Chelsea Blissett avait environ 14 ans lorsque les voix ont commencé à retentir dans sa tête.
Ils étaient silencieux au début, mais ensuite les pensées intrusives sont devenues plus audacieuses, plus omniprésentes et plus difficiles à ébranler.
« Devrais-tu vraiment manger ça ? As-tu assez brûlé aujourd’hui ? » murmuraient-ils en arrière-plan, jugeant si un repas valait la peine d’être consommé.
Chelsea Blissett, joueur de la A-League. Crédit: Edie Jim
La joueuse du Melbourne Victory, âgée de 25 ans, affirme que ses pensées se sont envenimées et ont fini par s’amplifier lorsque son cerveau s’est transformé en un « calculateur de calories ».
«J’étais assez jeune pour commencer à considérer la nourriture comme bonne ou mauvaise», a-t-elle déclaré à ce titre.
«Je me souviens de me sentir en insécurité face à la nourriture et d’être malheureuse quant à mon apparence, à mon image corporelle et à mes conversations autour de la nourriture en tant que femme.»
Deux rapports publiés à une semaine d’intervalle détaillaient tous deux la prévalence des troubles de l’alimentation et de la honte corporelle dans le sport australien. Sport Integrity Australia a constaté que la honte corporelle était le comportement le plus répandu observé et vécu par les athlètes dans le sport, tandis que Professional Footballers Australia a constaté que plus des deux tiers des joueuses de la A-League ont souffert de détresse psychologique la saison dernière, notamment des troubles de l’alimentation.
Le problème n’est pas nouveau. La joueuse des Matildas Katrina Gorry, la joueuse de cricket Meg Lanning et l’ancienne star du tennis Jelena Dokic ont toutes parlé de leurs expériences de troubles de l’alimentation lorsqu’elles pratiquaient un sport de haut niveau. Plus récemment, la star des Matildas, Mary Fowler, a décrit ses propres troubles de l’alimentation et sa dysmorphie corporelle dans son livre. Floraison.
La star australienne du football Mary Fowler.Crédit: Getty Images
Pour Blissett, qui a initialement révélé son expérience de troubles de l’alimentation via un court métrage en 2023, les conclusions du rapport étaient à la fois déchirantes et alarmantes.
« Nous jouons au plus haut niveau possible dans notre pays et pourtant, beaucoup de nos athlètes de haut niveau souffrent d’une telle détresse psychologique, qu’il s’agisse de troubles de l’alimentation, d’anxiété ou de toute autre chose », a-t-elle déclaré.
« La manière dont notre ligue est gérée doit contribuer beaucoup, je pense que le manque de professionnalisme en termes de contrats à temps plein peut causer beaucoup de stress aux athlètes. »
Le rapport de la PFA révèle que 67 pour cent des joueuses de la A-League ont signalé une détresse psychologique liée au sport. Au cours de la dernière année, 41 pour cent ont souffert de troubles de l’alimentation.
Jennifer Hamer, coureuse d’endurance d’élite en Grande-Bretagne avant qu’un trouble de l’alimentation ne l’oblige à prendre une retraite anticipée, a ensuite obtenu son doctorat en prévention des troubles de l’alimentation chez les athlètes.
« Nous savons certainement que beaucoup d’anxiété, de dépression et divers problèmes de santé mentale surviennent parallèlement aux troubles de l’alimentation », a déclaré Hamer. « Cela me réaffirme que nous examinons les problèmes environnementaux et le manque de systèmes en place dans cet environnement pour vraiment nourrir les athlètes comme nous en avons besoin, car il ne s’agit pas seulement de troubles alimentaires qui se produisent. »
Le Dr Jennifer Hamer, ancienne coureuse d’endurance, travaille désormais avec des athlètes pour prévenir les troubles de l’alimentation.Crédit: Steven Siewert
Blissett a déclaré que le stress de performer comme un athlète à temps plein, tout en occupant plusieurs emplois, a amplifié les problèmes rencontrés par les joueurs de la A-League.
« Je pense que la situation financière, le fait d’avoir deux ou trois emplois différents et de s’entraîner en tant qu’athlète à temps plein, va bien sûr créer une détresse psychologique chez beaucoup d’entre nous », dit-elle.
« Il est difficile de voir d’autres ligues croître à pas de géant, et notre ligue est toujours dans une impasse. »
Blissett, qui est en convalescence pour la boulimie et l’anorexie, a noté que certains éléments du sport de haut niveau peuvent rendre les athlètes féminines vulnérables au développement de troubles de l’alimentation. Hamer accepta.
« Les athlètes sont motivés ; ils sont très performants. Ils ont tendance à être perfectionnistes, ils sont très dévoués, motivés… ces caractéristiques sont exactement les mêmes, comme la recherche nous le montre, que celles que possèdent les personnes qui développent des troubles de l’alimentation », a-t-elle déclaré.
La nature épuisante du sport signifie que parfois des habitudes alimentaires malsaines ou une perte de poids peuvent être facilement masquées et accidentellement glorifiées. C’est quelque chose que Blissett connaît bien.
« En tant qu’athlètes de haut niveau, nous devons faire preuve d’une certaine discipline, de retenue et de respect pour notre corps et notre alimentation », a-t-elle déclaré.
« Honnêtement, j’ai eu des moments où j’aurais pu perdre du poids… et au lieu que ce soit une chose alarmante, j’en suis récompensé. »
Les troubles de l’alimentation de Blissett se sont aggravés lorsqu’elle avait 18 ans et avait d’abord peur d’en parler à son club de l’époque, Melbourne City. Mais les responsables du club ont remarqué qu’elle avait des difficultés à manger lors d’un voyage et l’ont mise en contact avec la PFA et un psychologue.
Blissett est éternellement reconnaissant pour l’intervention. Elle dit avoir été accueillie avec gentillesse, grâce et soutien par son entraîneur, la PFA et le personnel du club, mais elle dit que ce n’est pas l’expérience de tous les athlètes.
Elle étudie la nutrition et la diététique à l’université et souhaite contribuer à réduire la stigmatisation que ressentent les athlètes à l’égard de la santé mentale et des troubles de l’alimentation.
Danni Rowlands, directeur des initiatives éducatives à la Butterfly Foundation, une organisation caritative de premier plan qui soutient les Australiens touchés par des troubles de l’alimentation, affirme que les données récentes montrent que les sportifs parlent de ce problème plus que jamais.
« Nous commençons à avoir de plus en plus d’athlètes qui viennent parler de leur expérience dans leur corps, dans leur sport, qu’il s’agisse d’une expérience de troubles de l’alimentation ou d’un trouble de l’alimentation », a déclaré Rowlands. « Il n’y a rien de plus puissant que d’entendre directement quelqu’un. »
Teigan O’Shannassy lors de ses débuts avec les Giants en 2019.Crédit: Narelle Spangher
Elle estime néanmoins qu’il y a toujours place à progrès, notamment dans le langage utilisé par les spectateurs, les entraîneurs et les juges. Ou en garantissant une culture sécuritaire à tous les niveaux du sport, y compris les premiers parcours vers le niveau élite. Et en veillant à ce que cela se produise dans tous les sports, y compris le football, qui n’est généralement pas considéré comme un environnement à haut risque de troubles de l’alimentation.
« Il ne s’agit pas seulement des sports esthétiques, ni des sports dont on pourrait généralement penser qu’ils seraient en difficulté. Il s’agit de tous les sports, comme nous venons de le voir avec le football », a déclaré Rowlands.
Le joueur de netball Teigan O’Shannassy a toujours été obsédé par la nourriture. La défenseure des NSW Swifts, âgée de 26 ans, se souvient de bons souvenirs des repas du dimanche faits maison et des après-midi ensoleillés dans le potager de sa famille lorsqu’elle était enfant.
Cependant, lorsque O’Shannassy est entrée dans la voie du netball d’élite à l’adolescence, son amour pour une alimentation saine a commencé à se transformer. Consciente de sa « silhouette élancée et grande », elle a commencé à comparer son corps à celui des autres joueurs et s’est retrouvée à se concentrer davantage sur les calories.
Pendant son séjour au sein de l’équipe de netball des Giants, la jeune femme alors âgée de 18 ans a discuté avec un diététicien de l’équipe et a révélé qu’elle n’avait pas eu de règles depuis plus d’un an.
« En grandissant, nous n’avons pas vraiment discuté des cycles menstruels et de leur importance et j’imagine des risques de ne pas les avoir », a déclaré O’Shannassy.
« Nous avons regardé ce qui se passait dans ma vie et avons réalisé que j’étais assez contrôlée dans mon alimentation, très restrictive et tout simplement très obsédée par la santé. »
Tout au long de sa carrière de netball, O’Shannassy a été en proie à des blessures, notamment du stress osseux, de la fièvre glandulaire et de la fatigue chronique. Alors que son trouble de l’alimentation s’aggravait, la joueuse de netball s’est retrouvée coincée dans un cycle implacable et impitoyable.
« Je me restreindrais ; je reviendrais (pour jouer) ; je serais sous-alimentée, donc je serais plus faible et je me blesserais à nouveau », a-t-elle déclaré.
« J’ai fini par perdre mon contrat avec les Giants parce qu’ils m’ont dit ‘nous ne pouvons pas garantir un joueur qui n’a pas joué’. »
O’Shannassy a rejoint les NSW Swifts en 2021, qu’elle décrit comme un moment charnière dans son rétablissement. Elle a consulté un nouveau psychologue et a commencé à étudier la nutrition, ce qui a remis en question sa perception erronée de ce qu’étaient les « bons et les mauvais » aliments.
Soudain, O’Shannassy s’est retrouvée à vouloir socialiser davantage ; elle prenait du muscle au gymnase et elle était de meilleure humeur. Aujourd’hui nutritionniste qualifiée avec son propre site Web et sa propre entreprise Tossed Together, la jeune femme de 26 ans veut enseigner aux enfants qui aiment le sport que la nourriture est un carburant et que le corps de chacun est différent.
Elle souhaite également voir davantage d’éducation et de ressources dans le domaine sportif autour de la nutrition et de la santé mentale.
Semblable à Blissett, les voix dans la tête d’O’Shannassy sont toujours là, mais elle ne les laisse plus contrôler sa vie.
« Malheureusement, les troubles de l’alimentation sont très courants et je pense que plus nous en parlerons, plus nous pourrons y travailler », a-t-elle déclaré.