Le plus grand événement sportif du monde est censé rassembler les gens, mais certains pourraient être exclus avant même d'avoir atteint la porte.
« Ce ne sera pas agréable de voir différentes nations être injustement traitées, surtout lorsqu'elles veulent simplement soutenir leur équipe ou soutenir le jeu qu'elles aiment », a déclaré Rowles.
Kye Rowles et Lionel Messi.Crédit: Getty Images
« J'espère que les choses se stabiliseront et qu'un peu de normalité reviendra afin que les gens ne soient pas simplement emmenés. Mais je ne dirige pas le pays, donc je n'ai pas vraiment mon mot à dire. »
Rowles hésite quelque peu à aborder ces sujets, car il n'a que de bonnes choses à dire sur sa vie depuis qu'il a déménagé aux États-Unis en janvier. Il joue pour DC United, mais vit de l'autre côté de la frontière, en Virginie. Il a pris ses « photos touristiques » à l'extérieur de la Maison Blanche ; À son retour du service international en mars, il a été fasciné par la beauté des cerisiers en fleurs dans et autour des monuments commémoratifs de la capitale. Malgré ce que les Australiens pourraient penser de l'Américain moyen, il estime qu'ils ne sont pas sans rappeler nous : amicaux, joyeux et passionnés de sport.
« J'ai beaucoup voyagé et côtoyé toutes sortes de gens, et ne pas avoir d'expérience négative en sept ou huit mois, c'est plutôt bien… on emmènerait ça n'importe où, vraiment », a-t-il déclaré.
Rowles n'est pas particulièrement politique, mais alors que Trump se rapproche du président de la FIFA, Gianni Infantino, il est difficile de ne pas remarquer à quel point son sport recoupe la politique aux États-Unis.
Patrick Yazbek célèbre la victoire finale de Nashville en US Open Cup contre l'Austin FC.Crédit: Getty Images
Yazbek, 23 ans non plus, qui joue pour le Nashville SC, dans la capitale mondiale de la musique country. La chose la plus américaine qu'il ait faite depuis qu'il a emménagé là-bas ? En route vers un champ de tir.
« Cela vous fait penser… dans quel genre de pays suis-je ? » » dit Yazbek en riant. « C'est plutôt américain, tu sais? »
Le Tennessee est un État républicain rouge, ce qui signifie qu’il a constaté très peu de désalignement politique.
« Il n'y a pas beaucoup de controverse, tout le monde est d'accord », a-t-il déclaré.
« Je ne me sens pas vraiment investi dans les absurdités qui se produisent dans le monde ou dans le pays, parce que c'est juste qui je suis, je suppose. C'est en fait un endroit formidable, il y a beaucoup d'opportunités, beaucoup de choses qui se passent. Pour moi, c'est comme chez moi maintenant. »
En matière de football, Rowles et Yazbek sont furieusement d’accord. Tous deux sont arrivés en MLS dans l'espoir que le statut croissant de la compétition et l'exposition aux conditions locales feraient non seulement d'eux de meilleurs joueurs, mais aussi des joueurs mieux préparés s'ils se qualifiaient pour la Coupe du Monde.
Tous deux avaient de grandes attentes – et elles ont été dépassées.
« Cela m'a vraiment époustouflé depuis que j'ai emménagé là-bas », a déclaré Yazbek, qui a récemment remporté sa première pièce d'argenterie avec Nashville, la US Open Cup.
« Ça a été un si bon défi, un si bon ajustement, une opposition de qualité chaque semaine. Jouer à l'extérieur est très difficile, car c'est un si grand pays… vous volez ici et là, faites des ajustements, peut-être un fuseau horaire différent. Vous obtenez une très grande variété de choses, qui peuvent vous mettre beaucoup à l'épreuve. »
Son Heung-min est la dernière mégastar à débarquer en MLS.Crédit: Getty Images
DC United de Rowles est en difficulté ; ils sont derniers de la Conférence Est. Mais en tant que défenseur, il affronte des attaquants de classe mondiale presque chaque semaine.
Le mois dernier, c'est Lionel Messi qui a marqué deux fois lors d'une victoire 3-2. Lors de son dernier match avant de rejoindre les Socceroos au camp pour cette fenêtre, c'est l'ancienne star de la Premier League Wilfred Zaha, qui a marqué contre DC pour le Charlotte FC. Ce sont quelques-unes des grandes stars, mais il y a aussi des ailiers et des attaquants de haut niveau en MLS qui ne sont pas des noms connus, et certains d'entre eux sont encore meilleurs.
Il existe une certaine diversité dans la façon dont les équipes de MLS jouent – certaines dominent la possession, d’autres restent en retrait, certaines sont carrément sales – mais la seule chose qu’elles ont en commun, a déclaré Rowles, en plus d’avoir d’excellentes installations et stades, c’est qu’elles sont toutes « empilées » en attaque. Et cela signifie qu’il a toujours du pain sur la planche.
«J'aime vraiment ça», a-t-il déclaré. « Vous voulez vous dépasser… tellement de clubs différents ont leurs philosophies différentes et la façon dont ils veulent jouer, donc vous voyez différents attaquants et différents défis chaque semaine. »
Yazbek est également sorti perdant contre Messi et Miami plus tôt dans l'année, mais il aura une chance de se venger la semaine prochaine, de l'autre côté du match amical de mercredi (midi, AEDT) contre les États-Unis.
« C'est le meilleur joueur de tous les temps, à mon avis, donc il était difficile à contenir », a déclaré Yazbek à propos de Messi.
« Il est juste fou de se retrouver contre lui. Il ne fait pas grand-chose… il manquera un peu pendant 20, 30 minutes, et il se contentera de se promener. Mais ensuite il dribblera et trouvera une passe incroyable. C'était une expérience cool.
« Plus je participe à des matchs contre des adversaires de grande qualité, et le niveau physique de la ligue est également assez élevé… cela ne fera que me bénéficier et me préparer pour le reste de ma carrière. »
Cette prochaine Coupe du Monde sera un succès, estime Yazbek, même si elle sera très différente de la plus récente au Qatar, où tous les matchs se sont déroulés à un trajet en bus. En 2026, alors que le Canada et le Mexique co-organisent le tournoi, et que le tournoi aura lieu au plus fort de l'été nord-américain, ce sera physiquement éprouvant.
Mercredi, au Colorado, il y aura le défi supplémentaire de jouer en altitude.
« C'est une nation en pleine croissance en termes de football, ou plutôt de football, devrais-je dire », a déclaré Yazbek.
« Mais ce sera une expérience très différente. Chaque équipe va devoir lutter contre la logistique comme nous le faisons en tant que club de MLS – vols charters et tout. C'est facile, mais cela ne dépend pas du corps.
« Sur la côte Est, il fait très, très chaud en été ; l'humidité monte à travers le toit. Il fait environ 35 degrés tous les jours, quelle que soit l'heure. La réalité est que c'est le pays, c'est le climat.
« Mais je pense que c'est un endroit idéal pour accueillir la Coupe du monde. Ils ont toutes les installations dont vous avez besoin. Nos installations sont incroyables ; les stades sont incroyables. Les supporters sont là. Ce sera une Coupe du monde très intéressante. »