Dès l’introduction de la carte Opal pour les seniors, les responsables ont commencé à s’inquiéter. Pour les personnes éligibles, le coût des transports publics devait être plafonné à 2,50 dollars par jour. Une fois qu’une personne avait effectué deux courts voyages, tout autre voyage était gratuit. Ce système inciterait-il les personnes âgées à en faire trop, ce qui entraînerait de graves conséquences sur leur santé ?
C’est pourquoi le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a créé l’Opal Monitoring Bureau (division des personnes âgées). Les critiques disent qu’il s’agit d’une atteinte à la vie privée, mais en tant que titulaire d’une carte Opal pour personnes âgées, j’apprécie leur gentillesse.
J’imagine un bureau occupé, avec un fonctionnaire diligent qui surveille mon activité. « Que fait-il maintenant? » pourrait-elle dire alors que son ordinateur sonne avec la nouvelle que je suis monté à bord d’un bus à 7h30. « C’est un peu tôt pour Richard. J’espère qu’il n’en fait pas trop. »
Durant les heures suivantes, son écran continuerait de clignoter. « Il a attrapé le métro! » Suivant : « Il a été mis sur écoute à North Sydney. » Une heure plus tard : « Maintenant, il est en écoute à Barangaroo. » Quarante minutes plus tard : « Il est monté dans un bus à QVB, en direction de la galerie d’art ! Il a dû marcher jusqu’à Barangaroo. Et avec ses genoux ! »
C’est à ce stade que des questions se poseraient. A quel moment doit-elle appeler mon médecin généraliste ? Y a-t-il un proche parent qui doit être informé ? Une ambulance doit-elle m’attendre à mon prochain arrêt – qu’il s’agisse d’un bus, d’un train, d’un train léger ou d’un ferry ?
Après tout, une réponse réfléchie est importante pour la réputation du gouvernement. En rendant les transports publics si bon marché pour les personnes âgées, le premier ministre s’est rendu responsable de notre santé.
Quel politicien voudrait faire face à une conférence de presse hostile à propos de la mort d’un courageux homme de 98 ans, tenté d’aller à Bathurst et d’en revenir quatre fois en une journée ? On pourrait presque entendre les paroles de l’opposition : « Si des frais convenables avaient été facturés pour ces déplacements, une vie aurait pu être sauvée. »
Plus tard, Tim ferait le bilan de ses économies. « Nous sommes en hausse de 63,20 $ », confiait-il à sa femme.
Mais n’ignorons pas les histoires positives. Écoutez simplement le brouhaha des voix dans le bureau de surveillance d’Opal. George et Monique partent déjeuner à Cabramatta, apprend-on. Leo et ses amis sont en route pour Tallawong, un endroit dont ils n’avaient jamais entendu parler jusqu’à ce qu’ils le voient au bout du plan du métro. Un petit groupe de la péninsule insulaire a décidé, ce matin même, de traverser le Sydney Harbour Bridge. Ils doivent être pétillants d’excitation.
Je me sens bien. Mon voyage à North Sydney a coûté 2,50 $, comparativement aux frais normaux de 5,77 $. Je gagnais de l’argent à la minute près. Si seulement j’avais le temps de faire un voyage à Gosford, j’y roulerais.
Au lieu de cela, je rencontre Jocasta, une personne qui refuse de demander une carte senior Opal. Elle pense que je suis un escroc suffisamment aisé qui devrait payer le plein fret et que ma possession de cette carte est « la preuve que je n’ai aucun intérêt pour la justice sociale ».
Je pense qu’elle est folle.
Nous prenons le bus du QVB jusqu’à la galerie d’art. Nous partons tous les deux. Le voyage coûte à Jocaste 2,31 $. Ma facture est de 0,00 $. Je me livre à une danse quelque peu peu attrayante.
Nous voyons des œuvres d’art, puis prenons le bus pour rentrer chez nous. Honoraires de Jocaste : 4,03 $. Mes frais : 0,00 $. Une autre danse peu attrayante.
Bien entendu, de retour au centre de contrôle, le travail acharné continue. Plus tôt, mon responsable avait décidé de ne pas appeler le médecin généraliste et se sent maintenant justifié. Le vieux garçon est sain et sauf à la maison.
Mais attendez. A 19h30, une autre notification apparaît sur son écran. (Ils travaillent de longues journées au bureau.)
« Oh mon Dieu, que fait-il maintenant ? Il devrait être au lit ! »
D’autres fonctionnaires se pressent. Le vieux garçon a déjà pris deux trains et quatre bus. N’est-ce pas une imposition suffisante pour le contribuable ? Combien d’argent veut-il économiser ?
L’ordinateur me montre en train d’arrêter le bus à Central. Grâce à une sorte de partage de données, ma destination est révélée : je pars pour une exposition à Surry Hills.
« Deux expositions en une journée ! Je ne savais pas qu’il s’intéressait autant à l’art », raconte un responsable.
«Je ne pense pas qu’il s’intéresse à l’art», dit un autre. « Il veut juste exploiter sa carte Opal. Il tente une sorte de record. »
Ailleurs dans le bureau, d’autres sont surveillés. Un groupe de vieux gars était venu de Goulburn pour voir le foot et était maintenant en route pour rentrer chez lui en toute sécurité. Tim et Jane étaient rentrés à Sydenham après avoir rendu visite à leurs 12 petits-enfants via trois modes de transport. Plus tard, Tim ferait le bilan de ses économies. « Nous sommes en hausse de 63,20 $ », confiait-il à sa femme.
Pendant ce temps, ma dernière excursion faisait sonner l’alarme. « Il en fait trop », a décidé le responsable. Elle a appelé son patron. Les appels nécessaires ont été effectués.
Lors de l’exposition de Surry Hills, j’étais sur le point de boire mon deuxième pinot gris gratuit lorsque les ambulanciers sont arrivés pour m’emmener à l’hôpital. Je les laisse volontiers m’emmener. Le bureau avait raison. J’étais épuisé.
Mon séjour à l’hôpital, si cela vous intéresse, a été assez court. Depuis, je suis rentré chez moi. Via Newcastle.