Les hauts lieux touristiques de la Sicile connaissent un boom économique grâce à des émissions comme celle de HBO Le Lotus Blanc, qui mettait en valeur les vues à couper le souffle de l'île. Mais le tristement célèbre ventre de l’île antique reste épargné par l’afflux de nouvelles richesses. En fait, le crime organisé n’a fait que se diversifier et s’intégrer davantage à l’économie légitime.
Lors d'un récent voyage en Sicile, le contraste entre le secteur touristique florissant et les déclins ailleurs était aussi frappant que j'en ai vu en plus de 20 ans de reportage sur l'île. À Palerme, la place autour de la cathédrale débordait d'activité. À moins de 10 minutes à pied, des voitures incendiées bordaient une rue résidentielle composée d'immeubles de grande hauteur délabrés. À Taormina, avec son théâtre gréco-romain et sa vue sur l'Etna, les habitants m'ont dit que les nouveaux magasins Louis Vuitton et Prada avaient attiré davantage de visiteurs aisés dans la ville perchée qui joue un rôle principal dans la deuxième série de la série à succès de HBO. . Pourtant, en bas des collines et le long de la côte, des tas de déchets crasseux rendaient les plages inutilisables.
La deuxième saison de The White Lotus a stimulé l'industrie touristique florissante de la Sicile.Crédit: HBO/Binge
La Sicile et le crime organisé – la Cosa Nostra de l'île – sont synonymes depuis au moins le XIXe siècle. Les atrocités ont diminué ces dernières années suite à une campagne agressive menée par la police en réponse aux attentats à la bombe en 1992 près de Palerme qui ont tué les magistrats du parquet Paolo Borsellino et Giovanni Falcone. Mais les magistrats affirment que c'est aussi parce que la mafia sicilienne et son homologue calabraise, la 'ndrangheta, sont devenues plus sophistiquées, orientant l'argent vers la drogue, la prostitution et le trafic d'êtres humains plutôt que vers une confrontation ouverte avec les autorités.
Mais après la pandémie, une nouvelle tendance se développe et constitue un avertissement pour toute l’Europe. Alors que les mafieux continuent de traquer l’argent dans les grandes villes, ils se nourrissent également de l’augmentation des inégalités et de la polarisation pour miner l’État italien en déclin et endetté.
Michele Ricciardi, directeur adjoint et chercheur principal à Transcrime, un institut de recherche de Milan, m'explique que la division traditionnelle entre le nord riche et le sud pauvre de l'Italie est désormais coupée par une nouvelle fracture : entre les villes les plus grandes et les plus prospères et le reste. En Sicile, cela se traduit par une renaissance économique de ses villes touristiques pittoresques, où les très riches cherchant à bénéficier des généreux allégements fiscaux italiens en échange d'investissements achètent de somptueux appartements. Mais en dehors de ces zones en plein essor, il y a « une dégradation économique, sociale et culturelle », explique Ricciardi.
Cette dégradation, si visible dans les ruelles de Palerme, fournit la matière première aux familles du crime organisé et aux réseaux de la Cosa Nostra sicilienne pour prendre la brèche.
Un procès en cours à Palerme donne un aperçu de la manière dont les tentacules des gangsters s’introduisent de manière plus subtile et plus omniprésente dans le tissu social et économique. Dans cette affaire, 31 propriétaires d'entreprises d'un quartier délabré du sud-est de Brancaccio à Palerme, à quelques pas du centre-ville animé, sont accusés d'avoir aidé et encouragé des gangsters. Les accusés sont jugés pour avoir nié avoir versé des pots-de-vin à Cosa Nostra, même s'ils ont été surpris par des écoutes téléphoniques de la police en train de parler de cet acte. Les procureurs locaux affirment que le procès est si crucial parce que – affirment-ils – ce n'est pas la peur qui empêche les propriétaires d'entreprises d'admettre le paiement de l'argent de la protection mais leur complicité. En échange, ils bénéficient d’offres préférentielles sur des marchandises, des services juridiques ou des prêts, voire des services sociaux.
Le patron de la mafia, Matteo Messina Denaro, l'année dernière, après 30 ans de cavale.Crédit: Getty
Ricciardi de Transcrime affirme que les services de fausse facturation sont devenus l'application phare de La Cosa Nostra. Si vous essayez de réduire les coûts pour maintenir votre entreprise à flot dans un environnement économique plus difficile, une solution consiste à payer moins d’impôts. C'est là qu'interviennent les fausses factures. Et le processus est devenu si répandu qu'« il existe une relation de plus en plus étroite entre la criminalité fiscale et la criminalité financière », dit-il. La diminution de la collecte des impôts alimente un cercle vicieux, dans la mesure où il y a moins de ressources à investir dans des communautés déjà déprimées, ce qui les met de plus en plus à l’écart des investisseurs étrangers et des touristes bien nantis, et les lie plus étroitement à l’économie souterraine. (Les estimations de la taille de l’économie noire en Italie varient considérablement – de 10 % à un tiers du produit intérieur brut.)