le 10ème livre d’Amanda Lohrey, est une étrange bête. Il suit le sexagénaire Dr James « Jim » Mather, un psychiatre clinicien persuadé par un collègue de prendre en charge une nouvelle cohorte de patients. Le point commun entre eux est que chacun prétend avoir été enlevé par des extraterrestres. Mather est chargé de trouver un modèle de comportement parmi ces individus disparates afin de fournir une évaluation psychologique des « expérimentateurs », comme il les appelle. Quels ont été leurs déclencheurs, le cas échéant ? Étaient-ils des « cinglés et des chercheurs d’attention » délirants capturés par leurs propres désirs inconscients d’un peu de magie ? Ou étaient-ils un symptôme de notre culture athée, se livrant à un besoin compensatoire d’investir dans un autre type d’espoir métaphysique ?
On pourrait penser que Lohrey s’aventure ici dans un nouveau territoire de genre – un thriller de science-fiction, peut-être – mais non. Malgré Capturer sujet inhabituel, il reste fermement dans le domaine de la fiction littéraire, écrit dans le style réflexif caractéristique de l’auteur.
Raconté à la première personne par Mather, son langage et son ton sont exactement ce que l’on attend d’un médecin vieillissant : lourd, avunculaire et un peu pompeux. L’effet global est celui de quelqu’un qui utilise ses mots avec soin et délibérément. Aidé de son assistante, Lucy Cheng, qui s’assoit dans son cabinet de consultation et prend des notes lors des entretiens, le psychiatre partage certains de ses dossiers avec le lecteur.
Ce nouveau projet était censé être un peu une alouette – une diversion de sa précédente étude d’un an sur les jeunes hommes suicidaires. Il pense qu’au moins les expérimentateurs seront « outrageusement imaginatifs, ouverts au sublime pervers ». Comme beaucoup d’autres, Mather est sceptique quant aux affirmations d’un contact avec un OVNI. « Vous avez décollé dans une soucoupe volante pour faire un tour autour de la galaxie ? » il plaisante sur un patient de son ami, mais il se retrouve bientôt surinvesti dans les histoires de ses propres kidnappés extraterrestres présumés. Peut-être, raisonne-t-il, le simple fait de raconter leurs histoires – jusqu’ici cachées par crainte du ridicule public – offrira-t-il une libération thérapeutique à ces « fantasmes ».
Parmi les patients du médecin figurent Anthony, un ingénieur pétrolier qui se trouvait au Kazakhstan pour son travail au moment de son enlèvement apparent, et Mary, une esthéticienne qui aurait été emmenée de sa chambre après avoir vu une boule de lumière. Tous deux ont affirmé avoir été soumis à des procédures invasives dans le cadre d’un programme de sélection inter-espèces. Outre ces histoires de viol technologique, un autre expérimentateur décrit un sentiment proche de l’extase religieuse lorsqu’il rencontre ses ravisseurs.
Il n’y a pas beaucoup d’intrigue dans Capturer. Nous en apprenons un peu plus sur Mather et sa dépendance aux opioïdes – résultat d’une vieille blessure au dos – et il y a des camées de sa femme et de son fils. Il y a encore moins d’informations sur Cheng, à part son rôle d’assistante de projet et de mère célibataire inquiète de deux enfants. En fait, Lohrey semble plus intéressé par les idées que par la caractérisation. Il y a des digressions sur un certain nombre de sujets, notamment le folklore et la théologie, le désir de longévité de l’humanité et l’enthousiasme des frères technologiques de la Silicon Valley pour la création d’une race de maîtres via une forme d’eugénisme. À leurs yeux, pronatalisme et voyage spatial vont de pair : pour contrer une Terre irrémédiablement endommagée, pourquoi ne pas contribuer à la création d’une espèce interplanétaire et amorcer une nouvelle évolution ?
Cela ne révèle rien de dire que Mather ne parvient à aucune véritable résolution concernant ses patients, et bien que les histoires d’enlèvement soient « toutes différentes, et pourtant toutes identiques », elles sont simplement présentées à notre lecture.
Lohrey a remporté un Miles Franklin Award pour son huitième roman (2020), un livre calme et contemplatif sur le chagrin et la rédemption sur une femme construisant un labyrinthe de pierre dans sa cour, un endroit proche de l’endroit où son fils est incarcéré. Son livre suivant, (2023), suit une veuve essayant de rénover une église en maison après la mort de son mari.
Contrairement à ses livres précédents, qui utilisent la nature comme un baume réparateur, Capturer est marqué par son intériorité : l’essentiel de l’action se déroule dans des salles de consultation, sur le terrain de l’université ou dans un café voisin où Mather et Cheng se rendent pour débriefer. Ces livres antérieurs jouaient également avec les idées de transformation.
Dans Capturer Il y a des indications selon lesquelles la vie d’un certain nombre d’expérimentateurs a changé depuis leur contact avec des formes de vie non humaines, mais il y a peu de détails, avec plus de questions que de réponses proposées.
Capturer d’Amanda Lohrey est publié par Text (35 $).
Thuy On est journaliste artistique, critique, éditeur et poète.