Le gouvernement albanais a ignoré les conseils de son propre ministère de l’Environnement avant les élections de 2025 selon lesquels il devrait mettre un frein à l’élevage du saumon dans le port de Macquarie en Tasmanie, révèlent des documents publiés en vertu des lois sur la liberté d’information.
L’avis officiel adressé au ministre de l’Environnement de l’époque, Tanya Plibersek, début 2025, indiquait que l’expansion de l’élevage du saumon depuis 2012 endommageait la nature sauvage du patrimoine mondial et menaçait la survie de l’ancienne raie Maugean, une espèce en voie de disparition que l’on ne trouve que dans ce port.
Le document d’information du ministère du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau a recommandé au ministre d’annuler une décision de 2012 de l’ancien gouvernement travailliste de Gillard selon laquelle l’expansion de l’élevage du saumon ne nécessitait pas d’évaluation en vertu des lois fédérales sur l’environnement.
Le ministre pourrait la remplacer par une nouvelle décision en vertu de la loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité (EPBC), mais cela nécessiterait une réévaluation complète, et l’avis indiquait clairement que l’élevage du saumon devrait cesser en attendant la nouvelle approbation. Le port produit 12 pour cent du saumon de l’État dans des fermes aquacoles appartenant à trois sociétés – Huon Aquaculture, Tassal et Petuna.
Plutôt que de laisser Plibersek prendre une décision conforme ou contraire aux conseils du ministère, le gouvernement albanais s’est empressé d’adopter une législation spéciale pour protéger l’industrie du saumon dans le port de Macquarie, avec le soutien de la Coalition.
L’ancien sénateur sud-australien Rex Patrick, qui a déposé la demande de FOI et a combattu son refus devant le tribunal de révision administrative, a déclaré que les conclusions étaient « explosives ».
« C’est une trahison du skate, c’est une gifle pour le ministère, et cela risque de disparaître pour des intérêts politiques et pour poursuivre une opération qui implique des intérêts particuliers », a déclaré Patrick.
« Ils ont adopté une mauvaise loi pour éviter de prendre une décision contraire à celle du ministère. »
Plibersek a été contraint de demander l’avis du ministère après que trois organisations – le groupe de réflexion Australia Institute et les groupes environnementaux Bob Brown Foundation et Australian Marine Conservation Society – ont officiellement demandé une révision de la décision de 2012 sur la base de nouvelles preuves.
L’Institut d’études marines et antarctiques (IMAS) de l’Université de Tasmanie a notamment lancé l’avertissement en 2023 concernant une baisse catastrophique du nombre de raies Maugean dans le port en raison de la diminution de l’oxygène à des niveaux dangereusement bas par l’élevage du saumon.
Le Premier ministre Anthony Albanese a personnellement écrit aux trois sociétés salmonicoles opérant dans le port pour promettre l’adoption d’une législation spéciale en février 2025, après avoir précédemment suggéré que la procédure judiciaire suivrait son cours.
Avant les élections, Albanese était très visible lors des événements de campagne dans l’ouest de la Tasmanie et dans les médias, promettant son soutien à l’industrie du saumon de Tasmanie. Il a souligné une recherche mise à jour de l’IMAS publiée en février 2025, faisant état d’une légère augmentation du nombre de patineurs et fournissant des millions de fonds publics pour des projets d’oxygénation.
L’industrie du saumon fournit directement environ 2 000 emplois, dont la plupart dans les régions rurales et reculées de l’État, et produit près de 75 000 tonnes de poisson par an, selon les chiffres du gouvernement de l’État de Tasmanie. Le gouvernement albanais a promis « pas de nouvelles extinctions » sous son mandat au cours de son premier mandat.
Un porte-parole du gouvernement au cabinet du ministre de l’Environnement Murray Watt, qui a succédé à Plibersek après les élections de mai 2025, a déclaré que l’avis du ministère n’était plus pertinent.
« Le gouvernement albanais souhaite voir une industrie du saumon durable qui soutient les travailleurs et leurs familles, tout en protégeant l’environnement », a déclaré le porte-parole.
« La soumission du ministère fournie au début de 2025 concernait un moment précis dans un cadre législatif qui n’est plus en place. Les modifications apportées à la loi EPBC ont commencé en mars 2025. «
Watt a annoncé en août dernier que l’élevage du saumon pourrait se poursuivre dans le port de Macquarie, mettant ainsi fin à l’examen sans modifier la décision de 2012. La NWTAS for Clean Oceans conteste cette décision devant la Cour fédérale, l’affaire devant être entendue au cours du second semestre.
Le groupe environnemental a ouvert la voie à la publication de la FOI car il a récemment obtenu l’accès au même document dans le cadre de son procès devant la Cour fédérale.
Patrick, qui se présente comme le « guerrier de la transparence », a remporté un procès antérieur devant le tribunal lorsqu’il a contesté le refus du gouvernement de sa demande de FOI pour l’avis ministériel initial de 2023 sur le port de Macquarie.
Malgré sa victoire antérieure, a déclaré Patrick, le gouvernement a refusé la candidature de 2025 pour les mêmes motifs. Patrick s’est de nouveau adressé au tribunal, mais la procédure s’est terminée lundi lorsque le gouvernement a finalement accepté de divulguer le document.
«Je suis d’avis qu’il y avait une stratégie dans ce refus», a déclaré Patrick. « Le retard est l’ennemi de la FOI. Vous vous retrouvez avec quelque chose que vous recherchez, de nature contemporaine, et cela finit par vous être livré dans un contexte historique. Et c’est ce que nous voyons ici, même si le dossier est encore relativement explosif. «
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.