« Si vous ne voulez pas que ce que vous dites ici soit divulgué, alors ne le dites pas », a déclaré une députée travailliste à Fatima Payman avant sa première réunion du caucus. Ces mots la stupéfièrent.
Entouré d’un mélange de nouveaux visages et d’idoles politiques, Payman pensait : « Vous ne pouvez même pas faire confiance à vos propres camarades. Vous ne pouvez même pas faire confiance aux mêmes personnes qui sont devenues membres du même parti que vous… c’est bizarre. »
La perte de confiance allait bientôt aller dans les deux sens. D’ici trois ans, Payman abandonnerait le parti autour duquel elle avait construit sa vie pour un siège à la banquette transversale, une décision qui la laisserait sans amis politiquement et personnellement.
Désormais chez elle en tant qu’indépendante à moins de deux ans de sa réélection, Payman adopte une énergie nouvelle et « agressive », alimentée par le désespoir d’obtenir plus de personnel pour alléger la pression sur son équipe, qui reçoit un déluge de menaces et d’abus. Confrontée à une bataille difficile pour définir son mouvement politique en difficulté, Payman mène une guerre de plus en plus frustrée contre un « petit » Premier ministre qui l’a fait entrer au Parlement.
Son parcours de candidate modèle à paria politique a été plus rapide que la plupart. À l’approche des élections de 2022, l’homme alors âgé de 27 ans s’est vu attribuer la troisième place ingagnable sur la liste des travaillistes au Sénat d’Australie occidentale – plus une leçon de campagne qu’une offre d’emploi légitime.
Cependant, une Australie occidentale inhabituellement favorable aux travaillistes, qui a presque entièrement échappé à la pandémie de COVID sous la direction du premier ministre Mark McGowan, a catégoriquement soutenu Anthony Albanese plutôt que Scott Morrison et a remis à Payman un billet pour Canberra.
La sénatrice considère ses débuts comme une période de pure forme symbolique. Rien ne représentait mieux le vent du changement du Parti travailliste qu’une jeune femme, une réfugiée afghane, portant le hijab. Elle a été envoyée dans des délégations internationales dans des pays à majorité musulmane, une illustration du progressisme australien.
« J’avais l’impression d’être exhibée sans aucun doute… toute ma vie, j’ai eu l’impression d’être comme n’importe quelle organisation dans laquelle j’ai été, s’il n’y a qu’une seule personne qui me ressemble, je suis habituée aux photos », a-t-elle déclaré.
Mais après que l’attaque du 7 octobre ait relancé la guerre au Moyen-Orient et commencé à dominer le débat national en 2023, Payman s’est senti coincé. D’une part, elle représentait un parti dont les membres avaient déjà exigé la reconnaissance d’un État palestinien, et son chef était un défenseur de longue date de cette cause.
D’un autre côté, l’antisémitisme augmentait rapidement et posait rapidement un défi politique aux travaillistes. Il y avait des réticences autour de la table du Cabinet à agir trop rapidement, et la solidarité entre les caucus était sacrée.
Mais Payman a vécu trop de conversations douloureuses à la mosquée et à l’épicerie, trop de nuits avec le sentiment tenace qu’elle devait faire plus. En juin 2024, elle ferait une courte promenade au Sénat pour soutenir une motion des Verts reconnaissant la Palestine. En quelques jours, elle était hors de la fête et seule.
« Je n’ai pas eu de vie en dehors du Parti travailliste, donc vous pouvez imaginer que lorsque j’ai quitté ma famille politique, je mentirais si je n’admettais pas que vous savez que j’ai probablement traversé cette phase très abrupte et dépressive où c’était difficile », a déclaré Payman.
« Les week-ends étaient calmes. Les gens que j’avais invités à mon mariage… maintenant que je regarde ces photos et vidéos de mariage, je me dis, wow, tous ces gens qui autrefois je pensais que nous étions inséparables ont juste pu m’effacer complètement de leur vie. »
Même si elle ne regrette aucune décision qu’elle a prise au Parlement, sa candidature à la magistrature croisée ne s’est pas déroulée sans obstacles. La percée de Payman s’est également largement concentrée sur des moments précis plutôt que sur des victoires politiques. En 2024, elle est devenue virale pour des discours distincts dans lesquels elle a accusé la dirigeante de One Nation, Pauline Hanson, de racisme, et a parlé presque entièrement dans des mèmes « brainrot » de la génération Z.
Son nouveau parti politique – actuellement appelé Australia’s Voice, mais qui risque probablement de changer de nom – n’a remporté que 0,75 pour cent des voix au Sénat national lors des élections de 2025. Dans son État d’origine, le parti a obtenu 11 139 voix, soit seulement 4 pour cent du seuil nécessaire pour remporter une place au Sénat.
Plus récemment, Payman a dû s’excuser auprès de la députée indépendante Helen Haines pour avoir demandé « maladroitement » si le Premier ministre lui fournirait du personnel supplémentaire seulement après avoir fait face à une attaque similaire à celle de l’homme politique bien-aimé.
Payman est le seul politicien fédéral indépendant qui ne dispose pas de personnel de niveau « conseiller », un facteur qu’elle attribue entièrement à une vendetta qu’elle croit qu’Albanese a contre elle pour avoir quitté le parti travailliste. Ses appels sont devenus de plus en plus personnels. Plus tôt dans l’année, après la naissance de son premier enfant, Aaliyah, Payman a écrit à Albanese pour l’implorer de démontrer publiquement son soutien aux mères qui travaillent et de lui fournir davantage de personnel, en vain.
Plus récemment, la sénatrice a déclaré dans cet en-tête que la Première ministre avait cherché à gagner son vote au Sénat en 2024 grâce à la mise à disposition de personnel, une offre qu’elle a refusée en s’opposant aux amendements sur la migration proposés par le gouvernement.
S’exprimant après sa déclaration publique, le ministre de l’Environnement, Murray Watt, a déclaré qu’il appartenait à Payman d’« expliquer quelles sont ses motivations » en révélant le détail des conversations privées avec Albanese.
Albanese, Watt et Don Farrell, poids lourd des factions, ont déclaré que le niveau d’effectif de Payman était conforme à ce qu’elle avait reçu en tant que sénatrice travailliste d’arrière-ban, bien que leurs déclarations ignorent le fait que tous les autres transfuges ont reçu du personnel supplémentaire sous la direction du Premier ministre.
« J’ai récemment fait monter la température en ce qui concerne le personnel, car les menaces, les risques psychosociaux et les abus ignobles ont augmenté de façon phénoménale, de façon exponentielle dans mon bureau, et cela nous a coûté cher », dit Payman à propos de son personnel.
« Je ne vais pas simplement jouer gentiment parce que j’ai bien joué depuis un an et un peu, et je ne peux pas continuer comme ça. »
Même si Payman dit qu’elle a bien joué, il n’est pas nécessaire de creuser profondément pour trouver la frustration de ses anciens collègues travaillistes. Certains pensent qu’elle aurait dû serrer les dents et attendre que le parti reconnaisse la Palestine en 2025. D’autres pensent qu’elle devrait démissionner et redonner son siège au parti.
Même si elle n’a jamais envisagé de rejoindre le parti travailliste, Payman a offert un rameau d’olivier le jour où le gouvernement a annoncé sa reconnaissance d’un État palestinien.
« Merci, Premier ministre, pour votre leadership et votre courage », lit-on dans un message texte adressé à Albanese. Il n’a reçu aucune réponse.
Nick Newling est journaliste politique fédéral pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.