Comment les menaces en ligne après la mort d'un rival ont presque brisé le roi du marathon Eliud Kipchoge

Chaque matin, dans le même camp spartiate dans le Kenya rural où il est formé pendant deux décennies, Eliud Kipchoge se lève à 5h45. À un peu après 6 heures du matin, le parrain de la course de marathon est en train de battre les routes de terre rouge, flanquées de nombreux meilleurs athlètes du monde, en tant que partenaires d'entraînement et avec des moutons et du bétail passant.

«Je suis sorti et je m'entraîne deux fois par jour, essayant de couvrir entre 25 et 30 kilomètres par jour», explique Kipchoge. «Je m'entraîne sept jours par semaine. Je me sacrifie vraiment pour être en forme.»

Kipchoge vit à 30 minutes du camp d'entraînement de Kaptagat, situé à haute altitude dans le sud-ouest du Kenya, avec sa femme et ses trois enfants. Mais au cours des quatre mois précédant un marathon, Kipchoge passera à l'hébergement de base et consacrera sa vie à la formation.

Ce fut une formule réussie. Kipchoge est largement considéré comme la chèvre de la course de marathon, après avoir remporté des médailles d'or olympiques consécutives, battu le record du monde et devenant le premier homme – officiel – à diriger le célèbre 42,195 km en moins de deux heures.

Kipchoge est maintenant au camp, peu de temps avant son premier voyage en Australie. La légende a été signée pour courir dans le marathon de Sydney le 31 août, dans le cadre d'un champ d'étoiles assemblé pour la première année de Sydney en tant que septième – et le plus récent – des majors du marathon mondial d'Abbott.

Sydney a été élevée l'année dernière pour rejoindre les marathons de Londres, de Chicago, de Berlin, de Tokyo, de New York et de Boston en tant que courses d'élite mondiale, et étant donné qu'il a remporté 11 majors dans quatre de ces villes, vous seriez une personne courageuse pour réduire encore une autre victoire de Kipchoge.

Mais il n'y a pas non plus de garanties. Aujourd'hui âgée de 40 ans, l'aura d'invincibilité de Kipchoge s'est estompée. Une victoire à Sydney serait son premier depuis 2023, et lors de ses trois derniers départs, la meilleure finition de Kipchoge a été sixième.

Il y a de bonnes raisons pour lesquelles, notamment une nouvelle génération de rivaux qu'il a inspirés et enhardi, des blessures et du temps père encore imprégné.

Et, dans une interview avec cette tête de mât, Kipchoge a également ouvert la profondeur de son impact l'année dernière par la mort de l'accident de la route de son compatriote marathonien kenyan Kelvin Kiptum, et une campagne en ligne abusive l'accusant à tort d'être impliqué, étant donné que Kiptum avait récemment battu son record du monde.

Mais rien de tout cela ne peut empêcher Kipchoge de régler l'alarme à 5h45.

«Je veux inspirer la prochaine génération et inspirer les gens autour de la planète. Je veux faire de ce monde un monde de course», explique Kipchoge. «C'est pourquoi je cours toujours. C'est pourquoi je me réveille toujours chaque matin, faisant toutes sortes de formations avec douleur et tout, pour prêcher l'Évangile de la course à pied.»

Chèvre du jeu

Dans un monde où le statut de chèvre sera attribué à un sandwich passable, Kipchoge est l'un des rares qui ne sont pas les plus rares dont les plus grands titres de compétences ne sont pas remis en question.

Après avoir remporté le bronze et l'argent olympiques au 5000m en 2004 et 2008, le Kenyan a déménagé aux marathons et est devenu imbattable. Entre 2014 et 2019, il a remporté 10 courses consécutives, dont sa première or olympique à Rio. Il est allé consécutif à Tokyo et, à la fin de 2022, avait remporté 16 des 19 marathons officiels qu'il était entré.

Kipchoge a détenu le record du monde entre 2018 et 2023 – son temps de 2:01:09 est maintenant deuxième – et en 2019, Kipchoge a même couru 1:59:40 pour un marathon, lors d'un événement spécial avec aide, qui n'a pas compté comme record.

Il y a des légendes dans la conversation de chèvre, notamment Emil Zatopek, qui a remporté l'or olympique lors de son premier marathon, et le pionnier norvégien Grete Waitz, qui a remporté 12 courses majeures. Et, bien sûr, l'Éthiopian Abebe Bikila, qui a couru aux pieds nus et a remporté l'or olympique en 1960 dans un record du monde, puis a gagné à nouveau en 1964, quelques semaines seulement après une appendicectomie. Mais aucun ne peut correspondre tout à fait à la domination soutenue de Kipchoge.

« La seule comparaison serait Usain Bolt », a déclaré le directeur de la course de Sydney Marathon, Wayne Larden, après avoir obtenu le coup d'État majeur de la signature de Kipchoge pour se présenter lors de la première année de Sydney en tant que majeure mondiale.

Plus de 35 000 personnes devraient se présenter le dimanche 31 août, et parmi lesquelles sont les meilleurs du monde, y compris la médaillée d'or des femmes Paris Sifan Hassan et la star des hommes éthiopiens Birhanu Legese.

Dans le domaine des hommes, 16 hommes ont couru sous 2:06:00.

En ce qui concerne le formulaire, Kipchoge aura du pain sur le plan pour franchir la ligne d'abord au Sydney Opera House Forecourt. En 2024, il est arrivé 10e au marathon de Tokyo et n'a pas terminé aux Jeux olympiques en raison d'une plainte au dos. Il est arrivé sixième à Londres en avril de cette année en 2: 05,25.

Maintenant dans la quarantaine, Kipchoge dit qu'il est satisfait de sa nouvelle vie de prédicateur itinérant, et il est également fier d'avoir «ouvert la porte» pour que ses jeunes rivaux poursuivent ce qui était autrefois considéré comme impossible.

Mais, sans surprise, le concurrent d'acier n'a pas non plus disparu.

«Je crois que je suis toujours prêt à aller courir 2:02:00, 2:03:00», dit-il.

«Je suis toujours en mesure de m'entraîner avec la jeune génération et de finir de m'entraîner ensemble. C'est mon bonheur. Peut-être que dans les générations futures, je les inspirerai. Mais je suis l'homme le plus heureux parce que maintenant j'ai ouvert leur esprit pour les montrer, hé, si vous vous entraînez bien, travaillez sur ce noyau, et vous pourrez réellement basculer moins de deux heures. Cet athlète pense maintenant à faire l'histoire.»

Kiptum est entré dans l'histoire lorsqu'il a abaissé le record du monde de Kipchoge avec un temps étonnant de 2:00:35 à Chicago en 2023.

Il était agonisant près de la marque magique de deux heures, dans des conditions de course. Kipchoge pense-t-il que cela se produira de son vivant?

«Absolument, oui», dit-il. «Je fais confiance et je crois que quelqu'un courira moins de deux heures. La magie est que c'est en vous-même de l'accepter et de le faire.

«Je vois maintenant que beaucoup de jeunes ont accepté que nous devons nous pousser. Nous devons voir comment nos esprits et comment notre corps peut nous pousser.»

La mort de Kiptum

À l'âge de 24 ans – et seulement cinq mois après son record du monde – Kiptum et l'entraîneur Gervais Hakizimana sont décédés dans un accident de voiture près de Kaptagat. La police a déclaré que Kiptum avait perdu le contrôle de sa voiture tard dans la nuit et a heurté un arbre.

Une campagne chuchotée au Kenya a émergé, suggérant faussement à Kipchoge. Le champion a perdu des amis et des partenaires d'entraînement, en conséquence, et a été soumis à des abus et à des menaces en ligne.

« J'ai été choqué que les plateformes de médias sociaux (sur) (sur) disent: » Eliud est impliqué dans la mort de ce garçon «  », a déclaré Kipchoge à BBC Sport Africa l'année dernière.

«C'était ma pire nouvelle de ma vie. J'ai reçu beaucoup de mauvaises choses; qu'ils brûleront le camp (d'entraînement), ils brûleront mes investissements en ville, ils brûleront ma maison, ils brûleront ma famille.»

La tension a finalement contribué à l'année la plus difficile de Kipchoge, y compris le chagrin de ne pas avoir terminé alors qu'il a poursuivi un troisième or Olympique consécutif sans précédent.

«(C'était) une année vraiment, vraiment difficile dans ma carrière; c'était une période difficile pour moi et ma famille», dit-il.

«Mon peuple autour de moi, c'était le moment le plus difficile de tous les temps. Et vous savez, personnellement, nous ne faisons que positivité le sport, mais les gens peuvent penser exactement à ce que vous faites.

«Cela m'a apporté beaucoup d'impact, à ma famille. Et ces gens, ils m'ont conduit et m'ont abattu. Mais dans l'ensemble, je sais moi-même, je sais ce que je fais. J'essaie d'être une bonne personne et de me réveiller et de passer au sport, et c'est là que je suis maintenant.»

A-t-il déjà pensé à s'éloigner?

«Mon amour de courir est toujours là, alors je me demande:« Pourquoi est-ce que je quitte? Pourquoi est-ce que je m'enfuie? Parce que quelqu'un disait vraiment beaucoup de choses? »», Dit Kipchoge. «Alors permettez-moi de continuer à courir et de faire ce que je fais. Je crois aux valeurs pour lesquelles je me tiens. Je me tiens toujours sur eux.»

Voitures rapides et Sydney Run Clubs

Toujours humble, Kipchoge Demurs lorsqu'on lui a demandé d'être le plus grand. Donc, s'il ne l'est pas, qui évalue-t-il comme la chèvre?

«Je pense que Haile Gebrselassie est la chèvre», répond-il. «Je crois que Haile a ouvert beaucoup de portes pour nous tous, les plus jeunes.

«En dehors de la course à longue distance, je crois que le pilote de Formule 1 Lewis Hamilton est une chèvre. Je me suis beaucoup inspiré.

Kipchoge avait 15 ans lors des Jeux olympiques de Sydney, lorsque Gebrselassie a remporté sa deuxième or au 10 000 m, mais sa mémoire plus forte est à l'école lorsque tout le Kenya s'est arrêté pour encourager le héros chez lui Noah Ngeny alors qu'il battait le légendaire Hicham El Guerrouj au 1500m.

Il prévoit de regarder le parcours de Sydney la semaine prochaine dans une voiture avant la course, mais si vous vous êtes déjà demandé si vous pouviez le payer avec Kipchoge, gardez un œil dehors: il veut également sortir de Bondi pour un trot avec un club de course.

«Si vous voyez les photos, si vous voyez tout sur Internet en ce qui concerne Sydney, c'est magnifique», dit-il. «Le pont, la beauté, comment sont les routes, je suis vraiment impatient d'y être.

«Je crois que Sydney sera le plus beau cours de ce monde.»