Mais les hauts fonctionnaires qui conseillaient Morrison et d’autres savaient que le stratagème était illégal et l’ont quand même autorisé.
Pendant cinq ans, ils ont édulcoré ou supprimé complètement les avertissements répétés de leurs propres experts juridiques selon lesquels le projet n’avait aucun fondement législatif.
Leurs méthodes pour supprimer la vérité étaient parfois risibles. Par exemple, confrontés à une vague croissante de contestations judiciaires et de reportages dans les médias, les fonctionnaires ont demandé des conseils externes sur le stratagème au cabinet d’avocats Clayton Utz en août 2018. Lorsque les avocats ont envoyé un « projet d’avis » disant que le stratagème était illégal, les fonctionnaires payé la facture complète mais l’a ensuite enterrée dans les dossiers sans jamais recevoir de projet final. C’était apparemment une pratique courante chez les fonctionnaires lorsque les conseils juridiques étaient inconfortables.
De nombreux mandarins qui ont traité de la dette robotique semblent avoir placé les intérêts du gouvernement au-dessus de leur obligation en vertu du code de conduite de la fonction publique d’agir avec intégrité et honnêteté.
Ils savaient que le gouvernement avait annoncé un objectif de lever 3,9 milliards de dollars pour le budget en utilisant la dette robotique, et dans le monde de la bulle de Canberra, c’était tout ce qui comptait. Il était impensable que le programme puisse être abandonné.
Pour être juste, certains fonctionnaires ont tenté de sonner l’alarme, bien que sous une forme discrète, et d’autres ont depuis exprimé leur contrition. L’ancienne secrétaire adjointe du ministère des Services sociaux, Serena Wilson, qui avait vu des conseils juridiques clairs mettre en garde contre le stratagème, a déclaré mercredi qu’elle « manquait de courage » pour exprimer ses inquiétudes.
Le rôle de la fonction publique dans le robot-dette est sans doute aussi important que les échecs des politiciens. Ils sont bien sûr obligés d’exécuter les ordres des maîtres politiques, mais ils sont également tenus de faire respecter la loi.
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