La raison en est que les données de suivi du sommeil sont basées sur des algorithmes utilisant un accéléromètre de détection de mouvement.
« Si je me déplace d'un côté à l'autre et que je suis toujours endormi, il peut le détecter comme étant éveillé ou non, selon l'algorithme », explique Gordon. « Le mouvement ne dit pas nécessairement ce que fait votre cerveau. »
Il ajoute que cela peut affecter l’analyse des phases de sommeil, que de nombreux appareils prétendent suivre.
Alors que nous passons environ la moitié de notre temps à dormir au stade 2 du sommeil non paradoxal, associé au mouvement, la référence en matière de suivi du sommeil léger et profond sont les capteurs permettant de mesurer l'activité cérébrale. Les dispositifs de suivi des consommateurs, contrairement à ceux utilisés dans une étude clinique sur le sommeil, ne nécessitent pas de réglementation de qualité médicale.
« Il est très difficile pour un appareil placé à votre poignet ou sous votre lit de déterminer à quel stade vous vous trouvez », explique Gordon. « C'est un peu comme un compteur de vitesse défectueux dans une voiture, donc il ne vous dit pas la bonne chose et cela a des conséquences. »
Le professeur Maximilian de Courten, expert en santé publique à l’Université Victoria, est du même avis : « C’est, pour moi, une sorte d’expérimentation. Je ne regarde pas ces données.
Le contre-argument est que les accéléromètres peuvent détecter les fréquences respiratoires ainsi que les mouvements, et comme le dit le Dr Brandon Westover, professeur de neurologie à l'hôpital BIDMC de Boston : « Nous et d'autres avons montré que les schémas respiratoires peuvent être utilisés pour classer les étapes du sommeil. »
En utilisant ces informations granulaires, Apple a constaté que sa montre était efficace à 97,9 % pour classer correctement le sommeil, « tandis que 2,1 % seraient faussement étiquetés comme « éveillés », en moyenne ».
Les mesures de fréquence cardiaque et de fréquence respiratoire pendant le sommeil effectuées sur un bracelet par la société américaine Whoop présentent respectivement une erreur de précision moyenne d'un battement par minute et d'une respiration par minute.
Alors qu’une étude de 2024 a révélé que l’Oura Ring « ne différait pas de manière significative du PSG (polysomnographe – l’étalon-or pour mesurer le sommeil). »
Mais il existe de nombreux appareils sur le marché et, lorsqu'il existe un décalage entre les données et le sommeil réel d'une personne, cela peut créer une dissociation et alimenter l'anxiété.
« Cela peut être problématique si les gens deviennent obsédés par leurs chiffres (données sur le sommeil) et n'écoutent pas vraiment leur corps… cela peut être dangereux », explique Gordon.
Il ajoute que pour les personnes souffrant d'insomnie (près de 15 % des adultes australiens présentent des symptômes), le suivi des données sur le sommeil, en particulier si elles sont inexactes, peut être particulièrement problématique, car l'anxiété est liée aux troubles du sommeil.
« Le traitement de l'insomnie implique de modifier les horaires de sommeil et d'examiner les croyances dysfonctionnelles autour du sommeil. Un appareil ne vous aidera pas dans ce domaine », dit-il. « Et pour ceux qui ont un degré élevé de fixation, une montre peut aggraver la situation. »
En outre, ajoute de Courten : « Le simple fait de suivre votre sommeil ne fera pas nécessairement de vous un meilleur dormeur. »
Des données inexactes sur le sommeil peuvent être particulièrement problématiques, car l’anxiété est liée à des troubles du sommeil.Crédit: iStock
À condition que nous comprenions les limites du suivi du sommeil et que nous utilisions les données comme un guide et non comme l’Évangile, alors elles peuvent servir à quelque chose.
« Les algorithmes s'améliorent », reconnaît Gordon. Et, comparés aux questionnaires, qui permettaient au public de suivre son sommeil auparavant (s'il le faisait), les trackers sont « bien meilleurs », dit de Courten.
Cela signifie qu’ils peuvent être utiles du point de vue de la santé publique pour améliorer les connaissances en matière de santé du sommeil et aider les gens à prendre en compte le mode de vie et les facteurs environnementaux qui influencent leur sommeil.
Et, à mesure que les algorithmes continuent de s’améliorer, il est possible que les appareils fassent partie du diagnostic et potentiellement des soins cliniques, explique Gordon :
« Ils pourraient être utilisés dans la phase de surveillance – récupération et rééducation – des épisodes de maladie ou pour observer ce qui se passe dans le sommeil d'une personne pendant une maladie. »
Actuellement, il ajoute que les appareils placés sous le matelas ne sont « pas mauvais » pour détecter l’apnée du sommeil.
La question est : les experts du sommeil recommanderaient-ils d’utiliser un tracker de sommeil ?
Si cela aide quelqu'un à prendre conscience de son sommeil et de ses habitudes, en l'aidant à se mettre à l'écoute d'eux-mêmes, alors oui, dit de Courten.
« Vous n'avez pas besoin de le porter éternellement, mais pendant deux ou trois semaines, cela peut donner de bons résultats », dit-il.
Malgré son scepticisme et le fait qu’il n’en utilise pas lui-même, Gordon affirme qu’il n’est pas un « cynique total ».
«Je l'utiliserais dans le cadre de ma compréhension du sommeil», dit-il. Mais il s'interroge toujours à leur sujet.
« Pourquoi les gens veulent-ils savoir ? Veulent-ils une mesure indiquant « mon sommeil est bon ou mauvais » ? Vous êtes le meilleur estimateur de votre propre sommeil.