« Je dis, ne soyez pas malheureux tout seul le jour de Noël. Venez et soyez malheureux avec nous. Venez profiter de la vie, de la lumière, de la communauté et de la joie. Nous chantons beaucoup sur la joie. Dans l’hébreu original, cela signifie quelque chose qui est partagé. Le bonheur vient de la réussite individuelle, mais la joie ne peut être que partagée. «
À la Wayside Chapel, le déjeuner de Noël est désormais bien loin du déploiement de quelques poubelles roulantes. Cela nécessite des permis, des exemptions, de la restauration et une planification massive – quelques employés de Wayside y travaillent depuis des mois. Dans la semaine précédant Noël, jusqu’à 80 bénévoles commencent à travailler – par exemple pour découper quelques centaines de kilos de jambon – et la journée elle-même impliquera 200 bénévoles. De très nombreux autres proposent de faire du bénévolat.
Un restaurant de haute qualité peut sembler à l’opposé de Wayside, mais les mêmes valeurs sont impliquées. Le jour de Noël est le jour le plus fréquenté de l’année dans le quartier ultra cool de St Ali à Melbourne, selon le PDG Lachlan Ward.
C’est un refuge non seulement pour les gens de passage pour commencer leurs vacances, mais aussi pour les personnes du secteur hôtelier très transitoire qui n’ont nulle part où aller – l’une des principales raisons pour lesquelles St Ali a commencé son repas de Noël. «Nous constatons que les gens sont simplement reconnaissants que nous soyons ouverts», dit Ward. « Noël a tendance à rassembler les mêmes personnes chaque année : beaucoup d’amis de l’industrie et des amis en général. »
Célèbre en tant que torréfacteur et café spécialisé, St Ali sert son brunch habituel jusqu’à l’heure du déjeuner, puis passe à un buffet de fruits de mer, salades, charcuterie, rôtis et une gamme de desserts répartis sur plusieurs services.
« Nous avons expérimenté différentes choses au fil des années, mais nous avons constaté que cela mélangeait les tables. Cela brise la glace et correspond à l’esprit du jour. C’est souvent un soulagement d’arriver au jour de Noël après un tel sprint. »
Lachlan Ward de St Ali : « Nous constatons que les gens sont simplement reconnaissants que nous soyons ouverts (le jour de Noël). »Crédit: Simon Schluter
Pour Ward, passé de barista à PDG du groupe St Ali, l’hospitalité est une question de petits détails. Il existe de nombreuses expériences culinaires et de boissons formidables à Melbourne et à Sydney, mais ce qui le distingue pour lui, « c’est ce lien humain et cette lecture des petits détails des choses qui ne sont pas dites – quand entrer et sortir, quand offrir des choses ».
La psychiatre Louise Newman estime que le cœur de l’hospitalité est l’inclusivité – en particulier l’accueil et le soin des personnes autrement dépossédées ou aliénées – qui sous-tend l’idéal de cohésion sociale, de ce qui nous unit en tant que personnes.
Newman, professeur à l’Université de Melbourne, consultant à la clinique Ramsay et auprès des services de garde d’enfants à travers le pays, soupçonne que l’Occident pourrait être plus avancé sur la voie de la déconnexion et de la fragmentation que les cultures plus traditionnelles.
« Nous voyons des gens vivre dans des villes littéralement entourés des autres mais profondément seuls. Dans l’Occident dit développé, certaines de ces valeurs fondamentales de cohésion nous font vraiment défaut », dit-elle. « Nous avons une masse de personnes dans des groupes et des sous-groupes fragmentés où il y a pour le moins une lassitude, parfois de l’inimitié et de l’hostilité entre les groupes, mais les membres de ces groupes ont toujours le besoin humain fondamental d’être avec les autres. »
Les gens doivent avoir le sentiment de donner un sens à un monde qui autrement est vécu comme dénué de sens et vide. Dans le cas contraire, dit-elle, ils sont plus enclins à abuser de drogues ou d’alcool pour ne plus ressentir.
La professeure Louise Newman estime que l’inclusion est au cœur de l’hospitalité : « Même si ce n’est que pour une journée, ils font partie d’un groupe et cela améliore l’estime de soi des gens. »Crédit: Penny Stephens
Les gens peuvent s’exprimer très clairement à ce sujet, dit Newman. « J’ai récemment vu un jeune homme avec de graves problèmes de drogue et qui pouvait très bien décrire ses difficultés au début de sa vie. Il cherchait à comprendre sa famille, ce qui lui était arrivé et pourquoi il ne savait pas qui il était.
« C’était donc une question fondamentale d’identité, et il a dérivé vers une consommation de drogues à très haut risque, ce qui ne l’a bien sûr pas aidé à comprendre les questions. Mais il n’avait pas d’autres croyances, il avait des interactions sociales limitées et un comportement erratique. »
Newman dit que des groupes comme Wayside Chapel qui s’adressent aux personnes isolées peuvent offrir une expérience vraiment positive. « Même si ce n’est que pour une journée, ils font partie d’un groupe, et cela améliore l’estime de soi des gens. Ils pensent : ‘Je suis en fait un être humain de valeur si certaines personnes m’accueillent. Je peux être toléré.' »
Newman, qui n’est pas elle-même croyante, pense que l’Église peut offrir un sens et de l’espoir aux personnes déconnectées et en difficulté. « Je ne pense pas que beaucoup d’humains puissent avoir une qualité d’existence ou une bonne idée de qui ils sont et développer leurs propres valeurs quand il n’y a aucun sens autour d’eux. »
L’archevêque anglican de Sydney, Kanishka Raffel, est naturellement d’accord. Pour lui, l’hospitalité de Dieu est la base du message chrétien, l’Évangile. « L’hospitalité commence par le fait que Dieu est hospitalier. C’est un Dieu accueillant. »
C’est l’une des premières choses qu’enseigne la Bible, dans la Genèse. Dieu crée des espaces puis bénit sa création en les y accueillant, dit Raffel. Il crée le ciel et accueille les oiseaux, il crée les océans et accueille les poissons, il crée la terre et accueille les animaux. Puis il crée les humains et les accueille dans le jardin d’Eden.
L’archevêque de Sydney, Kanishka Raffel : « L’hospitalité commence par le fait que Dieu est hospitalier. C’est un Dieu accueillant. »Crédit: James Brickwood
Il réitère son hospitalité en nourrissant l’ancien peuple d’Israël dans le désert, dans le livre de l’Exode, et cet accueil atteint son paroxysme dans la personne de Jésus.
« Nous voyons l’hospitalité incarnée dans le Christ. Il accueille les indignes, les exclus, les humbles, les pécheurs, et est généreux envers eux pour aucune autre raison que sa propre grâce et son amour. Nous en sommes les bénéficiaires. L’hospitalité est donc la forme de l’Évangile, mais c’est aussi l’impératif de l’Évangile : comme nous avons reçu l’accueil de Dieu, nous devons accueillir les autres. La Loi elle-même dit de bien traiter l’étranger et l’étranger. »
Raffel dit que l’hospitalité est l’accueil qui est offert gracieusement, non pas parce que quelqu’un l’a mérité ou parce que vous voulez en tirer quelque chose. « C’est le contraire de ‘il n’y a pas de repas gratuit’. Ce n’est pas transactionnel. »
La vie d’Ayesha Quraishi est consacrée à l’hospitalité, en tant qu’aumônier à l’hôpital du Nord de Melbourne, en tant que bénévole auprès d’organisations aidant les personnes atteintes de maladies telles que la maladie du motoneurone, en tant que co-présidente du groupe de parents et d’amis du collège Al Siraat proposant des dîners multiculturels, en tant que bénévole à la mosquée Al Quba et en prodiguant des massages des mains et des pieds.
Le massage est une forme d’hospitalité, dit-elle, dans la mesure où « tenir le pied de quelqu’un dans votre main, c’est saisir ses émotions, cela ouvre la porte aux émotions des gens, ce qui est une belle expérience ».
Quraishi dit que le Prophète (Muhammad) demande aux musulmans de préparer des repas non pas pour deux personnes mais pour trois personnes, afin de pouvoir nourrir un visiteur, un voisin ou une personne dans le besoin. « L’hospitalité est un moyen de toucher les cœurs – elle renforce les liens et la communauté. Il y a un encouragement à la générosité et au partage de la nourriture, qui est le début et la fin de l’hospitalité mais, évidemment, elle englobe bien plus encore. Il ne s’agit pas seulement de nourriture, il s’agit de chaleur, de confort et de prise en charge des besoins physiques », dit-elle.
Des centaines de personnes prendront le déjeuner de Noël à la chapelle Wayside de Sydney – et le Père Noël répandra probablement un peu de joie. Crédit: Getty Images
À Al Quba, qui rassemble 1 000 fidèles lors de la prière du vendredi, il y a chaque semaine un repas chaud et nutritif, généralement un don d’un membre de la communauté. Il est probable que quelques centaines de personnes restent pour manger, dit Quraishi, « et c’est agréable à voir ».
Jon Owen de Wayside a une anecdote sur le pouvoir de l’hospitalité. Chaque matin de Noël, il recevait un appel téléphonique d’une mère qui lui disait « quand tu verras mon garçon, fais-lui un câlin et dis-lui que sa mère l’aime ».
« Et cela me brisait le cœur et je n’attendais vraiment pas cet appel avec impatience parce que son fils était au plus profond de la dépendance à l’héroïne. Notre vision est l’amour plutôt que la haine, mais nous rencontrons tellement de gens motivés par la haine de soi. C’est ce qui a conduit à sa dépendance à l’héroïne – il l’utilisait pour oublier toutes les façons dont il se détestait. »
Il y a deux ans, dit Owen, la mère n’a pas appelé parce que son fils fêtait à la maison avec elle, après avoir changé sa vie. « Quelques mois plus tard, quelques-uns d’entre nous l’ont rejoint chez sa mère pour son 40e anniversaire. Il a dit : ‘oh, vous m’avez sauvé la vie’. Et nous avons dit : ‘non, vous avez renversé la situation’. Et il a dit : ‘non, non, vous m’aimiez quand je me détestais, et c’était assez. C’était assez pour me permettre de continuer.' »
Owen dit : « C’est le genre d’amour qui choisit la vie plutôt que la mort, quand on choisit l’amour plutôt que la haine. »
Barney Zwartz, rédacteur religieux de L’âge de 2002 à 2013, est Senior Fellow du Center for Public Le christianisme.