L’hypothèse de Poutine en lançant l’attaque contre l’Ukraine avec une marche sur Kiev était que le gouvernement de Volodymyr Zelensky tomberait, Zelensky fuirait et l’armée russe serait accueillie par les habitants avec du pain et du sel. C’était la même erreur que les bolcheviks ont commise en 1920-21 avec la Pologne – mais cette fois, l’erreur a été aggravée par l’incompétence flagrante de l’armée russe, qui a été un choc pour tout le monde.
Volodymyr Zelensky s’adresse au sommet du Conseil de l’Europe. Comment est-il devenu un dirigeant national aussi dur, déterminé et avisé?Crédit: PA
Il y a eu un exode massif de femmes et d’enfants ukrainiens au-delà des frontières occidentales, tandis que les hommes ukrainiens ont été mobilisés rapidement et avec succès. Les forces russes en retraite ont commis des atrocités à Bucha. Vers l’est, l’attaque russe sur Mariupol était remarquable par le fait étonnant que les Russes bombardaient en miettes une ville qui avait, jusqu’à récemment, une population majoritairement russe.
Une résistance acharnée mais finalement infructueuse est venue du bataillon Azov, dont Plokhy n’explore pas les sympathies nazies antérieures (la principale base factuelle des affirmations générales extrêmement exagérées de Poutine sur le fascisme ukrainien).
Les bombardements russes incessants sur les infrastructures urbaines ont fait de nombreuses victimes civiles, probablement intentionnellement. Tchernobyl et la centrale nucléaire de Zaporijia ont été menacées. La Russie a été humiliée par le naufrage du croiseur Moskva par des missiles ukrainiens (selon les mots de Plokhy, « un vaisseau amiral perdu au combat avec un pays qui n’avait pas de marine »). Kherson, une ville portuaire majeure sur la mer Noire, est tombée aux mains des Russes mais a ensuite été reprise par l’Ukraine. Bakhmut, stratégiquement non pertinent, a été le théâtre de combats peu concluants, avec une force de mercenaires russes dont le chef (Yevgeny Prigozhin) a publiquement répondu à Poutine et a attiré l’attention des médias.
Des sanctions occidentales ont été imposées à la Russie, puis renforcées, avec les Britanniques en tête et les Allemands inquiets. Appuyés par l’Union européenne, les États-Unis ont apporté un énorme soutien financier et matériel militaire, mais ont essayé de maintenir la ligne sur les armes qui pourraient être utilisées pour attaquer des cibles en Russie.
Aussi utile que soit le résumé détaillé des événements de Plokhy, il y a des questions qui restent sans réponse. Le principal concerne les performances exceptionnelles de l’Ukraine et de Zelensky pendant la guerre. Comment cela s’est-il passé, compte tenu de la corruption et de la division de la politique ukrainienne d’avant-guerre ? L’explication implicite de Plokhy est que leur cause était juste, mais hélas cela ne se traduit pas toujours par un succès. Et comment diable Zelensky a-t-il réussi à se transformer du jour au lendemain d’une célébrité de la télévision sans grand intérêt pour la politique en un leader national dur, déterminé et avisé ?
Un portrait brisé du président russe Vladimir Poutine se trouve à l’extérieur d’une prison de police utilisée pour détenir et torturer des prisonniers ukrainiens par les forces russes à Kherson.Crédit: Lynsey Addario/Le New York Times
Zelensky est à juste titre un héros dans le livre de Plokhy, mais il reste une boîte noire pour le lecteur. Son gouvernement en temps de guerre semble exister dans un vide curieux causé par l’absence de toute référence à la politique intérieure.
Plutôt que d’explorer les résultats possibles de la guerre, le livre se termine par une discussion sur ce qui a changé dans le monde, jusqu’à présent, à la suite de celle-ci. L’Europe, en particulier les Allemands, a dû se sevrer du gaz russe. Le président chinois Xi et le président russe Poutine entretiennent une amitié « sans limites » dans laquelle Poutine est le partenaire junior et l’Occident est l’ennemi implicite. Pour les Russes de Russie, l’idée d’une relation de parenté entre Russes, Ukrainiens et Biélorusses a été discréditée, tandis que les Russes d’Ukraine se tournent vers l’ukrainien.
Surtout, l’invasion de l’Ukraine par Poutine a fait le contraire de ce qu’il avait l’intention de faire. Il a fait de l’Ukraine une nation irrévocable.
Le livre le plus récent de Sheila Fitzpatrick est La plus courte histoire de l’Union soviétique (Black Inc.). Elle est professeur à l’Université catholique australienne et associée honoraire à l’Université de Sydney.
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