La ministre du Logement, Clare O'Neil, prendra la tête de la faction de l'ancien leader travailliste Bill Shorten lorsqu'il quittera le Parlement l'année prochaine après avoir révélé vendredi qu'elle avait rejoint le syndicat qu'il dirigeait autrefois, renforçant ainsi ses chances de leadership dans les années à venir.
La décision d'O'Neil de rejoindre le Syndicat des travailleurs australiens garantit sa position au sein du cabinet après avoir été écartée du portefeuille des Affaires intérieures en juillet, mais l'oppose à un groupe factionnel rival dirigé par le vice-Premier ministre Richard Marles.
La ministre du Logement, Clare O'Neil, est la plus jeune membre du cabinet fédéral.Crédit: Alex Ellinghausen
Le secrétaire du syndicat de Victoria, Ronnie Hayden, a déclaré qu'il serait « ravi » si O'Neil accédait à un rang plus élevé au sein du cabinet. « Il n'y a que quelques positions au-dessus d'elle », a-t-il déclaré. « Notre groupe est très heureux que Clare se joigne à nous. »
L'Australian Workers Union, que Shorten a dirigé de 2001 à 2007, représente les travailleurs des secteurs allant des mines à l'agriculture et à la construction civile et comptait 74 077 membres dans tout le pays à la fin de l'année dernière, ce qui en fait une base factionnelle puissante dans la politique travailliste interne.
O'Neil, qui n'était pas officiellement membre du syndicat jusqu'à présent, gagnera l'allié d'un groupe d'environ 10 députés fédéraux alignés sur le syndicat, principalement dans le Queensland, dont le trésorier Jim Chalmers, l'influent sénateur Anthony Chisholm et le président Milton Dick.
O'Neil a déclaré dans un communiqué : « C'est un moment extrêmement fier pour moi dans mon parcours politique. En devenant membre de l’un des syndicats les plus anciens, les plus forts et les plus respectés d’Australie, je pourrai représenter et défendre plus directement les besoins et les droits des travailleurs à travers le pays.
Ronnie Hayden, secrétaire d'État de Victoria du Syndicat des travailleurs australiens.Crédit: Joe Armao
Cette décision ne garantit pas à O'Neil un poste plus élevé à l'avenir, mais des sources travaillistes au courant de cette décision ont déclaré que cela rendait plus probable qu'elle obtienne un rôle dans l'équipe de direction du parti à l'avenir. Shorten soutient cette décision.
Cette décision est particulièrement pertinente à Victoria. L'influence de l'AWU a décliné ces dernières années, et il espère qu'O'Neil pourra aider le syndicat à gagner en importance dans un État où Marles et sa faction de droite dominent.