« Je fais toute la rééducation, même avec mes doigts, les choses les plus banales parce que je veux pouvoir continuer le plus longtemps possible. »
Bien qu'il soit plus courant de voir des athlètes professionnels dans la trentaine et la quarantaine pratiquer des sports d'endurance comme la course de fond, la professeure associée Clare Minahan de Griffith Sports Science à l'Université Griffith affirme que la nature physiquement intensive du football au niveau professionnel – ainsi que les barrières structurelles existantes pour les femmes – signifient que beaucoup de choses ne sont pas possibles.
Barbieri s'exprime à ce sujet depuis Perth, où elle s'est associée à Ninja en tant que partenaire principal de la première Perth International Football Cup. La compétition rassemble des joueuses de Manchester City, West Ham, Leicester City et Paris Saint-Germain – parmi lesquelles les superstars des Matildas Mary Fowler et Katrina Gorry – dans le cadre d'une tentative de renforcer le soutien et la visibilité du sport féminin dans la région.
Barbieri, qui a dû se battre bec et ongles pour se construire une carrière professionnelle dans le football, pourrait être pardonnée d'avoir ressenti une certaine amertume face au récent succès des Matildas. Mais elle dit être fière d'avoir vu le football féminin arriver là où il est aujourd'hui et de pouvoir continuer à grandir avec le jeu.
Comment commencer à jouer au football entre 30 et 40 ans
- Commencez lentement. Clare Minahan, professeure agrégée de Griffith Sports Science, explique que les blessures ligamentaires sont fréquentes chez les femmes de 30 à 40 ans, en particulier celles qui n’ont pas été actives jusque-là. « L’une des choses que nous devons encourager, c’est que les muscles s’adaptent beaucoup plus rapidement que les ligaments », dit-elle. « Nous devons donc laisser le temps au corps de réagir et de s’adapter et de reprendre une partie de cet entraînement plus progressivement afin d’être prêtes pour un jeu comme le football. »
- N'ayez pas peur de défendre vos intérêts. Melissa Barbieri dit qu'il est important de parler à votre club local et de « s'assurer qu'ils comprennent qu'ils ont besoin de points d'accès pour tout le monde. Vous ne pouvez donc pas vous contenter de l'élite (des athlètes), vous devez avoir une communauté d'équipes plus âgées, d'équipes plus jeunes et d'équipes sociales… car c'est ainsi que nous gardons tout le monde dans notre jeu plus longtemps. »
En 2013, Barbieri a eu sa fille Holly, aujourd'hui âgée de 11 ans, avant de décider de se retirer de la ligue en 2015 en raison d'un manque de soutien à la maternité.
« Elle ne pouvait pas venir avec moi… si elle était venue avec moi, elle aurait dû avoir un autre hôtel, des personnes différentes pour s’occuper d’elle. Rien n’était couvert. »
« Je pensais que c’était trop dur de le refaire. Même si je pensais pouvoir continuer, il y a eu ce moment où elle m’a vraiment manqué. »
Aujourd’hui, l’accompagnement des mères s’améliore. Les derniers Jeux olympiques de Paris ont par exemple vu l’ouverture de la première crèche de village.
« S'ils avaient eu les packages qu'ils ont maintenant, je n'aurais pas eu besoin de prendre cette décision », dit-elle.
« J’aurais fait ça en fonction de mon état d’esprit athlétique plutôt que d’un choix extérieur. On m’a en quelque sorte forcé la main. »
« Mais cela me procure également un grand sentiment de fierté et de satisfaction de pouvoir voir Katrina Gorry et Tameka Yallop avec leurs enfants dans la salle d’équipe et dans les vols 100 % du temps. »
Melissa Barbieri jouant pour Melbourne City plus tôt cette année.Crédit: Getty Images
Les recherches sur le corps des femmes dans le sport – en particulier sur la façon dont les hormones féminines et les règles affectent les performances – en sont encore à leurs balbutiements.
« Une fois que nous comprendrons mieux le rôle du cycle menstruel dans la performance féminine, cela aidera à gérer ou à minimiser les blessures, mais surtout, cela continuera à briser ce plafond de performance. »
Barbieri, qui souffre d'endométriose, affirme que l'approche de l'entraînement à Melbourne City est en train de changer, avec une attention particulière portée au sommeil, au bien-être mental et aux cycles des joueurs.
« Il y a tellement de choses que nous considérons comme des inconvénients à la maternité, mais nous ne voyons pas tout ce que l’on devient pour y parvenir. »
Mélissa Barbieri
Et pendant la maternité Même si cela peut être considéré comme un obstacle pour de nombreux athlètes, Barbieri affirme que cela a fait d'elle une meilleure joueuse.
« Une fois que vous avez eu un bébé, les sprints ne sont plus un problème. Vous changez votre mentalité sur ce qu'est la douleur réelle et ce que vous devez endurer. »
« Il y a tellement de choses que nous considérons comme des inconvénients à la maternité, mais nous ne voyons pas tout ce que l’on devient pour y parvenir. »
Elle ajoute que la présence d’enfants en tournée renforce l’équipe.
« C'est comme avoir un chiot. C'est vraiment une façon de rapprocher une famille », dit-elle.
Son conseil aux femmes d’âge moyen qui souhaitent se lancer dans ce sport ?
« Commence tout simplement », dit-elle simplement.
« On peut trouver un million de raisons de ne rien faire, mais… on va payer 60 dollars par semaine pour un abonnement à une salle de sport, c’est beaucoup moins cher de jouer au football. » On peut avoir jusqu’à trois séances par semaine, plus un match. Et on a plus de gens dans son entourage et il y a la camaraderie.
L'auteur s'est rendu à Perth en tant qu'invité de Ninja.