Mais les hommes japonais sur le sol japonais constituent une combinaison particulièrement puissante à vaincre, et ils n’allaient jamais être facilement capturés. Lorsque le Japon a marqué après un jeu intelligent d'un alignement 13 minutes après le début de la seconde période pour permettre aux Cherry Blossoms de se rapprocher du 14-8, la tension est revenue dans le match. Un bouleversement particulièrement bouleversant pourrait-il être prévu ? Eddie Jones avait déjà réussi de telles choses avec le Japon, notamment lorsque son équipe avait battu les Springboks lors de la Coupe du monde 2015.
Heureusement, Tizzano – qui d’autre que ? – a rétabli l'ordre peu de temps après pour se remettre en question et après qu'Edmed ait glacé la conversion, les goodies menaient 19-8. Nos gars allaient sûrement y aller maintenant ?
Hélas, non.
Lorsque le Japon a marqué son propre essai presque immédiatement après pour ramener le score à 19-15, l'impensable s'est présenté. Une menace réelle est apparue : le Japon pourrait remporter sa première victoire contre les Wallabies. Et ce serait contre une équipe japonaise entraînée par Eddie Jones, qui a été vu pour la dernière fois dans les cercles australiens en tant qu'entraîneur des Wallaby en 2023, niant catégoriquement qu'il allait entraîner le Japon – peu de temps avant de le faire !
Ce serait une horreur impensable de perdre contre lui.
Le spectre même a raidi le tendon et la détermination encore plus endurcie. Il était temps de passer du maladroit au clinique, et dans les dernières minutes, les Wallabies ont été exactement cela, gardant la possession serrée dans les attaquants pour réduire le temps – offrant une fin ennuyeuse à ce qui restera comme une victoire utile bien que moche, 19-15.
Un peu décevant, certes, mais il y a trois avantages.
La première est que, quoi qu’il en soit, le match a vu un gros (W) contre le nom des Wallaby pour les faire grimper dans le classement mondial au moment même qui est le plus important. En décembre, les têtes de série de la prochaine Coupe du Monde seront fixées, et il est particulièrement important que le pays hôte, l'Australie, figure parmi les six premiers, car cela nous placera en tête de l'une des six poules. Cette victoire contribuera à garantir cette position. Une perte l’aurait vu s’éloigner.
La seconde est que cela a empêché un Eddie braillant dont nous n'aurions JAMAIS entendu la fin !
Et le dernier avantage est que tout le match a donné à nos gars un bon coup sûr la semaine avant d'affronter l'Angleterre à Twickenham samedi prochain. Après tout, c'est lors de ce match de l'année dernière, remporté par les Wallabies dans des circonstances extraordinaires après la cloche, lorsque Max Jorgensen est passé dans le coin, que cette équipe s'est annoncée comme de sérieux prétendants à l'élite du jeu.
Depuis, ils ont réalisé des performances tout simplement merveilleuses, notamment en étant très près de battre les Lions dans cette série, en écrasant les Springboks à Ellis Park et en menaçant brièvement les All Blacks.
Rien de ce que nous avons vu dans ce test comparé à tout cela. Mais au moins, cela leur donnera beaucoup de travail au cours de la semaine à venir, alors qu'ils résoudront leurs problèmes et élimineront tous les morceaux de claquements qui ont gâché ce jeu – idéalement pour révéler l'équipe championne qui se trouve en dessous, prête à battre les Poms ! Leur performance sera certainement facilitée par le retour de Wallabies de première ligne comme Joseph Aukuso Sualii, Max Jorgensen et Nick Frost après avoir été reposés cette semaine.
Je ne peux pas attendre.
Le livre de Peter FitzSimons, La vie courageuse de Dunlop fatigué est libéré lundi.