Le tableau d’affichage du quart-temps était si trompeur qu’il est étonnant que Sports Integrity Australia n’ait pas été appelé. Le score à la mi-temps n’était qu’un peu moins trompeur.
Mi-temps? Il serait plus juste de dire qu’il était à plein temps en lever de rideau. C’était le calme avant la tempête.
Il ne serait pas strictement vrai de dire que les Cats qui ont émergé après la mi-temps étaient méconnaissables de la première mi-temps, plutôt qu’ils étaient soudainement reconnaissables comme la force irrésistible de 2022. Ce n’est pas qu’ils ont échangé des cavaliers avec les Hawks, mais échangé dans leur propre ancien kit. Comme par une secousse électrique ou une bonne pompe de RCR, leurs voies respiratoires se sont dégagées et tout est revenu en un instant.
L’entraîneur de Hawthorn, Sam Mitchell, n’avait pas de réponse.Crédit: Getty
Maintes et maintes fois, ils ont balayé en formation hors du centre. Le capitaine Patrick Dangerfield était de retour dans ses fastes. Tom Hawkins et Tyson Stengle, à peine vus en première mi-temps et d’ailleurs lors des trois premiers matchs, ont fait leur marque. Ollie Henry avait au moins un alibi pour être invisible ; c’était le sous-marin. Il est également intervenu.
Tout a commencé à vrombir et à bourdonner comme il l’a fait tout au long de leurs quatre derniers mois invaincus de l’année dernière. Mitch Duncan, lors de son premier match de la saison, a durci et approfondi le milieu de terrain. Tom Stewart a de nouveau dirigé la défense comme un exercice.
La feuille de statistiques a de nouveau confirmé l’évidence de l’œil; simplement, les Cats n’ont pas permis aux Hawks de mettre la main sur le ballon. Comme l’a noté l’entraîneur Sam Mitchell, ils ne savaient tout simplement pas comment sortir de leur situation difficile. Dans la loge de l’entraîneur, Mitchell a demandé au boiteux Lewis s’il pouvait voir une réponse, mais il n’a pas pu.
Cameron, après avoir gardé les Cats dedans, a maintenant mené le défilé, terminant avec sept buts. Il vient d’avoir 30 ans, il est au meilleur de sa carrière, ce qui veut dire quelque chose. Et c’est une équipe bénie qui peut envoyer Hawkins sur le terrain un peu à la recherche de la forme, sachant qu’ils avaient une phalange derrière lui.
La confiance qui, selon Dangerfield, avait étrangement fait défaut, a soudainement imprégné l’équipe. C’était comme regarder un gros ballon se gonfler. Lorsque le flanker demi-arrière Mark O’Connor a traversé le milieu du MCG pour participer à l’acte de coup de pied de but, les Cats ont pu retirer leur équipe d’intervention d’urgence, ranger les gilets de sauvetage et mettre la bouilloire.
À un moment donné, ce qui avait pris la forme d’un bouleversement a même cessé d’être un concours. Bien sûr, la victime de Geelong n’était que Hawthorn, une équipe prototype réennuyée, un projet, toujours sur le plat de Petrie.
Mais quand une équipe clique, elle clique. Ce n’est pas l’étincelle de lundi qui comptera à long terme, mais la flamme qui brûle maintenant. Geelong peut classer les trois premiers matchs sous divers. L’AFL a passé la majeure partie de la dernière décennie à maudire les Hawks pour leur tyrannie. Maintenant, ils seront à nouveau damnés pour leur impuissance et la façon dont cela a donné un coup de pouce à la saison de Geelong.