« J'ai vraiment adoré jouer avec » Kiks « », a déclaré Martin. «C'est un monstre générationnel et l'une des meilleures rowers de tous les temps.
«J'ai aimé jouer avec lui et l'apprendre de lui. J'apprécie aussi ces matchs contre lui. Je ne peux vraiment pas attendre le week-end.»
Viliame Kikau allaitait un œil droit enflé mais devrait jouer contre Penrith.Crédit: Canal neuf
Martin et Kikau se sont affrontés deux fois auparavant, et le premier détient les droits de vantardise après une victoire de 16-10 l'an dernier et une victoire de 8-6 au 17e tour cette saison, ce qui s'est avéré Pivotal for Penrith.
Jusqu'à cette victoire, les quadruples champions en titre jouaient du rattrapage dans la course aux finales, après avoir chuté à cinq défaites consécutives entre les deux et six tours. Le battement de Canterbury les a soulevés dans le top huit, et ils se sont finalement qualifiés septième dans les play-offs, avant d'éliminer les Warriors 24-8 samedi dernier dans la première semaine des finales.
« Ce fut un match difficile », se souvient Martin à propos du dernier affrontement avec Canterbury. «Ce fut l'un des meilleurs matchs de foot au foot auquel j'ai joué depuis longtemps.
« Les deux équipes y va juste, et je suppose que vous pouvez vous attendre à la même chose ce week-end. C'était agréable, ce match, et je suis sûr que ce sera la même chose. »
Liam Martin est réputé pour être sous la peau de ses adversaires.Crédit: Images getty
L'ex-contingent de Canterbury de Canterbury sera réduit par l'absence du skipper Stephen Crichton, qui a subi une blessure à la cheville dans la défaite contre Melbourne. Mais Kikau, Matt Burton et Jaeman Salmon affronteront leur ancien club, tout comme l'entraîneur des Bulldogs Cameron Ciraldo.
Ciraldo a servi son apprentissage sous Ivan Cleary à Penrith et a joué un rôle déterminant dans leurs victoires de premier ministre de 2021-2022.
« J'ai une longue histoire avec lui depuis les moins de 20 ans et je savais à quel point il était bon », a déclaré Martin à propos de Ciraldo.
«C'est un entraîneur incroyable et je savais qu'il aurait pu transformer ce club. Je suis heureux de le voir bien se débrouiller.»
Martin a déclaré que les Panthers sont pleins de confiance alors qu'ils poursuivent un cinquième Premier ministre successif, mais ont averti qu'ils n'avaient pas encore joué à leur meilleur football.
« Nous devons encore continuer à nous améliorer et à s'améliorer », a-t-il déclaré. «C'est la chose excitante. Nous avons encore une amélioration en nous.»