« Il y a moins de lumière le matin maintenant », explique Bin. « (Donc) c'est particulièrement difficile de faire la transition parce que nous demandons aux gens de faire une avance de phase, c'est-à-dire se lever tôt et se coucher tôt. »
Pour cette raison, de nombreux experts du sommeil ont plaidé en faveur de l’abolition de l’heure d’été, et ces recherches ont éclairé les débats et les politiques autour de cette pratique. En 2019, le Parlement européen a voté l'abolition du changement d'heure, même si cette mesure n'est pas encore entrée en vigueur, tandis qu'en Australie, des appels similaires ont été lancés pour réduire l'heure d'été.
Ce que suggère cette nouvelle recherche
Alors que des recherches antérieures se sont concentrées sur le sommeil pendant la période de transition immédiate vers l'heure d'été, Leon Lack, expert du sommeil à l'Université de Flinders et auteur principal de la nouvelle étude, affirme qu'il s'agit de la première à examiner de manière approfondie les effets potentiels à long terme du changement.
Il est important de noter que l’étude n’a pas identifié la période pendant laquelle ces effets s’atténuent, ce qui, selon Lack, pourrait se produire en quelques semaines.
« Ce que nous savons, c'est que nous n'en trouvons aucune preuve après deux ou trois mois », dit-il.
Lack ne nie pas les effets de l’heure d’été sur notre horloge biologique à court terme, mais affirme que ces résultats les mettent en perspective. Il cite le décalage horaire comme exemple de l’effet du changement de fuseau horaire et du fait que ses impacts ne sont souvent que de courte durée.
Reece Kemp, associée de recherche et co-auteur de l'étude de l'équipe de santé du sommeil de Flinders, affirme que les plus grandes implications de ces résultats sont qu'ils « modifient la conversation sur l'heure d'été et sa suppression ».
Kemp dit qu'il est important de se rappeler que cette étude n'est qu'un instantané dans le temps. Les prochaines étapes consisteront pour les chercheurs à examiner de plus près l’effet à court terme de l’heure d’été et à déterminer si certains groupes pourraient être plus sensibles à ses effets que d’autres.
« Tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'au milieu ou à la fin de l'heure d'été, le sommeil des gens est comparable à celui de l'heure standard tout au long de l'année. »
Bin, qui n'a pas participé à l'étude, convient que les résultats contribuent à notre compréhension de l'heure d'été et du sommeil, mais dit qu'elle aimerait voir « des mesures plus objectives du sommeil ou d'autres résultats pour la santé ».
« Mais ces choses sont vraiment difficiles à collecter. »
Comment passer à l'heure d'été
Pour naviguer dans la transition vers l'heure d'été et maintenir une routine de sommeil saine, Lack dit qu'il est important de respecter votre heure de coucher et de réveil habituelle.
« En d'autres termes, ne dormez pas tard, surtout le dimanche matin, mais levez-vous tôt et exposez-vous à la lumière le matin. »
Éviter la lumière après le coucher du soleil, comme la lumière des téléphones ou des plafonniers, est également utile, explique Bin.
Lack dit que les enfants et les adolescents, qui peuvent avoir des difficultés à s'adapter, devraient essayer de s'en tenir à leur routine scolaire habituelle (les vacances scolaires à Victoria se terminent ce week-end, tandis que les élèves retournent à l'école en Nouvelle-Galles du Sud la semaine suivante) ou risquer d'accumuler une dette de sommeil.