Lundi matin dernier, une lettre est arrivée dans la corbeille du Parlement d’Anthony Albanese, ce qui a discrètement contribué à faire exploser des semaines de déni interne.
Il a été organisé par James Merlino, ancien vice-premier ministre de Victoria, et soutenu par des loyalistes travaillistes – anciens premiers ministres et ministres, dirigeants syndicaux, personnalités du monde des affaires, organisateurs de partis et jeunes militants. Beaucoup étaient juifs. Beaucoup ne l’étaient pas.
Tous ont présenté leur appel non pas comme une réprimande publique, mais comme une intervention privée au sein de la famille travailliste. Beaucoup de ceux qui ont signé la lettre avaient fait campagne pour la réélection de son gouvernement en mai dernier.
« Nous pensons qu’il existe un soutien massif de la communauté pour ce faire », indique la lettre demandant la création d’une commission royale du Commonwealth. » L’horreur de l’attaque terroriste de Bondi a touché les gens à travers le pays. C’est plus qu’une question centrée sur les Juifs ; elle est d’une importance vitale pour tous les Australiens. «
La haine anti-juive, avertissent les signataires, a créé les « conditions préalables intellectuelles et conceptuelles » à la violence et menace désormais la cohésion sociale elle-même. L’antisémitisme a été normalisé – culturellement, institutionnellement et en ligne – et cette normalisation n’est plus théorique. Cela produisait des attaques réelles. Selon eux, un financement accru des services de police et de sécurité permettrait de traiter les symptômes et non la cause. Seule une enquête nationale avait le pouvoir d’enquêter correctement sur le problème et de recommander des solutions à l’ensemble de la société.
Le Premier ministre Anthony Albanese a convoqué jeudi une commission royale après trois semaines de pressions publiques et privées. Crédit: PAA
Merlino a ajouté une mise en garde révélatrice. Il ne s’agirait pas d’une déclaration médiatique, elle ne serait pas diffusée. Il a été demandé aux signataires de respecter l’intégrité de l’approche en tant que « démarche amicale » envers le leader de l’ALP et son gouvernement.
Beaucoup étaient de jeunes militants travaillistes – « faisant partie de l’avenir de notre grand parti ».
C’était un signal qu’Albanais ne pouvait ignorer. La pression ne venait plus uniquement des dirigeants juifs, des familles en deuil ou de l’opposition. Cela venait des propres rangs du parti travailliste.
Le Premier ministre était alors déjà acculé par les événements. La semaine précédente, son gouvernement avait encore déclaré, la main sur le cœur, qu’une commission royale fédérale sur l’antisémitisme serait une idée terrible – lente, incendiaire et susceptible de « faire entendre les pires voix ».
Le ministre de l’Intérieur, Tony Burke, a prévenu que cela aggraverait les tensions sociales. Albanese a déclaré que des experts anonymes l’avaient déconseillé en privé.
Le premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, avait annoncé une enquête au niveau de l’État, révélant, dans l’esprit de nombreux critiques, une absence flagrante de leadership du Commonwealth et transformant ce qui avait été un différend politique en un test d’autorité. L’opposition s’est précipitée. Les familles des 15 personnes tuées à Bondi Beach le 14 décembre ont intensifié leurs plaidoyers. Des personnalités juridiques, des chefs d’entreprise, des stars du sport et d’anciens poids lourds travaillistes les ont rejoints.
Albanese recevait des appels et des conseils de plusieurs de ses prédécesseurs depuis des semaines, tant au sein de The Lodge qu’au sein du parti travailliste. Aucun n’a été rendu public ou ne le sera, mais ils ont tous donné des conseils différents. Parmi eux, Paul Keating et Malcolm Turnbull, selon des sources proches des discussions, avaient conseillé la prudence pour différentes raisons. D’autres avaient dit, respectueusement, de simplement téléphoner.
Le ministre de la Santé Mark Butler et le Premier ministre Anthony Albanese.Crédit: Alex Ellinghausen
Mark Butler, proche allié et collègue de gauche, dont les ancêtres juifs ont émigré en Australie dans les années 1870, était considéré par cette communauté comme un intermédiaire important et fiable vers le Premier ministre pour l’aider à renforcer son message dans les coulisses.
Mais la lettre de Merlino a cristallisé ce que beaucoup craignaient déjà au sein du gouvernement : le terrain avait changé. Le Caucus était agité et de plus en plus ennuyé de ne pas avoir de voix en interne. De plus en plus de députés menacent désormais de s’exprimer. Même certains membres du cabinet estimaient que le cercle décisionnel était trop restreint.
Albanese, de l’avis de certaines personnes impliquées dans les coulisses, avait déjà changé d’avis au cours de ce week-end. Le changement de langage des ministres, tels que le trésorier Jim Chalmers et Butler, qui ont déclaré que les appels « venaient d’un bon endroit », indiquait que la porte était désormais entrouverte. Mais Albanese était toujours entouré de personnalités clés au sein de son bureau et du cabinet, catégoriquement sur le fait que céder à ce qu’ils considéraient comme une campagne de droite de News Corp menée par leurs ennemis se terminerait mal.
Certains craignaient qu’une vaste commission royale ne se transforme en un examen de la politique d’immigration à travers les générations, les universités et l’ABC, les mouvements de protestation et l’activisme en ligne – et que l’importante communauté musulmane d’Australie, concentrée dans les électorats travaillistes, se sente injustement blâmée pour les actions de deux hommes.
Albanese avait été piqué par de féroces critiques publiques et secoué par le niveau de venin dirigé contre lui.
« Il se promenait comme un fantôme pendant des jours », a déclaré un membre du parti travailliste. « Il a été choqué par l’événement, comme nous l’étions tous, et ensuite vraiment bouleversé par ce qui lui était adressé.
« Il était vraiment hors de son jeu pendant un moment et ne traitait pas les choses correctement. Je pense qu’il a été mal conseillé. Trop de « oui-oui-oui » l’entourent. »
Ceux qui ne faisaient pas partie du cercle restreint des décideurs commençaient à s’inquiéter de l’approche d’Albanese. Les membres du caucus dans leur électorat n’étaient pas nécessairement submergés par les plaintes de leurs électeurs, mais ils étaient engagés dans des conversations sur son esprit de décision. Ils craignaient que leurs opinions ne soient pas prises en compte et que le gouvernement soit dans un état de paralysie.
Comme il l’a déclaré jeudi lors d’une conférence de presse au Parlement, c’est la série de réunions privées qui ont suivi avec les familles des morts et des survivants encore hospitalisés qui l’ont amené à abandonner son opposition. À cela s’ajoute le grand nombre d’Australiens ordinaires et apolitiques qui ont exprimé leurs opinions.
Les proches d’Albanese disent que cette série de rencontres l’a beaucoup ému et a contribué à clarifier le message selon lequel la communauté juive ne se sentait plus en sécurité chez elle, au travail, à l’école ou dans son lieu de culte.
« Je me suis assis avec ces Australiens, ainsi qu’avec les dirigeants de la communauté juive et j’ai versé des larmes avec eux », a-t-il déclaré.
« Je tiens à remercier les gens pour ces conversations honnêtes et ouvertes. C’est ce dont l’Australie a besoin… pour guérir, apprendre, se rassembler dans un esprit d’unité nationale et aller de l’avant en sachant que, tout comme les gens qui se sont rassemblés cette nuit-là sur la plage de Bondi s’y étaient engagés, cette lumière prévaudra sur les ténèbres. «
Le Premier ministre Anthony Albanese à la veillée de Bondi Beach le 21 décembre avec l’envoyée chargée de l’antisémitisme Jillian Segal, son épouse Jodie Heydon et la gouverneure générale Samantha Mostyn. Crédit: Cornichons Edwina
Il n’en a pas moins insisté durant les dernières heures, déclarant sans détour aux dirigeants juifs qu’il ne reviendrait pas sur la nomination de l’ancienne juge de la Haute Cour, Virginia Bell, face aux critiques de certains dirigeants juifs. Il leur avait dit, selon des sources proches des discussions, qu’il avait cédé du terrain sur une enquête fédérale et qu’il leur offrirait le mandat demandé, mais c’était Bell ou la faillite.
Josh Burns, un député travailliste de Victoria, disait depuis des semaines aux membres de la communauté juive qui l’exhortaient à s’exprimer publiquement qu’il aurait plus de chance de travailler à l’intérieur de la tente qu’à l’extérieur. Vendredi matin, il a expliqué à ses électeurs de Macnamara, qui regroupe une grande partie de la communauté juive de Melbourne, quel genre de rôle il avait joué.
« Beaucoup d’entre vous m’ont demandé de rejoindre les centaines d’Australiens de bonne volonté qui ont appelé publiquement à cela. Mais c’est mon travail de représenter ma communauté et d’influencer le changement de l’intérieur. Et c’est ce que j’ai décidé de faire », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Burns a déclaré que ses conversations privées avec le Premier ministre avaient inclus des « dures vérités ».
« Il n’a pas détourné le regard. Mais il m’a donné le temps de présenter le point de vue de notre communauté », a-t-il déclaré.
Même si de nombreux membres du cabinet d’Albanese et des parlementaires au sens large sont soulagés qu’il ait enfin mis fin aux souffrances qu’il s’est infligées, ils pensent que la commission royale mettra encore plus à l’épreuve son leadership.
Certains sont mécontents qu’il ait déclaré dans les médias qu’il y pensait depuis le début, tout en envoyant ses ministres le rejeter publiquement. D’autres pensaient qu’il devrait simplement s’excuser et admettre qu’il s’était trompé.
Ils pointent du doigt son comportement sous les lumières des studios de l’ABC. 7h30 jeudi soir, où l’animateur suppléant Michael Rowland n’a pas ménagé ses efforts.
« Pourquoi vous a-t-il fallu si longtemps pour lire la salle nationale sur une commission royale fédérale ? » » demanda Rowland.
Albanais se hérissa. Cela faisait « seulement 25 jours », a-t-il déclaré, depuis la « parodie de l’attaque terroriste antisémite de Bondi Beach ».
À cette époque, il a évoqué les actions du gouvernement : l’examen Richardson sur les échecs en matière de sécurité, l’augmentation du financement des agences, le renforcement des recommandations des envoyés antisémites, des projets de lois sur la haine et une offre de coopération totale du Commonwealth avec l’enquête de Nouvelle-Galles du Sud. Cela sous-entendait que le gouvernement avait été actif, délibéré et sérieux.
Rowland poussa plus fort. Si le gouvernement travaillait « depuis quelques semaines » sur le mandat d’une commission royale fédérale, pourquoi ne pas le dire plus tôt ? Pourquoi laisser croire aux familles et aux communautés que la porte était fermée ?
Albanese a demandé le processus. Dans un « cycle médiatique de 24 heures », a-t-il déclaré, les gouvernements pourraient soit se laisser guider par les gros titres, soit procéder de manière « ordonnée et réfléchie », en procédant à des consultations appropriées.
Rowland était impassible. Les familles des victimes, a-t-il déclaré, avaient supplié le Premier ministre une semaine plus tôt de créer une commission royale fédérale. Cela n’aurait-il pas dû être le moment de reconnaître au moins que l’une d’elles était à l’étude – pour leur épargner davantage d’angoisse ?
Albanese a déclaré qu’une « annonce sans enthousiasme » – sans commissaire, sans délais ni termes de référence – aurait alimenté la spéculation plutôt que de la faciliter. Puis Rowland est allé à la jugulaire.
« C’est un retournement de situation », a-t-il déclaré. Le Premier ministre craignait-il que les gens le voient comme un leader faible – obéissant à la pression publique plutôt que dirigeant ?
La réponse d’Albanese révéla comment il en était venu à organiser la retraite. Le leadership, dit-il, ne consiste pas à s’enraciner. Il s’agit plutôt d’écouter. Les démocraties fonctionnent mieux lorsque les gouvernements ajustent leurs positions en réponse au sentiment de la communauté.
« Ce que les gens veulent chez leur leader, dit-il, c’est quelqu’un qui écoute. »
Albanese à la télévision du petit-déjeuner le lendemain matin a déclaré que la commission royale avait été convoquée en « un temps record », bien que Turnbull ait convoqué la Commission royale sur la protection et la détention des enfants dans le Territoire du Nord le 26 juillet 2016, le lendemain de l’émission d’ABC. Quatre coins avait diffusé une enquête sur l’utilisation de cagoules et de dispositifs de contention en détention pour mineurs.
Il a refusé de s’excuser auprès des familles juives contraintes de faire campagne pour une commission royale après les retards du gouvernement, mais il a déclaré Lever du soleil il était « désolé pour leur chagrin ».
Mais bientôt l’enquête dépassera la politique. Les termes de référence délivrés sont vastes. Bell n’a qu’un an pour examiner l’antisémitisme, la radicalisation, les mouvements de protestation, l’incitation en ligne, les réponses institutionnelles et les échecs en matière de sécurité nationale.
Les dirigeants juifs veulent qu’elle fasse le lien entre rhétorique et violence. D’autres souhaitent que l’accent soit mis sur les lacunes en matière de police et de renseignement. Les défenseurs des libertés civiles craignent les excès et le blâme collectif.
Toutes ces tensions reposent désormais sur Bell – et sur un premier ministre arrivé tardivement à ce stade.
Sur le plan politique, la commission royale neutralise une question qui saignait les soutiens, galvanisant l’opposition et rouvrant les blessures du référendum Voice.
Mais cela permet à Albanese de dire qu’il a écouté. Ce qu’il ne peut cependant pas effacer, craignent certains de ses alliés, c’est l’impression laissée par des semaines de résistance : il a fallu l’intervention des familles des morts, des centaines d’éminents Australiens, plusieurs conférences de presse meurtrières et une lettre des propres aînés du parti travailliste pour lui forcer la main.