À l'âge de 13 ans, Ralph Fiennes a dit à sa mère qu'il n'irait plus à la messe. « Ma mère était une catholique très engagée », dit-il. Au début de son adolescence, la famille Fiennes vivait en Irlande. Il est allé dans une école catholique pour garçons. «Je n'aimais pas la lourdeur. Il y avait un sentiment très claustrophobe et dominant de la part de l’Église d’Irlande. Je détestais le sentiment de contrainte et de constriction.
Ralph Fiennes dans le rôle du cardinal Thomas Lawrence en conclave.Crédit: PA
Alors il s'est retiré, au grand désarroi de sa mère, mais Dieu était toujours à table. « À ses côtés, nous avions des théologiens et des prêtres. Mon oncle est un archimandrite grec, mon grand-oncle était moine bénédictin et théologien reconnu et le deuxième frère de ma mère était également un célèbre théologien catholique. Discussions sur la foi, Dieu, la croyance : c'était le genre de conversations qui se déroulaient autour de moi quand j'étais petite. Je connais l’atmosphère.
Cette connaissance sous-tend sa performance dans Conclaveune adaptation rythmée du roman de Robert Harris sur une élection papale, scénarisée par Peter Straughan, qui vient de remporter un Golden Globe pour son adaptation incisive de la nouvelle racée de Harris, et réalisée par Edward Berger, dont le dernier film était le film plusieurs fois oscarisé. Tout est calme sur le front occidental (2023). Fiennes incarne le cardinal Thomas Lawrence, doyen du collège des cardinaux, à la voix douce
Après la mort d'un pape âgé auquel il était personnellement dévoué, Lawrence doit mettre de côté son chagrin et ses doutes latents sur l'Église à laquelle il a consacré sa vie pour superviser le conclave. Les cardinaux rassemblés de tous les pays doivent être confinés dans les locaux du Vatican, se réunissant chaque jour pour voter – et voter encore – jusqu'à ce qu'une majorité se rassemble autour du choix d'un nouveau pape. « Le génie de la performance de Fiennes est qu'elle est si peu portée en surface », a écrit Wendy Ide dans Le Observateur lorsque le film a été projeté au Festival du film de Londres. « Et pourtant, il nous attire. Nous sommes invités à partager la tourmente de Lawrence plutôt que de simplement l'observer. »
Lawrence est le pivot d’un processus aussi âprement compétitif que n’importe quelle bataille au sein d’un conseil d’administration, mais aux enjeux plus élevés. Cette élection sera la dernière chance d'accéder aux postes les plus élevés pour la plupart des prétendants, dont quelques-uns nourrissent des ambitions aussi dangereuses que des serpents enroulés, silencieux mais prêts à frapper. Au moins un cardinal achète des partisans depuis des années ; Lorsque Lawrence en aura vent, ainsi que de nombreuses autres trahisons murmurées qui montent comme une marée au cours de leurs jours enfermés dans les cloîtres, il doit décider quoi faire – s'il doit obtenir des preuves d'actes répréhensibles de l'extérieur, ou si, en tant qu'organisateur, il doit dire quoi que ce soit à l'extérieur. tous. Quelle est la chose divine ?
Il pourrait prier pour être guidé, mais sa foi est chancelante. « J'ai ressenti de l'empathie envers un homme qui avait du mal à trouver son chemin », a déclaré Fiennes dans une interview avec Les temps. « Les instincts de Lawrence le poussent à être plus monastique. Mais il s'est retrouvé dans une institution où il doit être un bureaucrate. Il veut que les élections se déroulent magnifiquement et sans heurts, mais elles ne le sont pas parce que la fragilité et la faillibilité humaines lui viennent de l'ombre.»
Il existe également une bataille idéologique plus élevée, mais non moins vicieuse. Le cardinal Aldo Bellini de Stanley Tucci est le candidat réticent des libéraux ; le cardinal vitupérateur Goffredo Tedesco (Sergio Castellitto) ne cache pas sa détermination à monter sur le trône et à restaurer les anciennes disciplines, à ramener le latin et à éliminer le genre de pourriture qui prône le clergé féminin, le mariage homosexuel et tout ce qu'il considère comme une mode. Il existe un certain soutien en faveur du cardinal Joshua Adeyemi (Lucian Msamati) en tant que potentiellement premier pape africain, mais ses attitudes homophobes ne plairont pas aux jeunes catholiques hésitants en Occident. Et qu’aurait à dire le monde extérieur ? Le Pape est à la fois un homme d’État et un chef spirituel. L'optique est importante.
Même les catholiques ne savent pas grand-chose des détails du processus électoral, qui se déroule dans la plus stricte confidentialité. Harris s'est méticuleusement penché sur sa mécanique, qui inclut de nombreuses traditions d'origine médiévale. Berger et Fiennes ont poursuivi leurs propres recherches. «Ma mère n'est plus là, mais j'ai parlé du film à sa sœur – ma tante –», raconte Fiennes. « Elle a dit 'oh, ce sera très intéressant, mais tout le monde va regarder !' Cela signifie que dans la communauté catholique, tout le monde saura si vous tenez le crucifix correctement, alors vous feriez mieux de bien le faire !
Fiennes a insisté pour qu'ils aient un conseiller religieux sur le plateau, une idée que Berger a immédiatement adoptée. « Pour obtenir ces nuances dont aucun de nous n’aurait la moindre idée. Des choses qui ne relèvent pas de l’ostentation. Il y a un côté quotidien dans les rituels, c’est quelque chose que j’ai appris.
En dehors de sa famille, il a demandé conseil à plusieurs cardinaux et prêtres et a été impressionné par leur aide. « Ils réfléchissent beaucoup avec philosophie à ces grandes questions », a-t-il déclaré lors d'une interview à la radio américaine. « Je n'ai rencontré personne qui, à mon avis, était enfermé sur la défensive par rapport au 'Voici un acteur qui joue un cardinal'. » Ils étaient tout à fait prêts à reconnaître à quel point la foi peut être un défi, et que les prêtres et même les cardinaux ne sont que des êtres humains. « Je l'ai trouvé très inspirant. »

Isabella Rossellini en Conclave : remarquablement puissante.Crédit: PA
Ce qui frappe dans ConclaveEn fait, c'est avec quelle délicatesse même les plus venimeux de ces gens se traitent les uns les autres. Alors que Tedesco s'approche, Lawrence marmonne qu'il aurait été trop espérer que les défis du voyage l'éloigneraient, avant de le saluer chaleureusement. Hypocrisie courante, pourrait-on dire, mais il y a un fort sentiment que Lawrence fait appel à son meilleur moi. Tedesco, de son côté, est toute bonhomie avec ces flocons de neige qu'il déplore tant. Même avec un cardinal dont les peccadilles sexuelles le découvrent, Lawrence est soucieux ; il s'agenouille pour prier avec lui.
«Je pense que cela a du sens», déclare Fiennes. «Je pense que tout serait fondé sur la conviction que nous sommes tous fragiles. Je ne pense pas que Lawrence se considérerait comme supérieur moralement. « Je suis ton ami, je suis ton guide, je suis ton collègue ; Je vois qu'il y a une transgression. Je dois vous dire que ce n'est pas bien, mais cela ne veut pas dire que je serais furieux ou en colère. Quel que soit le jeu de pouvoir auquel ils participent, toute leur formation doit être fondée sur l'humilité. Et par conséquent, n’est-ce pas dans la nature de ces vies que nous devons nous entraider en douceur ? Et réfléchir les uns aux autres sur les erreurs que nous avons commises ? »
Cependant, rien dans leur environnement ne parle d’humilité ; Berger a un œil extraordinaire pour la grandeur, pour les éclairs de rouge parmi les intérieurs de marbre, pour les rayons de lumière céleste qui traversent les fenêtres à claire-voie, pour les fêtes organisées par les religieuses (dirigées par une Isabella Rossellini remarquablement puissante), pour le de lourds meubles patrimoniaux dans la chambre papale. Leurs robes, reproduites presque exactement mais avec des tissus un peu moins chers que ceux utilisés par l'Église, les définissent. Cela n’invoque certainement pas un sentiment d’humilité omniprésent, n’est-ce pas ?
« C'est un étrange paradoxe que, alors que la reconnaissance de la pauvreté est au cœur des enseignements du Christ, nous voyons cette Église particulière avoir grandi dans sa grandeur et son or », reconnaît Fiennes. De toute évidence, cette opulence opère sa propre magie sur les fidèles. Lorsqu'il était petit enfant dans le sud de l'Angleterre, se souvient-il, il y avait deux églises catholiques à proximité. L’une était simple, austère, presque protestante ; sa mère y était instinctivement attirée. «Ensuite, il y avait une toute petite chapelle catholique pleine de peintures baroques et de feuilles d'or partout. C'était plus chic et plus amusant ; c'était plus spécial, plus orné et était niché dans l'aile d'une maison de campagne. Les enfants suppliaient d'aller à celui-là ; ils voulaient cette pompe, cette cérémonie et cet art. Cela fonctionnait pour les fidèles médiévaux ; ça a marché pour eux.
Fiennes n’a jamais été cynique, dit-il, à propos de ce besoin persistant d’émerveillement ou du sentiment de communauté que les églises peuvent procurer. « Écoutez, je connais l’histoire de ces églises. Je pense que l’on peut probablement penser à des prêtres qui ont fait des choses terribles – et ils l’ont fait, n’est-ce pas ? L’Église catholique a ce rembourrage de pardon. Vous pouvez effacer vos péchés par la confession, ce qui est peut-être quelque peu douteux, mais constitue néanmoins une sorte de filet de sécurité. Il secoue la tête. « C'est un nid de frelons. » En même temps, dit-il, « il y a des êtres humains qui luttent pour trouver de meilleures réponses ».
Et, d’une certaine manière, cela continue de nous être familier. Le théâtre est aussi une communauté solidaire ; Fiennes peut même citer une production particulière dans laquelle il estimait que chacun faisait ressortir le meilleur de chacun (une production de la Royal Shakespeare Company de Le roi Jean en 1988.) « Le meilleur que l’Église puisse être », a-t-il déclaré dans un Tuteur débat avec ses confrères cardinaux, « se présente comme un groupe fantastique. Partout dans le monde, les groupes se soutiennent merveilleusement. En revanche, travailler sur un film n’est pas sans rappeler le conclave.
« C'est tout à fait vrai », acquiesce Fiennes. « J'aime la structure que me donne le fait de faire un film, parce que vous devez être prêt pour votre rendez-vous à 5 heures du matin, vous connaissez les scènes, votre vie est prise en charge et même si elle n'est pas aussi littéralement fermée que le conclave, vous acceptez le sentiment mental d’enfermement. Je fais ça, je ne peux pas te parler, je ne peux pas gérer certaines choses, je fais un film. J'ai créé une sorte de tunnel mental et je ne peux rien gérer en dehors de celui-ci tant que je n'ai pas terminé.
Sur le moment, Berger intervient, on se sent comme à la maison. « Vous vous réunissez et travaillez sur cette seule chose et d'une manière ou d'une autre, cela ressemble à une famille très unie. » Ce sentiment est peut-être illusoire – Berger insiste sur le fait que c’est le cas, qu’après vous êtes aussi seul que jamais – mais Fiennes garde cette foi. « Il faut garder intacte, dit-il, l’aspiration à un idéal ».