Cela signifie « adapter le langage et les explications à ce que nécessiterait l’âge de l’enfant », ainsi que « rester ouvert et curieux et prendre l’exemple de l’enfant, mais aussi vérifier ce que les enfants savent déjà, en particulier s’ils ont été à l’école aujourd’hui, pour s’assurer de la cohérence du message ».
La façon dont les parents choisissent de répondre aux questions dépendra de chaque enfant et des valeurs familiales, explique Wood.
Elle recommande de garder les conversations simples, de les tenir souvent et par petites bouchées, plutôt que d’un seul coup, car la capacité d’attention des enfants peut être courte.
« Il n’y a pas de bien ou de mal », reconnaît Westrupp.
« Mais il n’est pas très utile de stresser les enfants avec des événements qu’ils ne peuvent pas vraiment comprendre à un jeune âge, c’est donc un exercice d’équilibre. Ma règle de base est que si un enfant pose une question, alors il est assez vieux pour connaître la réponse », dit-elle, suggérant aux parents de laisser les enfants mener une discussion et poser les questions.
« Mais la façon dont vous répondez est concrète et simple. Vous ne voulez pas ajouter des tas d’informations ou de détails qui vont au-delà de ce à quoi l’enfant avait même pensé. »
Il est important de se rappeler que les parents eux-mêmes n’ont peut-être pas toutes les réponses, ajoute Wood.
«C’est incompréhensible autant pour les adultes que pour les enfants, donc c’est vraiment normaliser cela», dit-elle. « Nous n’avons pas besoin de répondre à toutes les questions d’un enfant, mais nous devons être ouverts à ses questions. »
Insistez sur la sécurité et respectez les routines
Il est compréhensible que les enfants puissent être anxieux et craintifs à la suite d’un attentat terroriste. Ils peuvent dire qu’ils ne veulent plus jamais retourner à Bondi ou qu’ils ont peur de sortir. Ils ont peut-être également entendu dire que d’autres enfants ont été blessés et s’inquiètent pour leur propre sécurité.
« Nous savons qu’en matière d’anxiété, il est important de vraiment faire preuve de calme et de sécurité », explique Westrupp. « Expliquez-leur que ce sont des événements vraiment rares. Cela n’arrive pas très souvent », ajoute-t-elle.
« Les gens qui font ces choses terribles ne vont pas bien. Il est vraiment important de donner aux enfants une idée de la raison pour laquelle cela se produit. »
Maintenir un sentiment de routine et de normalité peut être utile pour apaiser l’anxiété des enfants, dit Wood, même s’il « serait tout à fait raisonnable que les parents gardent leurs enfants à la maison et leur apportent réconfort, soins et soutien ».
Une fois revenue à la routine, dit-elle, « on pourrait s’attendre à ce que si les adultes, les parents et les soignants apportent sécurité, confort et soutien émotionnel, la plupart des enfants feront preuve de ce que nous appelons un rebond naturel. Ils exploiteront donc leur résilience naturelle et rebondiront. »
Néanmoins, les parents doivent surveiller les signes de détresse persistante qui peuvent se manifester par des symptômes physiques – comme des maux de ventre, des nausées et des maux de tête – ou par un retrait ou un passage à l’acte, et demander l’aide d’un professionnel si nécessaire.
Limiter l’exposition en ligne
Au lendemain d’une tragédie, il est normal que les réseaux sociaux et les écrans de télévision soient inondés d’images et de commentaires sur les événements. Wood suggère de surveiller et de restreindre l’accès aux médias, ce qui peut exacerber le stress et l’inquiétude.
« Quand on le voit et l’entend tout le temps, c’est trop. Pour le cerveau des enfants, c’est vraiment difficile à filtrer », dit-elle.
Mais pour les enfants plus âgés et les adolescents en âge d’aller à l’école primaire, Westrupp affirme que le contenu en ligne (à doses contrôlées) peut être un tremplin utile pour la conversation. « Ces discussions sont essentielles au développement et aident le jeune à comprendre son monde et ses valeurs familiales, ainsi qu’à analyser les choses de manière critique. »
Parlez de gentillesse et de communauté
Votre enfant peut se demander ce qu’il peut faire pour aider les personnes touchées. Wood dit que les adultes pourraient envisager de faire un don à un GoFundMe avec leur enfant, ou d’assister à une collecte de fonds ou à un événement communautaire pour montrer leur soutien.
« Lorsque de tels événements se produisent, il est important que les familles reviennent aux principes de gentillesse envers elles-mêmes et envers les autres », explique Wood.