HISTOIRE
Parc Luna
Hélène Pitt
Allan et Unwin, 34,99 $
Mon frère travaillait à temps partiel à Luna Park en 1981 et se souvient que chaque fois qu’il entendait « Code 5 » aboyer sur l’enceinte du personnel, il se faisait rare. Cela signifiait qu’un « invité » sur l’un des manèges avait vomi. Vadrouilles et désinfectant requis.
Les euphémismes, mais pas la réalité désordonnée, ont changé au fil des années, et dans la merveilleuse histoire du parc d’Helen Pitt, nous apprenons que lorsqu’un déjeuner se perd sur les murs du Rotor ces jours-ci, le personnel est censé s’occuper immédiatement d’un « déversement de protéines ».
Le sanctuaire du port de Sydney dédié au divertissement, à la frivolité et à la haute finance a connu d’innombrables sensations fortes et protéines depuis son ouverture en 1935, construit à la hâte sur un terrain laissé par le Sydney Harbour Bridge récemment achevé.
Luna Park a toujours été, du moins en principe, « Juste pour le plaisir ! » et l’histoire de Pitt peut certainement être considérée comme une célébration des rires et des cris des millions d’enfants, de parents et d’adolescents amateurs de sensations fortes qui y ont vécu des moments hilarants. Là encore, c’est de l’immobilier au bord de l’eau de Sydney dont nous parlons ici, et selon toute estimation, les trois hectares derrière le sourire éclatant de Luna Park rapporteraient une somme faramineuse sur le marché actuel.
Les promoteurs ont tenté à plusieurs reprises de mettre la main dessus, mais depuis 2010, il est inscrit au registre du patrimoine de l’État de Nouvelle-Galles du Sud et le terrain ne peut être utilisé que comme parc d’attractions.
S’il y a un côté sombre à ce parc d’attractions (et bien sûr il y en a), c’est une histoire d’argent, de pouvoir et, au pire, de vies inutilement perdues. L’incendie horrible et intrinsèquement effrayant de 1979 qui a tué six enfants et le père de l’un d’eux lors du trajet en train fantôme a été un moment déterminant dans l’histoire du parc, de la ville et de l’administration de la justice en Nouvelle-Galles du Sud. Pitt raconte l’histoire de cette horrible nuit avec beaucoup de soin, et c’est à son honneur qu’elle parvient à faire preuve d’une telle empathie pour les familles des enfants perdus, tout en étant impitoyable dans sa vision des enquêtes bâclées (certains pourraient dire négligentes, ou pire) qui ont suivi.
Il y aura toujours des questions sur l’incendie ; à propos des flics véreux insistant sur le fait qu’un défaut électrique était à blâmer ; s’il s’agissait d’un incendie criminel insensible orchestré par le chef du crime Abe Saffron ; si les témoins qui n’ont jamais été cités avant l’enquête avaient pu faire éclater la vérité.
Pitt est un journaliste prudent et professionnel, mais qui semble résigné au fait que trop d’années et trop de personnes impliquées se sont écoulées, et que la vérité ne sera probablement jamais pleinement connue. Mais on a la nette impression que dans son esprit, ça puait à l’époque, et c’est toujours le cas.
Des accidents se produisent dans les parcs d’attractions, et c’est la sensation rampante que quelque chose d’horrible pourrait se produire qui rend les manèges effrayants, enfin, effrayants. C’est à cela qu’ils servent. Quel serait l’intérêt d’aller à Luna Park si vous ne pouviez pas frapper votre petit frère terrifié dans les côtes au point de non-retour de la Grande Ourse, le défiant de monter à bord ? Cela ne sert à rien, d’autant plus que vous aviez subi le même coup à son âge et que vous aviez survécu.
La merveilleuse histoire du parc racontée par Pitt et des parcs d’attractions qui l’ont inspiré – dont beaucoup ont survécu d’une manière ou d’une autre – est à la fois joyeuse et donnant à réfléchir. Les parcs d’attractions, comme l’artiste et défenseur de longue date de Luna Park Martin Sharp ne se lasse pas de le souligner, sont des paysages qui n’existent que parce que nous sommes humains. Des créatures qui paieront pour être effrayées et, d’une manière ou d’une autre, emmenées hors d’elles-mêmes, car s’amuser n’est pas qu’un mot.
Pitt commence son histoire à travers les yeux émerveillés des passagers à bord de la première grande roue du monde à la Foire de Chicago de 1893, une énorme machine qui pouvait transporter plus de 2 000 visiteurs vertigineux sur 80 mètres jusqu’au sommet. De retour à Sydney, elle raconte la démolition et le remontage des manèges d’une attraction Glenelg en panne et paralysée par la dépression, qui ont été expédiés, numérotés et prêts, depuis l’Australie du Sud. Le Luna Park de 1935, la première de plusieurs incarnations, a été remonté en seulement 12 semaines par des monteurs au chômage du Harbour Bridge, à l’ombre du colosse qu’ils avaient risqué leur vie pour construire.
Il y a tellement de choses dans ce livre – je doute que vous arriverez à la fin sans rire aux éclats et sans verser une larme.
Oui, Luna Park est juste pour s’amuser, mais il y a tellement d’histoires inspirantes, hilarantes et tragiques dans son histoire qu’il serait trop facile de souligner paresseusement « les bons morceaux » de cette histoire fascinante. Ce sont tous de bons morceaux. Pitt écrit avec un enthousiasme contagieux, et ses recherches méticuleuses, commençant par sa propre aventure de fête de huitième anniversaire dans les River Caves, dénichent de merveilleuses anecdotes et des anecdotes alléchantes.
Ah, les parcs d’attractions ! Un labyrinthe de miroirs qui reflète la condition humaine, et l’histoire de Luna Park est certainement celle-là. Lorsque vous le lisez, ce que vous devriez vraiment, vous serez heureux qu’elle l’ait accepté et reconnaissez que malgré tout le plaisir, cela n’a pas dû être facile.