Comme pour beaucoup d’épopées à l’ancienne, Oppenheimer est composé en grande partie de scènes solennelles d’hommes dans des salles faisant des discours – aussi secs que n’importe quelle mini-série historique à laquelle vous avez dû vous asseoir au lycée, bien que plus rapidement édités. Dans une certaine mesure, la volonté de risquer l’ennui est tout à l’honneur de Nolan : ce serait trop prétendre que vous partirez en savoir plus sur la physique quantique, mais vous serez probablement mieux informé sur les opinions politiques d’Oppenheimer, qui étaient assez à gauche. occasionner la révocation de son habilitation de sécurité en 1954.
L’audience confidentielle qui a conduit à cette décision fournit le cadre du film, avec Oppenheimer racontant l’histoire de sa vie depuis la tribune – bien que Nolan complique davantage le schéma temporel via des flashs avant centrés sur le président de la Commission de l’énergie atomique, Lewis Strauss (un Robert âgé Downey jnr, qui fait plus de showboating que n’importe qui d’autre, avec Matt Damon en deuxième position en tant que boss bourru d’Oppenheimer en temps de guerre).
Tout aussi caractéristique est l’ambiguïté du message ultime. Si vous vous promenez au bon moment, vous pourriez voir cela comme un soulèvement libéral à l’ancienne sur une dynamo intellectuelle qui surmonte l’antisémitisme et ses démons à temps pour aider à assurer la sécurité du monde libre, puis devient la victime d’une chasse aux sorcières pour avoir profité de cette liberté (comme l’indique le scénario, alors qu’Oppenheimer avait des liens communistes dans les années 1930, il n’y a aucune preuve solide qu’il ait jamais été membre du parti).
Mais derrière les conventions biopic prosy se cache une touche de Kafka : ce n’est pas parce qu’un homme est injustement accusé qu’il n’est pas coupable dans un sens plus profond. De même, il y a quelque chose de l’Amérique imaginaire de Kafka dans la représentation de Los Alamos, où les premiers essais nucléaires ont eu lieu. La ville du désert construite pour abriter les scientifiques ressemble presque à un décor de film – et Oppenheimer, regardant sous son chapeau à larges bords, est comme une version étrange d’un tireur d’élite occidental, hanté d’avance par l’avenir qu’il travaille à réaliser.
Toute la structure de Oppenheimer est construit autour de la détonation de cette première bombe, le point pivot où la théorie devient pratique et la nature de la réalité change. Plus on s’approche de zéro, plus le film tend vers l’abstraction : le montage s’accélère, les répétitions de la partition martelée de Ludwig Goransson se font plus insistantes, et les flashs récurrents de l’imagerie cosmique prennent des allures de cauchemar comme si l’univers narratif était sur le point de s’effondrer sur lui-même comme un trou noir.
Comme cela ne se produit jamais tout à fait, les conséquences peuvent difficilement être autre chose qu’un anticlimax. Si une certaine tension persiste, c’est en grande partie à cause de la réticence ou de l’incapacité du film à répondre à ses questions centrales : Oppenheimer était-il justifié d’accepter de travailler sur la bombe, et quelle responsabilité porte-t-il personnellement dans le résultat ?
Peut-être que Nolan ressent une incertitude similaire quant à ses motivations pour faire ce film souvent laborieux mais véritablement étrange et captivant – un grand spectacle inspiré par certains des événements les plus sombres de l’histoire humaine, et lui-même une invention destinée à nous époustoufler tous.
Oppenheimer sort en salles le 20 juillet.