Comment Tuuli Narkle façonne sa carrière

Par une froide matinée de Sydney, les nuages ​​et les mouettes volent bas alors que de fortes pluies imminentes menacent à nouveau le calendrier de tournage. Pourtant, cinq acteurs clés de la NCIS : Sydney Les séries boivent des bières sur une jetée dans des bouteilles étiquetées Dizzy Dingo par le département artistique méticuleux de l'émission.

La caméra du drone recule à travers le port avant que l'actrice Tuuli Narkle, ses cheveux blonds courts, fasse un gros plan avec des talons habillés, un pantalon noir et un haut à épaules dénudées cintré avec une boucle dorée. Son personnage sûr de lui, la gendarme Evie Cooper, rit et dit à ses camarades de la force opérationnelle militaire américano-australienne : « Je vais vous aimer et vous quitter. »

Elle quitte l'équipe pour la journée, bien sûr, étant donné que NCIS : Sydneysur le point de présenter sa troisième série à l’international sur Paramount+, semble là pour rester. C'est une preuve supplémentaire que la carrière de Narkle au cinéma et sur scène est solide : elle a également récemment joué Mary Allen, partenaire du gendarme Jay Swan, dans Route mystérieuse : origine sur ABC, sa dernière saison a été filmée au milieu des arbres karri géants autour de Pemberton, dans l'État natal de Narkle, en Australie occidentale.

L'actrice, dont l'ascendance est Noongar (Yued-Wiilman) originaire du sud-ouest de l'État de Washington, apporte ses fondements culturels à tous ses rôles. Cela est évident lorsque la jeune femme autochtone Mary (maintenant enceinte et aux prises avec de nouvelles connaissances sur l'identité de son père) dans le Origine série, mais aussi en tant qu'officier de la police fédérale australienne Evie, qui, adolescente, a dû aider sa mère célibataire à élever ses frères et sœurs, dans NCIS.

« Evie's (Indigénéité) est extrêmement importante pour moi en tant que personne et en tant qu'artiste », déclare Narkle, maintenant assise dans un café alors que la pluie recouvre la jetée. «Je n'ai jamais voulu que cela soit un thème central, mais parce que c'est intrinsèque à qui est Evie, cela revient tout au long de l'histoire.

« J'ai travaillé en étroite collaboration avec Morgan (O'Neill, le NCIS : Sydney showrunner) quant à la façon de faire cela de manière authentique et sûre, nous verrons donc davantage de cela au goutte-à-goutte. Je suis très passionné par l'idée d'avoir un scénario des Premières Nations dans une émission aussi énorme avec une si grande portée.

Narkle possède une connaissance approfondie de certains mots noongar, en particulier de « wirin » (esprit), qui la ramène à la campagne : elle a d'abord grandi à York, une ville de la ceinture de blé située à environ une centaine de kilomètres à l'est de Perth, avant que sa famille ne déménage dans la ville portuaire de Fremantle. «J'ai grandi avec ma mère, la plupart du temps – mon père était plutôt actif – et j'ai une petite sœur, Jada», dit-elle.

Narkle revient souvent dans la familiarité de York pour décompresser entre deux missions d'acteur, mais c'est dans leur petit bardage de Fremantle – qu'elle décrit comme un « foyer socio-économique faible » – que Narkle et sa mère, Sanna, regardaient l'original. NCISobsédé par la relation de travail entre les protagonistes DiNozzo (Michael Weatherly) et Gibbs (Mark Harmon).

Bien avant cela, la première représentation que Narkle ait vue avait eu lieu à l'âge d'un an, assise sur les genoux de sa mère pendant que sa tante jouait du clavier dans une production scénique de la comédie musicale. Bran Nue Daeune histoire autochtone se déroulant à Broome (des décennies plus tard, en 2020, Narkle jouerait Marijuana Annie sur scène). En grandissant, tout conte et toute danse célébrant les cultures autochtones susciteraient l'ambition de Narkle de se produire sur scène.

À neuf ans, elle décroche un rôle dans une pièce écrite par son professeur d'école primaire dans laquelle elle incarne l'enseignant lui-même. À peu près à la même époque, elle a commencé à suivre des cours de cirque et de danse dirigés par des artistes de Fremantle, un programme « visant à empêcher les enfants d'être méchants ».

Narkle risquait-il d'être méchant ? «Je suis vraiment la fille aînée, avec une personnalité de type A», dit-elle en se frappant les paumes et en riant. « Je me dis : « Non, ne fais pas ça ! Je me souviens que quand j'avais cinq ans, j'avais dit : « Je vais devenir policier et respecter la loi ».

Narkle se souvient aussi clairement du moment charnière, encore à l'école primaire, où elle a décidé de devenir actrice : voir l'actrice, réalisatrice et écrivaine Leah Purcell, une femme Goa-Gunggari-Wakka Wakka Murri, interviewée à la télévision. « Je me souviens de la façon dont elle prenait de la place sans vergogne et parlait avec tant de fierté. Elle me ressemblait aussi. Je me voyais en elle. »

Des années plus tard, le premier rôle de Narkle sur scène serait celui de Ruby, membre des générations volées, dans une production communautaire de la pièce de Jane Harrison. Voléréalisé par Purcell. La production, dit-elle, était une petite affaire, mais le thème était énorme pour Narkle sur le plan personnel.

« Mes deux grands-parents du côté de mon père faisaient partie des générations volées », dit-elle. « L'un de mes souvenirs les plus viscéraux a été lors de la diffusion des excuses de Kevin Rudd (2008), tenant la main de ma grand-mère. Elle a retenu ses larmes tout le temps, mais elle me serrait la main si fort. »

À Perth, après avoir obtenu son diplôme du John Curtin College of the Arts, une école secondaire sélective, Narkle a auditionné avec succès pour étudier à l'Institut national d'art dramatique (NIDA) de Sydney. Mais elle s’est sentie « extrêmement dépassée » à son arrivée, avec le sentiment d’être « complètement étrangère ».

Néanmoins, NIDA s’est avérée fructueuse lorsqu’il s’agissait de se retrouver et elle a commencé à s’identifier comme queer. « Je pense que je l'ai toujours su, mais comme beaucoup de gens, l'idée s'est solidifiée à l'école d'art dramatique », rit Narkle, actuellement célibataire.

Depuis lors, ses identités personnelles et culturelles ont fortement influencé ses choix professionnels, avec ses crédits de scène incluant Roxanne dans un récit inversé de genre de Cyrano de Bergerac. La production de la Melbourne Theatre Company avait été adaptée par Virginia Gay, qui jouait également le personnage principal, « donc Roxanne est une femme de couleur queer. Combien de fois dans votre vie un personnage s'aligne-t-il si clairement avec qui vous êtes en tant que personne et en tant qu'artiste ? »

Narkle est également apparu dans deux pièces de la dramaturge Yorta Yorta/Gunaikurnai Andrea James, dans le rôle de la championne de tennis de Wiradjuri, Evonne Goolagong dans Super fille du soleil pour MTC, et agissant aux côtés de la femme Boonwurrung/Bunurong, Tasma Walton, au sein d'un ensemble de six actrices autochtones dans Winyanboga Yurringa au Belvoir Street Theatre de Sydney.

Walton est devenu une figure cruciale dans la carrière de Narkle. Elle a été la première actrice à jouer Mary, aux côtés d'Aaron Pedersen dans le rôle du détective Jay Swan, dans le long métrage de 2013. Route mystérieusereprenant le rôle de la première série télévisée, diffusée sur ABC pendant deux saisons en 2018 et 2020.

Mais quand la série s'est tournée vers le préquel de Jay et Mary, Route mystérieuse : originequi se déroule en 1999 et 2000, les rôles ont été transmis à une génération plus jeune : Mark Coles Smith dans le rôle de Jay et Narkle dans le rôle de Mary. Narkle avait auditionné pour un rôle plus petit, celui de Lartesha en difficulté, mais on lui avait plutôt proposé le rôle principal féminin.

Narkle dit qu'elle respectait tellement Walton en tant qu'acteur qu'elle craignait de « chier au lit » lorsqu'on lui confierait le rôle. «J'ai eu une chance incroyable que Bunya Productions ait amené Tasma sur le plateau», explique Narkle. « Elle a beaucoup travaillé avec moi pour façonner Mary, décrivant la façon dont elle avait joué le rôle auparavant et comment nous pouvions relier cela à l'histoire que je racontais maintenant. »

Narkle, pour sa part, étudia la façon dont Walton faisait rouler le mot « blackfella » dans sa bouche, comment elle croisait les bras à chaque fois que Jay s'approchait. La reconnaissance que Narkle avait finalement fait sien le rôle s'est présentée sous la forme d'une statuette en or de 22 carats : le prix 2022 de l'Académie australienne des arts du cinéma et de la télévision pour la meilleure actrice principale dans une série télévisée. Pour Narkle, c'était une preuve solide qu'elle était arrivée.

NCIS : Sydney la troisième saison sera diffusée sur Paramount+ et Ten le 14 octobre.