchs consécutifs pour revenir de 1-3 dans le décideur et réserver une place contre Vekic en huitièmes de finale avec une victoire de 7-5, 2-6, 6-3.
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