Albanese essayait de rencontrer Trump depuis des mois. Le président s’est retiré d’une réunion avec Albanese au G7 en juin, date à laquelle Albanese, démontrant une légère panique, a suggéré un voyage précipité à un sommet européen de l’OTAN pour attraper Trump.
Mais l'intervalle de neuf mois entre l'investiture de Trump et sa première rencontre formelle avec Albanese a bien fonctionné pour le gouvernement à d'autres égards, outre l'augmentation de l'importance des actifs de terres rares de l'Australie.
Cela a donné au Parti travailliste le temps de créer de la bonne volonté avec les États-Unis en préparant des annonces d’inauguration sur les terres rares, en investissant dans des fonds de retraite en Amérique et en achetant des milliards d’équipements de défense américains. Dans le même temps, l’annonce par l’Australie en août de sa reconnaissance d’un État palestinien est tombée dans le rétroviseur, d’autant plus que Trump a remporté un accord de paix dans la région.
L'arrivée de Marco Rubio à la Maison Blanche, où il est depuis le milieu de l'année conseiller à la sécurité nationale et secrétaire d'État, a également été une aubaine pour l'Australie.
Les dirigeants mondiaux qui ont rencontré Trump plus tôt dans le mandat présidentiel, comme l’Ukrainien Volodymyr Zelensky, ont connu des résultats bien pires qu’Albanais. Rubio, un faucon républicain traditionnel qui considère la Russie et la Chine comme des adversaires majeurs, n'a pas suivi les instincts isolationnistes de l'administration. Wong a développé une relation importante avec Rubio (il a acheté un ballon de football américain pour sa fille), tout comme le ministre de la Défense Richard Marles avec le vice-président JD Vance.
« Avec le temps, nous avons eu une meilleure idée de qui avait de l'influence sur l'administration, de qui n'en avait pas, et de ce qui pourrait fonctionner », a déclaré une source bien placée.
Le bureau d'Albanese a également développé une solide ligne de communication avec la chef de cabinet de Trump, Susie Wiles, considérée comme une main ferme dans une administration chaotique.
La pression politique s'est également manifestée lorsque les États-Unis ont demandé à leurs alliés d'augmenter leurs dépenses de défense au-dessus de 3 % du PIB après que Trump ait obtenu des augmentations de dépenses des pays de l'OTAN en août. L'Australie a eu des mois pour publier une série de nouvelles annonces en matière de défense afin de créer un argument plus convaincant que la réponse initiale d'Albanese, qui avait consisté à rejeter l'importance des objectifs de dépenses.
« Ce que nous ne faisons pas, c'est faire ce que l'opposition a fait pendant la campagne électorale : elle a annoncé une somme d'argent, elle ne pouvait pas dire d'où venait l'argent et elle ne pouvait pas dire à quoi il servait », a déclaré Albanese en juin. « Cela n'a aucun sens. »
« Ce dont nous avons besoin, ce sont des choses qui nous défendent concrètement et c'est ce que nous fournirons. »
Dans les mois qui ont suivi, le gouvernement a fait une longue série d’annonces de financement, dont 12 milliards de dollars pour une base liée à AUKUS dans l’État de Washington, 1,7 milliard de dollars pour des drones sous-marins, 850 millions de dollars pour des missiles à longue portée de Newcastle et, comme annoncé à la Maison Blanche, des milliards pour des hélicoptères Apache.
L'Australie a également profité de ce retard pour supprimer les restrictions sur les importations de bœuf américain. Sur les côtes australiennes, Albanese a insisté sur le fait que cette décision n’avait aucun rapport avec le maintien de Trump. À Washington, Rudd a partagé l'annonce du bœuf partout parmi les principaux alliés du Congrès de Trump comme un moyen de gagner des points.
Alors que le gouvernement préparait le terrain pour une rencontre avec Trump, l’opposition utilisait le spectre d’Albanese semblant incapable d’obtenir une rencontre avec le président pour arracher les bandes du gouvernement.
« La relation personnelle entre deux dirigeants doit exister maintenant, pas plus tard, et nous avons un Premier ministre qui est complètement spectateur de tout cela », a déclaré la chef de l'opposition Sussan Ley en juillet. Pour une opposition désunie, la ligne d’attaque claire était une aubaine.
La porte-parole de la coalition pour les affaires étrangères, Michaelia Cash, a souligné en septembre que 317 jours s'étaient écoulés depuis l'élection de Trump. « M. Albanese ne l'a toujours pas rencontré face à face », a-t-elle déclaré.
Un responsable travailliste a déclaré que le Premier ministre semblait avoir été « embrassé sur le cul par un arc-en-ciel », empruntant une expression attribuée à Paul Keating pour désigner la chance. Mais cette chance a permis au gouvernement de faire le travail nécessaire pour que la réunion se déroule sans accroc.
Et malgré les pressions exercées pour rencontrer Trump, Albanese est resté calme et n’a donné aucune garantie. « Nous allons nous asseoir à un moment donné et avoir une réunion en face-à-face », a déclaré Albanese.
Cette attitude a porté ses fruits, reflétant l’avantage qu’Albanese a tiré de Trump grâce à un nouveau retard. Albanese avait envisagé de déclencher des élections fédérales à l'occasion de la Journée de l'Australie, mais a été convaincu d'attendre, puis contraint de retarder par le cyclone Alfred. Cela a donné le temps aux ministres travaillistes de lier Dutton à Trump, dont la popularité plongeait alors qu’il réprimandait Zelensky.
Pourtant, des ministres comme Farrell étaient nerveux jusqu’à la dernière minute. Les négociations finales sur les terres rares n’étaient pas la seule préoccupation. Les conseillers d'Albanese s'inquiétaient des propos de l'ancien secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld sur les « inconnues inconnues » qui pourraient déclencher la colère de Trump. Le mois dernier, les questions du journaliste d'ABC John Lyons sur les intérêts commerciaux de Trump avaient provoqué une éruption de colère de la part du président.
Même lorsque Albanese savait que la réunion à la Maison Blanche était presque garantie au moment du voyage de l'Assemblée générale des Nations Unies le mois dernier, le gouvernement a choisi de ne pas la rendre publique par crainte d'un autre bouleversement de dernière minute, laissant plutôt à la Maison Blanche le soin de la rendre publique.
Albanese a apporté des lectures sur la politique étrangère pendant ses vacances aux Palaos avant de se rendre à Washington. Ses collègues ministériels affirment cependant qu’ils ne voyaient pas la nécessité d’entraîner Albanese dans sa manière de traiter avec Trump en tant qu’individu.
La ministre des Affaires étrangères, Penny Wong, a salué la capacité d'Anthony Albanese à gérer les désaccords.Crédit: Alex Ellinghausen
La ministre des Affaires étrangères Penny Wong, l'une des plus proches confidentes d'Albanese, a déclaré dans cet en-tête que les antécédents d'Albanese étaient essentiels pour comprendre comment il construisait des relations mieux que quiconque. Albanese a déjà parlé d'avoir été témoin de violence domestique pendant son enfance. Wong a également déclaré que diriger une faction travailliste qui ne pouvait pas compter sur une domination numérique était important pour comprendre son style.
« Je l'ai observé au fil des années. L'une de ses grandes forces est sa capacité à gérer les désaccords et les conflits de manière à obtenir des résultats », a déclaré Wong.
« Je ne pensais pas qu'il avait besoin de conseils à ce sujet (comment gérer Trump). »