Mitch O’Leary regarde la caméra de son téléphone, le visage mouillé de larmes alors que le son d’un match de football est diffusé sur une télévision hors écran.
« J’ai souffert d’anxiété, de crises de panique et de choses comme ça, de dépersonnalisation, pendant une bonne partie de… depuis que j’avais probablement 12 ans », dit-il.
« Je voulais juste intervenir ici et dire que c’est normal de ressentir cela, que vous n’êtes un fardeau pour personne. »
C’est un message autant pour lui-même que pour les quelque 200 000 abonnés sur les réseaux sociaux avec lesquels il partage la vidéo – quelque chose qu’il envisage de faire depuis qu’il a vu les problèmes de santé mentale du joueur de l’AFL Elijah Hollands se manifester sur la scène publique.
Le milieu de terrain de Carlton a été plongé au centre d’un tourbillon médiatique après avoir subi un épisode de santé mentale lors d’un match aux heures de grande écoute contre Collingwood en avril.
O’Leary, un influenceur basé sur la Gold Coast et ancien footballeur amateur, a déclaré qu’il était important que Hollands ne soit pas laissé seul.
« Je pensais que la meilleure chose que je pouvais faire était d’être vulnérable aussi ; de montrer que c’est bien de ne pas aller bien », a-t-il déclaré.
Dans la région régionale de Victoria, le footballeur country Lachie Buttigieg avait également vu des vidéos de Hollands apparaître dans son flux.
Après avoir combattu ses propres démons pendant des années, cela a fait mouche.
« Il y avait des jours où j’avais juste du mal à sortir du lit. Je me souviens que j’avais pris une semaine de congé parce que j’avais tellement de mal… Je pensais juste que ça ne servait à rien de continuer », se souvient-il.
« Quand vous êtes au plus bas, c’est comme si vous aviez un million de pensées qui vous traversent la tête tout le temps… Je ne peux pas imaginer vivre cela aussi publiquement. »
Il a contacté la famille Hollands pour obtenir la permission d’organiser le semi-marathon de Halls Gap en l’honneur d’Elijah, collectant ainsi des fonds pour le Black Dog Institute. Buttigieg a déclaré qu’il avait été surpris et humilié lorsqu’il a entendu Ben, le père de la star de Carlton, qui a parlé à Elijah et lui a donné sa bénédiction.
Ben a déclaré que la famille appréciait « le courage, la générosité et le cœur » de Buttigieg.
« Ses efforts représentent bien plus qu’un défi physique, ils représentent l’empathie, la conscience et la volonté d’un jeune de se tenir aux côtés de quelqu’un d’autre dans les moments difficiles », a-t-il déclaré dans cet en-tête.
« Nous avons été submergés par ce même esprit de soutien de la part de toute la communauté… La santé mentale a un impact profond sur les individus, les familles et les communautés, et des actes comme celui-ci aident à créer des conversations importantes tout en rappelant aux gens qu’ils ne sont pas seuls.
O’Leary et Buttigieg font partie d’un certain nombre de jeunes hommes qui ont parlé de leurs conflits privés depuis l’épisode de santé mentale de Hollands sur le terrain, qui a vu le joueur de 24 ans admis plus tard à l’hôpital.
Black Dog, un institut de recherche de premier plan sur la santé mentale, a déclaré avoir également observé une augmentation du nombre de clubs sportifs communautaires demandant comment ils pourraient mieux soutenir la santé mentale des joueurs et du personnel d’entraîneurs.
« Lorsque quelque chose comme ceci se déroule devant des centaines de milliers de personnes, cela a le pouvoir de modifier le débat national », a déclaré le directeur exécutif et scientifique en chef, Sam Harvey.
Que les jeunes joueurs aient compris qu’il n’y a rien de mal à ne pas aller bien, le sentiment reste mitigé.
Certains ont déclaré que la formulation de la punition de Carlton – une amende de 75 000 $ pour avoir « discrédité le jeu » pour avoir permis à Hollands de jouer près de quatre quarts complets – pourrait amener les joueurs souffrant de problèmes de santé mentale à se sentir comme des fardeaux ou inciter les clubs à les considérer comme des recrues à haut risque.
Le footballeur amateur et créateur de contenu basé à Sydney, Zach Goldfinch, qui a également publié des articles sur sa santé mentale après l’épisode de Hollands, a déclaré que cela pouvait aller dans les deux sens.
« Il existe une telle stigmatisation autour de la santé mentale, pas seulement dans la ligue masculine de l’AFL mais dans le sport en général », a-t-il déclaré.
« J’espère que cela n’empêchera pas les clubs de faire preuve de confiance auprès des joueurs… même si je pense que vous verrez probablement davantage de réserves autour des joueurs souhaitant rejoindre (un club) s’ils ont l’impression que leurs programmes de santé mentale ne sont pas à la hauteur. »
Matthew Richardson, triple All-Australian, a déclaré qu’il y avait encore du travail à faire pour s’assurer que les joueurs se sentent à l’aise pour s’ouvrir – mais que les choses évoluent dans la bonne direction.
« Quand j’avais 20 ans… c’était une attitude un peu dure », a déclaré Richardson, ambassadeur du programme de santé mentale pour hommes The Male Hug, qui gère la ligne d’assistance téléphonique 1800MYBUDDY gérée par des bénévoles.
« La génération en dessous de moi, je pense qu’elle est beaucoup plus disposée à s’ouvrir… Même ma génération commence maintenant à le faire. Comme mon bon groupe de copains, nous nous surveillons plus que jamais, nous pouvons même simplement nous dire que nous nous aimons… Cela s’est beaucoup amélioré, mais il reste encore un très long chemin à parcourir. »
Richardson a déclaré qu’il aimerait voir la ligue introduire un cycle dédié à la santé mentale – une idée soutenue par O’Leary, Buttigieg et Goldfinch, ainsi que par des joueurs de l’AFL tels que la star de Geelong Bailey Smith.
La ligue n’a pas indiqué son intention de poursuivre dans cette voie, mais a annoncé qu’elle mandaterait un psychologue à temps plein pour tous les clubs de l’AFL et de l’AFLW, entre autres initiatives, après son enquête sur la situation de Hollands – cependant des rapports récents indiquent qu’elle pourrait envisager d’assouplir sa position à ce sujet.
Le capitaine de l’équipe senior de football de Thurgoona, Mathew Howard, a déclaré que c’était le genre de soutien qu’il souhaitait voir s’étendre aux clubs semi-professionnels et amateurs.
« Nous avons de jeunes enfants qui aspirent certainement à atteindre (au niveau de l’AFL) mais il y a beaucoup de pression, probablement plus que jamais auparavant… et j’ai l’impression que parfois ils arrivent probablement à l’AFL, et ils sont déjà épuisés », a-t-il déclaré.
« Un bon point de départ pourrait être de mandater des agents sociaux pour chaque club au niveau national. »
L’AFL a annoncé cette semaine qu’elle offrirait aux personnes âgées de 15 à 25 ans un accès gratuit à une plateforme numérique de santé mentale, via le site Web AFL PLAY, qui contient des programmes autogérés et un accès à un chat en direct avec un praticien de santé mentale qualifié.
L’assistance est disponible à partir de Au-delà du bleu au 1300 22 4636, Lifeline au 13 11 44, MensLine Australie au 1300 78 99 78.
Bridget McArthur est journaliste aux affaires sportives chez The Age, couvrant l’intersection du sport et de la politique/des affaires/de l’économie/de la société.Connectez-vous via X ou e-mail.