Hans van Leeuwen
Jusqu’à l’année dernière, il n’y avait probablement qu’un seul homme qui assistait à chaque rassemblement de l’élite mondiale dans la station de ski suisse de Davos : le fondateur et maître de piste de tout le cirque, Klaus Schwab.
Mais le mois dernier, alors que 3 000 hommes politiques et chefs d’entreprise se réunissaient pour le sommet annuel du Forum économique mondial (WEF), Schwab ne s’est fait remarquer que par son absence. Il était en vacances dans les montagnes d’Oman.
Après avoir été évincé de façon dramatique de l’institut suisse qu’il avait créé en avril dernier en 1971, l’homme de 87 ans n’a pu que regarder de loin le spectacle se dérouler sans lui.
Et ce qu’il a vu l’a laissé profondément mal à l’aise.
Davos 2026 était « une plateforme politique unilatérale », dit-il, « présentant très largement le point de vue américain ».
Schwab a toujours été un diplomate émollient, prêt à rompre le pain avec presque tout le monde.
C’est donc un aveu remarquable que Davos de cette année l’a laissé perturbé, et il est frappant d’entendre sa rhétorique libérale habituellement rose prendre une teinte plus sombre.
Son inquiétude a été attisée par la visite du président américain Donald Trump à Davos pour la première fois depuis 2020 aux côtés d’une phalange de ses secrétaires. Comme le raconte Schwab, les Américains ont transformé Davos en une chaire de tyrans.
Il reconnaît que sa création a toujours couru le risque de sombrer dans « une chambre d’écho ». Mais cette année, on avait l’impression qu’il n’y avait qu’une seule voix dans cette salle, et ce n’était pas une voix libérale.
Ce n’était peut-être pas une mauvaise chose. « On pourrait dire que c’était une excellente occasion pour les participants à Davos d’être directement exposés à ce point de vue », dit-il.
Néanmoins, Schwab affirme que la politique « l’Amérique d’abord » de la Maison Blanche est « un signal d’alarme » pour la Grande-Bretagne et l’Europe. L’amour dur de Trump signifie que les Européens doivent choisir entre devenir un État plus fort ou un État vassal.
« Un partenariat fonctionne très bien s’il est plus ou moins entre égaux, car il faut alors vraiment s’unir.
« Si ce n’est pas entre égaux, nous verrons toujours une tendance du plus fort à dominer et du plus faible à se sentir désavantagé, discriminé. »
Comment obtenir « plus d’Europe »
Klaus Schwab est né dans l’Allemagne nazie en 1938 de parents suisses et a grandi à Ravensberg, dans le sud de l’Allemagne.
Devenu majeur dans l’Allemagne de l’Ouest d’après-guerre, Schwab a trouvé sa vocation dans l’ingénierie, devenant universitaire avant de fréquenter Harvard aux États-Unis, où il a subi l’influence d’Henry Kissinger, plus tard conseiller à la sécurité nationale et secrétaire d’État sous le président Richard Nixon.
Il a lancé le WEF et le rassemblement annuel de Davos en 1971 pour aider les patrons d’entreprises européennes à s’attaquer aux pratiques de gestion américaines.
Puis, alors que les Américains commençaient à apparaître, il a cherché à leur faire découvrir l’éthos du capitalisme européen participatif.
Plus tard, les politiciens ont commencé à venir.
Schwab est devenu l’un des hommes les mieux connectés de la planète, côtoyant presque tous les dirigeants politiques et économiques importants du dernier demi-siècle, de Bill Clinton à Bill Gates.
Aujourd’hui, Schwab ne propose pas de schéma complet sur la manière dont l’Europe pourrait « se ressaisir ».
Mais les propositions qu’il propose visent clairement à renforcer Bruxelles et l’architecture fédérale qui se situe au-dessus des 27 membres de l’Union européenne.
Il soutient une proposition récemment émanée du bloc européen de centre-droit, selon laquelle la structure complexe de direction de l’UE devrait être remodelée sous la direction d’un président unique et puissant.
Il dit également que l’Europe devrait avoir quelque chose comme le Conseil de sécurité des Nations Unies, au moins sur les questions de défense et de sécurité. Il s’agirait vraisemblablement d’un groupe restreint d’États plus puissants, capables de prendre des décisions plus rapidement et plus résolument.
Interrogé sur la question de savoir si cela transfère davantage de pouvoir des rayons démocratiques de l’Europe vers son centre plus bureaucratique et technocratique, il place sa foi dans l’idéalisme et l’engagement de la prochaine génération de dirigeants européens.
Et à la question de savoir si les États membres divers et parfois conflictuels de l’UE peuvent réellement agir comme une entité géopolitique unique, cohérente et déterminée, il répond qu’il ne « sous-estime pas les défis ».
« Mais si l’on considère la diversité de l’Europe, on pourrait aussi souligner que, disons, le New Hampshire est très différent du Texas, etc. aux États-Unis. Et pourtant, cela fonctionne. »
Pour Schwab, il faut que ça marche. L’Europe, dit-il, doit se préparer au monde décrit à Davos par le Premier ministre canadien Mark Carney.
Schwab affirme que la politique de la Maison Blanche « l’Amérique d’abord » est « un signal d’alarme » pour la Grande-Bretagne et l’Europe.
L’ancien gouverneur de la Banque d’Angleterre a appelé les petits États libéraux à travailler de concert, ce qui constitue la meilleure réponse à un monde défini par des superpuissances jouant au jeu dur.
«Il a essayé de définir une sorte de pas en avant», explique Schwab. « Si vous prenez, disons, l’Europe et le Canada ensemble – et en Europe j’inclus le Royaume-Uni, bien sûr – vous avez une puissance économique qui n’égale pas complètement celle des États-Unis, mais qui est supérieure à celle de la Chine. »
Pour l’instant, dit-il, l’Europe reste à la merci des États-Unis, en partie parce que « la plupart des systèmes fondamentaux sont entre les mains des États-Unis – pensez au système financier, pensez au système technologique ».
Cela signifie que la priorité de l’Europe, avant même la réforme politique, est de « créer nos propres systèmes fondamentaux », dans les domaines de la défense, de l’IA et d’autres domaines technologiques.
Et cela doit être un effort commun, plutôt que « chaque pays construisant son propre chasseur du futur ».
La chute du roi
Les dirigeants nationaux de l’UE se réuniront cette semaine dans un château belge pour discuter précisément de ce sujet.
Ils discuteront de réformes économiques susceptibles de renforcer l’influence et la compétitivité mondiales du continent – principalement face à la Chine, mais aussi aux États-Unis.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré mardi, dans des mots qui évoquent ceux de Schwab : « Sommes-nous prêts à devenir une puissance ? C’est la question dans le domaine de l’économie et de la finance, de la défense et de la sécurité, et de nos systèmes démocratiques. »
Schwab a peut-être rompu ses liens formels avec le WEF mais, de toute évidence, son doigt reste assez proche du pouls. Après tout, c’est ce que Davos faisait sous sa direction : soit définir, soit mal interpréter l’air du temps géopolitique.
Cela a fait de lui une figure de proue de l’élite mondiale – puis plus tard un paratonnerre.
La grande réinitialisation – le livre qu’il a écrit sur la façon dont le monde devrait se remettre de la pandémie de COVID-19 – est devenu un totem parmi les théoriciens du complot américains. Ils y voyaient le modèle d’une cabale d’entreprises complotant pour établir un gouvernement mondial.
À ce sujet, Schwab déclare : « Cela a été une grande surprise car l’intention du livre, ainsi que le contenu du livre, ont été complètement mal interprétés. »
Il a résisté à cet assaut pour être aveuglé par une attaque venant de l’intérieur.
Au cours des deux dernières années, un flot constant d’accusations ont émergé parmi les plus de 700 employés du WEF – affirmant qu’il avait détourné des fonds, manipulé la recherche et s’était comporté de manière inappropriée avec les employés.
Il a nié toutes les allégations, mais a été contraint de démissionner de son poste de président du WEF en avril dernier, rompant ainsi les liens formels avec l’organisation basée à Genève.
Le WEF a finalement innocenté Schwab de tout acte répréhensible. Mais le forum n’est pas encore parvenu à laisser les bouleversements derrière lui.
Elle enquête actuellement sur son nouveau patron, Børge Brende, ancien ministre norvégien des Affaires étrangères, sur ses relations avec le financier en disgrâce Jeffrey Epstein.
Brende a déclaré qu’il était « complètement inconscient du passé et des activités criminelles d’Epstein ».
Dans une déclaration à Reuters, le WEF a déclaré : « À la lumière de ces interactions, le conseil d’administration a demandé au comité d’audit et des risques d’examiner la question, qui a ensuite décidé de lancer un examen indépendant.
« Cette décision souligne l’engagement du Forum en faveur de la transparence et du maintien de son intégrité », ajoute-t-il.
Schwab, cependant, semble avoir évolué.
Quelle est la prochaine étape ?
Privé de Davos, il écrit ce qu’il dit être une série de 10 livres sur différents aspects de l’ère actuelle axée sur l’IA.
Des deux premiers livres, l’un s’intéresse à la rupture potentielle de la confiance entre les citoyens et la politique. L’autre s’attaque à un sujet sur lequel il possède une expérience directe et indiscutable : la longévité.
À quelques semaines de son 88e anniversaire, le vif Schwab attribue sa santé à trois choses : la natation, l’alpinisme et la curiosité.
« Je pense que le facteur le plus important est de rester curieux. Non seulement pour comprendre, mais aussi pour voir comment vous pourriez contribuer à construire un monde meilleur. »
Et le monde va-t-il mieux ? Il déplore « l’égoïsme croissant » et la myopie de la société, mais reste ce qu’il appelle « un optimiste constructif ».
L’ascendant de Trump semble avoir tempéré son idéalisme.
Autrefois, Schwab apparaissait comme un mondialiste libéral sans entraves. Aujourd’hui, le moment MAGA a poussé même l’ultime Davos Man vers le royaume de la realpolitik.
Le Telegraph, Londres