L’entraîneur du double Premier ministre de l’AFLW, Craig Starcevich, a repoussé l’intérêt de Collingwood, dirigé par l’ancien coéquipier vainqueur du poste de Premier ministre et PDG de Collingwood Craig Kelly, pour aider les Magpies en difficulté.
L’homme de 59 ans a prolongé son record d’entraîneur le plus ancien de la ligue dans un club en s’engageant dans un nouveau contrat de trois ans avec les Lions de Brisbane, a déclaré son joueur mercredi matin aux côtés du PDG Sam Graham.
Le nouveau club de Tasmanie était également intéressé à le signer.
Alors que les Magpies, St Kilda et Essendon recherchent tous de nouveaux entraîneurs seniors – chaque club n’ayant enregistré qu’une seule victoire chacun au cours de saisons désastreuses – et que la Tasmanie est sur le point de rejoindre la compétition, Starcevich a déclaré que les Lions étaient « le club le plus puissant » des ligues masculines et féminines en raison de leur forte culture d’un seul club.
Starcevich, s’adressant à cet en-tête, a déclaré que la culture d’entreprise des Lions, le personnel et les joueurs de l’académie étaient des atouts majeurs pour le garder à la Brighton Homes Arena.
« Je serai très partial ici et je dirai simplement que les Lions de Brisbane sont actuellement le club le plus puissant de l’AFL », a-t-il déclaré.
« Nous gérons des programmes solides chez les hommes et chez les femmes. C’est donc tout simplement un endroit formidable pour notre sport et notre industrie. »
Starcevich a confirmé qu’il avait reçu un appel de Collingwood pour évaluer son intérêt à retourner à Victoria pour reconstruire le programme AFLW des Magpies.
En plus de leurs mauvais résultats cette saison, Collingwood a également récemment perdu son capitaine Ruby Schleicher au milieu d’appels pour modifier son programme AFLW en difficulté, plusieurs joueurs seniors exprimant leurs inquiétudes quant au manque d’amélioration et d’orientation.
Starcevich a déclaré que l’appel de Collingwood était arrivé « assez tard » et qu’il s’était déjà engagé à signer à nouveau avec les Lions.
« C’est quelque chose auquel je ne pouvais pas vraiment accorder trop d’attention », a-t-il déclaré.
Mais Starcevich a envisagé la Tasmanie, qui recherche actuellement son premier entraîneur de l’AFLW pour 2028.
« Oui, j’y ai beaucoup réfléchi parce que c’était intrigant parce que cela avait certaines des caractéristiques de ce que nous avons fait il y a 10, 11 ans en créant les Lions », a-t-il déclaré.
« De cet aspect, c’était définitivement quelque chose à examiner de près. Mais, en fin de compte, j’aime trop notre club et nos gens, donc ça allait être vraiment difficile pour moi de m’éloigner de Brisbane.
« C’est donc essentiellement là que ça a atterri. »
Bien que les Lions aient connu, de manière inhabituelle, des difficultés cette saison, ils constituent une référence en matière de succès à long terme dans l’AFLW, l’équipe remportant deux titres de Premier ministre et se qualifiant pour sept grandes finales sous Starcevich. Ce succès fait l’envie de la ligue, certains clubs étant bloqués au bas de l’échelle et confrontés à des préoccupations externes et internes concernant l’orientation de leurs programmes.
St Kilda a récemment annoncé une enquête indépendante sur son programme AFLW suite à sa mauvaise saison et à la démission de l’entraîneur de longue date Nick Dal Santo.
Mardi, Sam Wright a annoncé qu’il quitterait son poste d’entraîneur senior de l’AFLW de Collingwood, alors que le club est aux prises avec un exode potentiel de joueurs seniors.
Lorsqu’on lui a demandé quel était le facteur majeur derrière le succès des Lions en AFLW, Starcevich a souligné la « mentalité d’un seul club » et le soutien de la direction du club.
Lui et Danielle Smith, directrice générale de l’AFLW du club, ont 15 minutes avec le conseil d’administration des Lions chaque mois pour se rattraper.
« J’ai ce sentiment de gratitude d’avoir toujours eu ce groupe de personnes à nos côtés qui dirigent notre programme et soutiennent notre programme… nous avons été le premier club à construire des installations pour accueillir des programmes féminins et masculins », a-t-il déclaré.
« La preuve concrète est que vous pouvez coexister et pour le bénéfice de chacun. »
Starcevich a déclaré que les programmes masculins et féminins se croisaient entre les séances de gym et se mélangeaient souvent dans le couloir, échangeant des idées les uns avec les autres.
« Vous franchissez la porte d’entrée et ce sont tous des Lions de Brisbane. Ce ne sont pas seulement des hommes de l’AFL ou de l’AFLW des Lions de Brisbane, c’est un grand club de football des Lions de Brisbane. »
Il a déclaré que les Lions avaient déjà rencontré des problèmes de jeunesse liés à l’adaptation d’un club à deux programmes de football à leurs débuts au Gabba, avec lesquels un certain nombre d’AFLW continuent de lutter.
« Vous n’avez jamais été délibérément séparés, mais lorsque vous avez une installation qui, historiquement, n’a été construite que pour héberger une équipe, pour ensuite ajouter une autre équipe, puis que vous essayez de tout adapter pour que cela fonctionne, je peux voir d’où vient le stress, quand vous essayez de faire cela.
« Je dirais que depuis cinq ans que nous sommes à Springfield, c’est la dernière chose à laquelle nous pensons maintenant. »
La saison a été une année difficile pour les Lions qui devraient manquer les finales pour la première fois depuis 2019.
Starcevich a souligné une longue liste de blessures pour expliquer la mauvaise performance des Lions, avec des problèmes aux ischio-jambiers pour le fidèle Ally Anderson, des problèmes de poignet pour Jade Ellenger et l’indisponibilité de Courtney Hodder cette année en raison d’une grossesse.
Mais l’entraîneur senior est catégorique : si la saison était plus longue de trois à six matchs, les Lions « rentreraient à la maison assez fortement ».
« Dans la compétition masculine, vous pouvez absorber quatre ou cinq semaines de moments difficiles et vous pouvez à nouveau être autonome. Mais dans notre compétition, vous ne pouvez pas, et c’est juste la vie. »
Il a déclaré que son équipe avait « le feu au ventre » pour l’année prochaine et qu’il était ravi de voir un groupe solide d’équipage de la Lions Academy arriver.
Starcevich a plaisanté en disant qu’il y avait parfois « un snobisme d’État du Sud dans le football ».
« Personne ne s’attend à ce qu’un club d’un État du Nord donne le ton. C’est donc pour nous une grande satisfaction. »
Hannah Kennelly est une journaliste sportive primée et une rédactrice de Formule 1 pour The Age.Connectez-vous par e-mail.