Émilie Craig
Dans la bataille des sexes, la santé est un domaine où les femmes sont perçues comme étant en tête. Nous vivons environ 5 pour cent de plus, atteignant un âge moyen de 85 ans en Australie, contre 81 ans pour les hommes.
Nous sommes également moins susceptibles d’avoir un cancer : environ 67 000 femmes sont diagnostiquées chaque année, contre 85 000 hommes. Et nous sommes confrontés à un risque plus faible de maladie cardiaque : les hommes ont 40 % plus de risques de mourir d’une maladie cardiovasculaire que les femmes.
Cependant, ce n’est pas une image complète. Les femmes sont confrontées à un risque plus élevé d’obésité, d’ostéoporose et de mauvaise santé intestinale, tandis que les taux de cancer augmentent trois fois plus vite chez les femmes que chez les hommes.
Voici cinq problèmes dont les femmes souffrent plus que les hommes – et comment y remédier.
Gain de poids par rapport aux portions « normales »
Dans un article récent publié dans La Lancetteles chercheurs sur l’obésité ont noté que les aliments préparés – depuis les plats préparés et les sandwichs des supermarchés jusqu’aux barres de chocolat et aux repas au restaurant – sont généralement présentés en portions standard, calibrées pour répondre aux besoins caloriques d’un homme adulte.
« Dans de nombreux endroits, les portions sont trop grandes », déclare le professeur Naveed Sattar, le roi de l’obésité du gouvernement britannique et co-auteur de l’article. « (Les fabricants de produits alimentaires) font cela pour créer un sentiment de rapport qualité-prix : le sucre, les glucides raffinés, les graisses et le sel sont peu coûteux à ajouter aux aliments. »
Cependant, il s’agit d’un problème pour les femmes qui ont besoin d’environ 25 % de calories en moins que les hommes, ce qui signifie qu’elles mangent régulièrement trop simplement en consommant une portion standard.
L’apport calorique excessif étant le principal moteur de l’augmentation des taux d’obésité, les femmes sont exposées aux problèmes de santé liés au surpoids ou à l’obésité, tels que le diabète de type 2, les maladies cardiaques et certains cancers.
Cela lutte contre notre instinct de ne pas vider nos assiettes, mais si nous le faisons avec des portions standard, les femmes mangent régulièrement plus de calories que nécessaire, « contribuant à un gain d’adiposité moyen (graisse) graduel mais progressivement plus important que chez les hommes », écrivent Sattar et ses collègues.
La solution
La solution idéale serait que les supermarchés, les restaurants et autres points de vente proposent au moins deux tailles de portions, la plus petite option étant environ 25 pour cent plus petite et plus adaptée aux besoins énergétiques des femmes, explique Sattar. « Il faudrait prévoir une option pour une part plus petite – cela aiderait de nombreuses femmes mais aussi les adultes de petite taille, les personnes âgées et les jeunes garçons et filles », dit-il.
En attendant, il vaut la peine d’être plus attentif à la taille des portions et, lorsqu’il s’agit d’acheter des aliments préparés et préemballés, de ne pas se sentir obligé de tout finir.
Ostéoporose
« L’ostéoporose est une maladie dans laquelle les gens perdent de la densité osseuse, ce qui rend leurs os plus fragiles », explique Katherine Brooke-Wavell, professeur de physiologie du squelette, d’exercice et de vieillissement à l’Université de Loughborough.
Les femmes sont plus à risque de développer cette maladie, ce qui représente huit cas sur dix. « La raison pour laquelle cela est plus répandu chez les femmes est que les œstrogènes sont très importants pour la santé des os et que la production d’œstrogènes diminue pendant la ménopause, contribuant ainsi à la perte osseuse », dit-elle.
«Une faible densité osseuse ne provoque aucune douleur et il n’y a aucun symptôme jusqu’à ce que vous cassiez un os», explique Brooke-Wavell. Même si cela peut entraîner des fractures de la hanche et des vertèbres qui ont de graves conséquences sur la vie quotidienne, il est possible de souffrir d’ostéoporose, mais cela ne pose aucun problème, si vous ne vous cassez pas un os, dit-elle.
La solution
Même si les médicaments tels que les bisphosphonates peuvent aider à maintenir la densité osseuse et à réduire le risque de fracture, l’exercice a également un rôle majeur à jouer, explique Brooke-Wavell.
Lors de la musculation, par exemple, les muscles tirent sur les os, les stimulant à devenir plus forts. «Nos os s’adaptent à ce que nous faisons, tout comme nos muscles, et peuvent réellement changer de forme et de taille», dit-elle. « L’adaptation osseuse est tout simplement plus lente et plus subtile que la croissance musculaire. »
« Il est particulièrement important pour les femmes de faire ces exercices, car elles courent un risque plus élevé d’ostéoporose et ont déjà une masse osseuse et musculaire inférieure.
« Si vous commencez vers la ménopause, vous pouvez compenser une partie de la perte de force osseuse. Mais des études ont montré que les personnes dans les 80 ans peuvent augmenter considérablement leur force musculaire et leur densité osseuse, de sorte que vous n’êtes jamais trop vieux. »
En vieillissant, des exercices visant à renforcer les muscles qui maintiennent la colonne vertébrale droite, comme une pliure du menton (s’asseoir droit et regarder vers l’avant, ramener le menton vers la colonne vertébrale et le maintenir pendant quelques secondes), peuvent maintenir la posture de la colonne vertébrale.
« C’est important car, à mesure que nous vieillissons, nos muscles s’affaiblissent et nous avons tendance à nous courber vers l’avant, ce qui exerce une force sur l’avant de la colonne vertébrale, augmentant le risque de fracture, et cela affecte également l’équilibre, augmentant le risque de chute », dit-elle. Il est également important d’éviter de se pencher vers l’avant ou de se tordre lors du levage – essayez plutôt de vous pencher au niveau des hanches.
D’autres exercices peuvent contribuer à prévenir les fractures en réduisant le risque de chute chez les personnes âgées. «Il a été démontré que des programmes d’exercices ciblés pour l’équilibre et le renforcement du bas des jambes réduisent le risque de chute», dit-elle.
L’impact de l’alcool sur la santé
Il n’est pas surprenant que l’alcool ne rende pas service à notre santé, mais, en raison des différences physiologiques entre les femmes, nous sommes beaucoup plus exposés aux effets négatifs du vin, de la bière et des spiritueux que les hommes.
« Les femmes ont proportionnellement moins d’eau, plus de graisse et moins d’enzyme (appelée déshydrogénase) qui décompose l’alcool que les hommes », explique Nicole Lee, professeur adjoint à l’Institut national de recherche sur les médicaments de l’Université Curtin.
Ensemble, cela signifie que l’alcool reste plus longtemps dans l’organisme des femmes, augmentant ainsi la durée pendant laquelle nos organes – en particulier le foie et le cerveau – y sont exposés, dit-elle. Le résultat est que les problèmes à court terme causés par l’alcool, comme un mauvais sommeil, et les risques à long terme, comme un risque plus élevé de cancer et une mauvaise santé mentale, sont amplifiés davantage chez les femmes que chez les hommes, dit Lee.
La solution
«Parfois, il est difficile de distinguer ce qui relève du vieillissement normal de ce qui est lié à l’alcool», dit-elle. « Donc, si vous avez atteint la quarantaine et constatez que vous ne vous sentez pas bien, pensez à faire une pause – de trois à six mois – pour démêler les changements hormonaux normaux et les changements exacerbés par l’alcool.
« Si vous voulez être en meilleure santé et améliorer votre bien-être à court et à long terme, il ne s’agit pas nécessairement d’arrêter, il s’agit de comprendre l’impact de l’alcool sur vous personnellement. Vous n’avez pas besoin d’être dépendant ou d’éprouver des problèmes pour apporter des changements. «
« Beaucoup de femmes sont agréablement surprises lorsqu’elles réduisent leur consommation : leur sommeil s’améliore, leur humeur et leur énergie reviennent. Il s’agit vraiment d’être conscientes. Faites quelques expériences par vous-même, faites une pause de quelques mois et voyez ce qui se passe. »
En Australie, il est conseillé de ne pas boire plus de 10 verres standard par semaine, mais il n’y a pas de distinction entre les conseils destinés aux hommes et aux femmes.
«C’est parce que les lignes directrices se concentrent sur le risque de mourir d’une maladie liée à l’alcool, et non sur la santé et le bien-être au quotidien», note Lee. « Ce sont les limites supérieures et je suggère toujours à tout le monde d’essayer de rester aussi loin que possible des lignes directrices. »
Certains cancers
Alors qu’environ 10 000 hommes de plus que les femmes reçoivent chaque année un diagnostic de cancer, les taux de maladie augmentent plus rapidement chez les femmes. Au cours des dernières années, les cas chez les hommes ont augmenté de 5 pour cent, tandis que chez les femmes, ils ont augmenté de 17 pour cent.
« Plusieurs facteurs différents contribuent à cela, tous liés à l’évolution des modes de vie », explique Sarah Allinson, professeur de biologie du cancer et de stabilité du génome à l’Université de Lancaster.
L’un d’entre eux est l’augmentation de l’obésité chez les femmes. « L’obésité est un facteur de risque pour au moins 13 cancers différents », note-t-elle. « Beaucoup, comme le cancer de l’intestin, touchent à la fois les hommes et les femmes. Cependant, certains cancers hormono-sensibles, comme celui de l’utérus ou du sein, peuvent être provoqués par les œstrogènes produits dans les tissus adipeux. » Ces effets hormonaux signifient que les femmes sont plus à risque.
« L’obésité peut augmenter le risque de cancer jusqu’à 40 pour cent », explique Allinson. « L’une des caractéristiques les plus troublantes de l’augmentation des taux de cancer est que nous constatons une augmentation particulière du nombre de personnes de moins de 50 ans, qui pourraient être moins à l’affût des symptômes de la maladie. »
La solution
Les femmes peuvent être à l’affût du cancer en vérifiant régulièrement leurs seins pour détecter la présence de bosses et en se tenant au courant du dépistage du cancer du col de l’utérus, ainsi qu’en étant conscientes des symptômes des cancers les plus courants, comme une toux persistante ou un essoufflement (cancer du poumon) et des changements dans les habitudes intestinales (cancer de l’intestin), note-t-elle.
Pour réduire leur risque, les femmes devraient maintenir un poids santé, faire de l’exercice régulièrement, arrêter de fumer et minimiser la quantité d’alcool qu’elles consomment, explique Allinson. « L’avantage d’adopter bon nombre de ces habitudes saines est qu’elles réduisent non seulement votre risque de cancer, mais protègent également contre d’autres maladies comme les maladies cardiovasculaires. »
Mauvaise santé intestinale
Les symptômes liés aux intestins, tels que les douleurs abdominales, les ballonnements, la diarrhée et la constipation, sont « nettement plus fréquents chez les femmes que chez les hommes », explique le Dr Federica Amati, nutritionniste en chef chez ZOE. Ils sont souvent le résultat de troubles gastro-intestinaux fonctionnels (FGID) – terme collectif désignant plus de 30 affections, dont le syndrome du côlon irritable (SCI).
La raison tient en partie à la biologie. « Les femmes ont tendance à avoir une vidange gastrique (le temps nécessaire à la nourriture pour quitter l’estomac) et un transit colique (le temps nécessaire à la nourriture pour traverser le gros intestin) plus lents). Ceci s’accompagne d’une sensibilité viscérale accrue (une plus grande sensibilité à la douleur dans les organes internes) », explique-t-elle.
Les hormones œstrogène et progestérone influencent ces aspects de notre santé intestinale, dit-elle. Ils fluctuent au cours du cycle menstruel, de la grossesse et de la ménopause, ce qui peut modifier la gravité des symptômes, des ballonnements et des douleurs abdominales.
Cependant, des facteurs psychologiques jouent également un rôle. « Les femmes connaissent des taux plus élevés d’anxiété, de dépression et de somatisation (symptômes physiques dus au stress), qui sont tous étroitement liés à la gravité des symptômes du FGID », explique Amati. « Le stress est un moteur particulièrement puissant, activant les voies neuroendocriniennes et immunitaires qui aggravent les symptômes intestinaux. »
La solution
Des changements de mode de vie et de régime alimentaire peuvent aider, note Amati. « Des repas réguliers, une hydratation adéquate et une consommation modérée de caféine et d’alcool sont systématiquement recommandés », dit-elle. « Ajuster l’apport en fibres, en donnant souvent la priorité aux fibres solubles (présentes dans l’avoine, les pommes et les haricots) par rapport aux fibres insolubles (présentes dans les grains entiers, le chou-fleur et les haricots verts), peut améliorer les symptômes de nombreuses personnes atteintes du SCI. »
L’exercice, le respect d’un horaire de sommeil régulier et la maîtrise du stress, ajoute-t-elle, peuvent tous améliorer la santé intestinale.
Le Telegraph, Londres