L'amiral George Dufek a décrit cet événement comme « une nouvelle ère dramatique dans la conquête humaine du continent le plus reculé ». L'administration américaine était convaincue que le réacteur ne violait pas la déclaration du Traité sur l'Antarctique selon laquelle « toute explosion nucléaire en Antarctique et l'élimination de déchets radioactifs dans cette région sont interdites ».
En moins d’un an, Nukey Poo a fait ses premiers ravages : un incendie d’hydrogène dans un réservoir de confinement a provoqué un arrêt de la centrale et des pénuries d’énergie. Les brise-glaces ont lutté pour percer le réacteur et le carburant pour les générateurs a été livré par hélicoptère, qui a brûlé autant qu’il en a livré au cours d’un vol. Au cours des années suivantes, Nukey Poo s’est avéré si peu fiable et si coûteux à entretenir que l’armée a abandonné tout espoir d’utiliser cette technologie pour remplacer le diesel dans d’autres endroits reculés.
La centrale McMurdo en 1965, avec les bâtiments abritant le réacteur au premier plan.
En 1972, la marine a entrepris la tâche de trois ans consistant à démanteler le réacteur et à décontaminer le site. Au cours de ce processus, ils ont découvert une corrosion qui, selon les techniciens, aurait pu provoquer des fuites de matériaux irradiés. Aucune enquête détaillée n'a été menée. Le secrétaire de l'Académie nationale des sciences des États-Unis a déclaré que le programme avait été arrêté en raison d'une série de dysfonctionnements et de la possibilité de fuites, a déclaré le porte-parole de la marine. Bulletin des scientifiques atomiques Le gouvernement néo-zélandais a déclaré que la décision était d'ordre économique.
Quoi qu'il en soit, il a été décidé de retirer non seulement le réacteur, mais aussi la moitié de la colline sur laquelle il était construit. Au final, 12 000 tonnes de gravier et de terre irradiés ont été évacuées par des navires de ravitaillement pour être enfouies dans des fosses en béton aux États-Unis.
Le jeune scientifique australien Howard Dengate, qui dirigeait l’une des bases néo-zélandaises, a fait du stop sur l’un de ces navires, le Schuyler Otis Bland, en 1977. Dengate se souvient d’un capitaine grincheux qui l’avait un jour insulté pour avoir attiré la malchance sur le navire en sifflant sur le pont. Le capitaine, a rappelé Dengate cette semaine, lui a reproché d’avoir « sifflé » la tempête qui a frappé le navire avant que l’Australien ne débarque en Nouvelle-Zélande et que le navire ne fasse route vers les États-Unis.
Bien que le réacteur ait été peu évoqué dans le monde, aucun secret n'a été fait sur sa base ou son impact. En effet, Dengate se rappelle avoir trouvé un manuel d'utilisation du réacteur dans les fosses à ordures américaines où les Néo-Zélandais avaient pris l'habitude de fouiller.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là.
En 2011, une enquête menée par des journalistes Actualités 5 Cleveland Des preuves ont été trouvées montrant que le personnel de McMurdo avait été exposé à des radiations à long terme et, en 2017, des indemnités ont été versées à certains vétérans américains de la base. Un an plus tard, les autorités néo-zélandaises ont annoncé qu'il était possible que le personnel néo-zélandais ait également été touché.
Il a depuis été rapporté que quatre Néo-Zélandais avaient fait part de leurs problèmes de santé depuis leur séjour dans l'Antarctique.
En 2020, le Tribunal de Waitangi, une commission permanente de Nouvelle-Zélande chargée d’enquêter sur les affaires contre la Couronne, a lancé des enquêtes. Elles ne sont pas encore terminées.
Interrogé sur ses craintes de voyager avec des matières irradiées, Dengate a répondu que non. « Nous étions jeunes, stupides et aventureux », a-t-il déclaré à ce journal à propos de son séjour en Antarctique.