Après 11 ans de planification, trois ans de construction, deux enquêtes parlementaires, quatre premiers ministres de Nouvelle-Galles du Sud et une facture d’un milliard de dollars, Powerhouse Parramatta, le plus récent monument culturel de la ville, a ouvert ses portes au public, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud déclarant le musée la réponse de Sydney au Smithsonian et au British Museum de Londres.
Les controverses de longue date sur l’emplacement, les coûts, l’orientation et la collection du projet ont été mises de côté lorsque le bâtiment vertigineux conçu par Moreau Kusunoki et Genton, avec son exosquelette saisissant, a suscité une vague d’enthousiasme et d’émerveillement de la part d’une foule de visiteurs curieux, quelques-unes des 20 000 personnes qui devaient franchir le seuil lors de son week-end d’ouverture.
Sans exception, les visiteurs ont été surpris par l’ambition et le spectacle de l’exposition d’ouverture sous chapiteau : Tâche éternelle, une exploration de l’espace et du vol en quatre chapitres.
Les files d’attente étaient les plus longues dans le seul spectacle réservé aux enfants du musée, L’obscurité, avec son tunnel météorique, sa forêt nocturne et son vaisseau spatial, pour le film d’Es Devlin Le tournant qui a une entrée chronométrée. Le seul léger grisonnement à L’obscurité était que les téléphones devaient être placés hors de vue dans une pochette scellée pour encourager l’engagement sensoriel.
Des enfants ravis pagayaient pieds nus dans l’étang peu profond du spectacle autochtone, Débordement, tandis que les vues panoramiques du CBD aux Blue Mountains à travers les hautes fenêtres en verre attiraient les spectateurs et les selfies. La plupart des visiteurs ont déclaré qu’ils reviendraient.
C’est l’ancien premier ministre Mike Baird qui a annoncé son intention explosive de déplacer la centrale électrique dans la région la plus peuplée de l’État, quelques semaines après les élections de 2015.
Mais c’est le Premier ministre travailliste Chris Minns qui a coupé le ruban de ce projet monumental – après un retournement de situation de la coalition lors de la fermeture de sa maison Ultimo – avec l’aide de 18 étudiants invités de l’école centrale de Menindee, les premiers étudiants du musée à passer la nuit.
Minns a déclaré le musée « ouvert aux affaires » peu après 10 heures du matin, admettant plus tard que l’opposition historique du Parti travailliste au projet avait été « fausse » et que le musée « façonnerait la ville ».
« Je pense qu’il est important de reconnaître qu’à différents moments au cours des dernières années, lorsque nous étions dans l’opposition, nous étions sceptiques quant à ce projet. Nous voulions une institution culturelle dans l’ouest de Sydney, mais nous avons critiqué ce projet. Nous avions tort. C’est fantastique. Cela va être formidable pour l’ouest de Sydney. Cela va être formidable pour NSW. «
Le ministre des Arts, John Graham, a reconnu le rôle de la directrice générale absente du musée, Lisa Havilah, qui a été démissionnée il y a 72 jours en attendant les résultats d’une enquête formelle pour mauvaise conduite, suscitant les acclamations du public. Nommé en 2019 et acteur essentiel dans la conception, l’aménagement et les spectacles du bâtiment, Havila n’a pas été invité à l’événement.
« Une enquête est en cours et nous devons nous assurer qu’elle est terminée », a déclaré plus tard Minns. « Mais je pense que vous pouvez faire deux choses en même temps. Vous pouvez rendre hommage à l’énorme travail que Lisa et d’autres ont accompli dans l’institution tout en respectant la nécessité d’une enquête indépendante. »
Lorsqu’on lui a demandé si l’enquête serait résolue rapidement, Graham a répondu : « L’un des problèmes de ce processus est que les gens ont le droit de pouvoir apporter plus de matériel et demander plus de temps. Nous ne court-circuiterons pas ce processus. »
Le musée propose cinq expositions, toutes gratuites sauf Tâche éternelle, où les visiteurs âgés de plus de 16 ans paient 30 $. Accéder à James Turrell Shangri La (par-dessus la bosse) au sein de cette exposition coûtera 10 $ supplémentaires.
Après des semaines de tergiversations, les heures d’ouverture du musée pour les expositions du 30 novembre ont été confirmées de 10h à 17h, avec une entrée tardive le vendredi, une retraite sur les plans originaux visant à faire fonctionner la Powerhouse comme un musée ouvert 24h/24, avec des événements nocturnes, des nuitées et des appartements pour les artistes et les scientifiques en visite.
L’ouverture de 30 résidences hôtelières construites au dernier étage du Powerhouse Parramatta et aménagées pour un coût de plus de 3 millions de dollars a été retardée. Ceux-ci sont destinés aux artistes et scientifiques invités, mais la logistique et la gestion restent à l’étude. Powerhouse affirme avoir obtenu 18 réservations contractuelles pour ses espaces commerciaux, jusqu’en juin 2027, auprès d’organisations commerciales, industrielles, culturelles et gouvernementales.
L’annonce des horaires d’ouverture du musée soulève des questions sur la taille de la main d’œuvre nécessaire maintenant que le musée sera aligné sur toutes les autres institutions culturelles.
Minns s’est engagé à financer suffisamment les opérations du musée pour lui permettre de réaliser son potentiel. « Ce n’est pas bon marché et cela coûte de l’argent aux contribuables, mais nous pensons qu’il s’agit d’un investissement dans l’avenir. Les coûts fixes de ce magnifique bâtiment signifient que vous devez avoir des expositions de classe mondiale dans leurs halls. »
Le président du Powerhouse Trust, David Borger, a fait pression pour que soit créée la première institution culturelle importante de l’État de l’ouest de Sydney. « Quand j’étais un jeune homme ayant grandi à Parramatta, je suis passé devant ce site… sur le chemin de l’école. Il y avait un parking ici. C’était le bâtiment le plus laid de la rivière Parramatta, et jamais dans mes rêves les plus fous je n’aurais pensé que nous allions réellement construire cette magnifique institution culturelle. Franchement, nous n’avons rien fait de tel depuis l’Opéra. Mais il y a une nouvelle maison en ville. «
Le déploiement de banderoles déclarant que la centrale électrique n’est « pas un musée » et « Val Willow Grove » faisait allusion à deux des nombreuses controverses qui ont embrouillé le projet : la démolition du bâtiment historique Willow Grove, qui a ouvert la voie au réaménagement, et la controverse en cours sur sa mission et le traitement de sa collection inestimable.
Suzette Meade, défenseure du patrimoine de longue date, a déclaré qu’elle n’était pas surprise par cette action compte tenu des manifestations de rue de 2021 et de l’ampleur du sentiment. « Cinq ans après la démolition de Willow Grove, le sang de la communauté bouillonne encore autour de ce projet. Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a sous-estimé les dégâts qu’il a causés, le manque de respect dont il a fait preuve et à quel point il a privé les habitants de Parramatta de leurs droits. Nous n’oublierons jamais. »
La journée a commencé par une cérémonie officielle d’inauguration, lancée par un message de bienvenue au pays, en présence de sept des huit enfants présents à la cérémonie d’inauguration des travaux de 2019 en tant que jeunes adultes. Les débats ont été suivis par certains des plus jeunes collaborateurs du musée, Theodore Bui, Jason Cilia et Tyler Pham Luu, tous âgés de quatre ans, qui ont fait don de jouets pour l’exposition dédiée aux enfants du musée, L’obscurité.
Après l’ouverture du Musée australien en 1827, les principales dépenses artistiques de l’État étaient restées concentrées à l’est du parc olympique de Sydney, et ce projet marque une refonte de Parramatta et une scène artistique moins centrée sur le CBD.
Pour le défenseur des arts John Kirkman, qui faisait partie du comité consultatif qui avait fait pression pour obtenir un financement équitable dans l’ouest de Sydney, le Powerhouse se présente aux côtés de l’Opéra de Sydney comme un projet institutionnel à la fois controversé et transformateur.
« J’ai une vision plus large de ces développements culturels massifs », dit-il. « Ils sont rares, transformateurs et signalent quelque chose de profondément positif en matière de production culturelle et d’investissement public. Un Sydney sans l’Opéra est inconcevable aujourd’hui – il a apporté bien plus que quiconque ne l’avait prévu à l’époque. C’est le même genre de moment. »
Pour Kirkman, l’investissement a un poids générationnel. « Ayant grandi à Granville, je vivais dans une maison en fibro, sans livres ni œuvres d’art, mais j’adorais l’idée d’un musée », se souvient-il. « J’avais l’habitude de prendre le train jusqu’à la Centrale d’Ultimo et d’y passer la journée. C’était incroyable parce que c’était si éloigné de mon monde immédiat. Cette nouvelle institution a le pouvoir d’ouvrir le monde à tant de jeunes de la même manière. »
Anthony Segaert est le chef du bureau de Parramatta au Sydney Morning Herald. Il était auparavant journaliste aux affaires urbaines.Connectez-vous via X ou e-mail.
Ellie Busby est journaliste à Parramatta au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.
Mostafa Rachwani est journaliste à Parramatta au Sydney Morning Herald. Il était auparavant journaliste aux affaires communautaires chez Guardian Australia.Connectez-vous par e-mail.