Le conseil d’administration devait savoir, lorsque les votes par procuration ont été comptabilisés quelques jours avant la réunion, que des représailles étaient imminentes, mais Lloyd a fait preuve de peu de contrition.
Un groupe de grands investisseurs avait déjà écrit à l’ASX pour protester contre l’octroi par la bourse d’une dérogation autorisant l’acquisition de James Hardie aux États-Unis sans l’approbation des actionnaires.
Comme si cela ne suffisait pas, les actions avaient perdu un tiers de leur valeur.
Mais la contrition semblait absente de l’ADN de James Hardie.
Cela fait écho aux sons du passé lorsque le mouvement dirigé par les syndicats cherchait à contester l’entreprise qui mettait de côté une indemnisation appropriée pour les personnes exposées à l’amiante.
Le traitement réservé par James Hardie aux victimes de l’amiante et, plus récemment, à ses actionnaires, a fait preuve d’un niveau d’orgueil et d’arrogance à couper le souffle.
Ce sont les tribunaux qui ont finalement forcé James Hardie à indemniser ses victimes du mésothéliome lié à l’amiante.
Se pourrait-il que la culture d’entreprise douteuse ait survécu à des décennies, à travers de nombreux conseils d’administration et dirigeants différents ?
Ou bien l’entreprise, qui tire la majorité de ses bénéfices des États-Unis et est domiciliée en Irlande, a-t-elle cru pouvoir ignorer l’Australie, qui abrite la plupart de ses actionnaires ?
Le directeur général Aaron Erter a parlé avec enthousiasme du fait qu’il s’agissait d’une année de transformation pour l’entreprise et a noté dans son discours que le conseil d’administration « prend au sérieux les points de vue de tous les actionnaires.
« Nous avons beaucoup échangé avec nombre d’entre vous au cours des derniers mois et apprécions profondément tous les commentaires que nous avons entendus », a-t-il déclaré. «Nous nous engageons à un engagement continu et à améliorer la valeur de votre investissement.»
Et Lloyd restait fidèle à ses positions sur le fait que l’acquisition d’Azek était la bonne chose à faire.
Mais on a le sentiment que les actionnaires qui ont conduit à ce résultat embarrassant en matière de gouvernance pour James Hardie n’ont pas encore fini.
Ils chercheront à se faire entendre sur qui devrait remplacer Lloyd et les administrateurs sortants.
Ceux qui restent assis autour de la table du conseil d’administration devront tenir compte des menaces des actionnaires, sous peine de se retrouver dans une situation similaire dans un an.
Mais il est difficile de dire si ce qui reste du conseil d’administration de James Hardie a reçu le mémo.