Les mouvements politiques populistes diviseront les grands partis du pays s’ils ne parviennent pas à redresser l’économie australienne en adoptant d’importantes réformes fiscales, de logement et de migration, a prévenu le plus ancien ministre des Finances du pays.
Mathias Cormann, qui a été ministre des Finances dans les gouvernements Abbott, Turnbull et Morrison et est aujourd’hui à la tête de l’OCDE, profitera d’un discours à Brisbane samedi pour exhorter les deux côtés de la politique à adopter un programme de réforme allant de la TPS aux réglementations de planification visant à élever le niveau de vie et à réprimer les populistes de gauche et de droite comme One Nation.
Cormann admettra que bon nombre des problèmes auxquels le pays était confronté se sont développés lorsqu’il était au pouvoir, l’appétit pour la réforme étant étouffé par un boom minier qui a rempli les coffres budgétaires et augmenté les revenus.
Son intervention, dans un discours prononcé devant le groupe de réflexion de droite Centre for Independent Studies, fait suite à la publication d’une biographie de l’ancien trésorier Josh Frydenberg, qui a averti la semaine dernière que le Parti libéral devait renouer avec le centre politique s’il voulait rester pertinent pour les électeurs.
Frydenberg a également appelé à une augmentation de la TPS et à la suppression de certaines exonérations, les recettes étant utilisées pour financer des réductions substantielles de l’impôt sur le revenu.
Mais Cormann utilisera son discours pour esquisser un programme politique plus large, arguant que le soutien accru aux mouvements politiques populistes était en partie dû à l’échec des principaux partis à améliorer le niveau de vie grâce à des réformes économiques difficiles mais nécessaires.
Dans un avertissement clair adressé à la Coalition, Cormann dira que le simple fait de copier les politiques populistes poussera les électeurs encore plus entre les mains des partis extrémistes.
« Les partis traditionnels qui répondent à une poussée populiste en adoptant ses principes économiques ne récupèrent pas leurs électeurs. Ils perdent deux fois : une fois face à l’original, que l’électorat préférera toujours à la copie, et une fois face au centre, qui n’a nulle part où aller », argumentera-t-il.
« Les preuves de cela sont désormais nombreuses, de la Grande-Bretagne à la France en passant par l’Allemagne, où les grands partis qui ont emprunté le programme des insurgés ont diminué tandis que les insurgés grandissaient.
« Les partis qui ont tenu bon l’ont fait en surpassant les populistes, et non en les imitant. »
Cormann situera le déclin de l’appétit pour la réforme dans ce pays à 2005, lorsque John Howard était Premier ministre, arguant que les revenus libérés par le boom minier d’alors ont permis à tous les partis politiques d’éviter plus facilement les décisions politiques difficiles.
« Ce n’est pas l’échec d’un seul camp. L’appétit pour la réforme s’est estompé au-delà des clivages politiques, dans le monde des affaires et dans le mouvement syndical autant qu’au Parlement », dira-t-il.
« Quand les temps s’améliorent, parce qu’un boom cache une lente dérive, le public ne voit aucune raison d’accepter ce marché. Les politiciens qui le proposent sont punis pour avoir résolu un problème que personne ne peut encore voir ou ressentir. »
Cormann utilisera le discours pour décrire les domaines de réforme. Il s’agit notamment du système fiscal, l’ancien ministre arguant que la TPS doit être augmentée et élargie, les taux d’impôt sur le revenu réduits et indexés sur l’inflation, tandis que les droits de timbre de l’État devraient être remplacés par des impôts fonciers et fonciers « plus efficaces ».
Il dira également que le taux d’imposition des sociétés n’est plus compétitif au niveau international et devrait être réduit.
Dans ce qui constituerait un défi pour son propre parti, en particulier au niveau de l’État, Cormann soutiendra que la seule façon de faire baisser les loyers des logements est d’augmenter fortement l’offre.
Cela devrait inclure le droit de construire des logements à densité moyenne à proximité de toutes les lignes ferroviaires et principales lignes de bus des capitales, avec l’approbation d’un code achevé dans les 30 jours.
La Coalition a promis de réduire la migration nette à l’étranger à 100 000 pendant deux ans avant de l’augmenter progressivement à 160 000. One Nation est allé plus loin en prônant un solde migratoire négatif pendant trois ans.
Dans le cadre des deux politiques, l’Australie aurait des centaines de milliers de travailleurs, de consommateurs et de contribuables en moins dans les années à venir par rapport aux politiques actuelles.
Cormann, d’origine belge, qui a déménagé en Australie en 1995, a déclaré que l’inquiétude du public concernant la migration était motivée par l’incapacité à long terme de construire davantage de logements et d’infrastructures pour suivre la croissance démographique.
Mais il a averti que de fortes réductions de l’immigration finiraient par nuire à l’économie et au niveau de vie des Australiens.
« L’Australie est l’une des très rares économies avancées dont la main-d’œuvre devrait encore croître au cours des 40 prochaines années », dira Cormann.
« Enlevez cela, et l’arithmétique se retourne contre nous. Le nombre d’Australiens de plus de 85 ans triple quoi qu’il en soit, et les dépenses de santé grimpent de 4 à plus de 6 pour cent du revenu national malgré tout.
« Nous ne pouvons pas avoir à la fois moins de travailleurs et plus d’hôpitaux, plus de soins aux personnes âgées, une facture de retraite plus élevée et plus de défense. »
L’Australie est au milieu d’un boom de la construction d’IA qui a provoqué une réticence dans certaines communautés. Il existe également des inquiétudes concernant l’IA, son impact sur le marché du travail et la manière dont elle pourrait bouleverser les lieux de travail.
Mais Cormann soutiendra que l’Australie doit devenir le pays de la région le plus facile à déployer l’IA plutôt que d’ériger des obstacles à la construction de centres de données et à l’utilisation de la technologie.
« Si l’histoire enseigne quelque chose, c’est que se protéger d’une innovation qui vous inquiète n’arrête pas l’innovation. Elle arrive de toute façon, ailleurs », dira-t-il.
« Le dividende de productivité de l’IA ira aux pays qui l’adopteront le plus rapidement, et non à ceux qui réglementeront en premier. Il faut donc appliquer les lois que l’Australie a déjà, par le biais des régulateurs dont elle dispose déjà, plutôt que de construire un régulateur autonome de l’IA. »
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.