Présenté par BULLS ET OURS
Quartier Murray
Lindian Resources, cotée à l’ASX 300, a mis le pied au plancher sur son projet de terres rares de Kangankunde au Malawi, dont la construction a franchi des étapes clés alors qu’elle se dirige vers la première production de concentré de monazite en décembre.
L’ampleur de Kangankunde a attiré l’attention du monde entier, le projet étant considéré comme l’un des gisements de terres rares les plus importants d’Afrique. Il abrite une ressource massive de 261 millions de tonnes titrant un total impressionnant de 2,19 pour cent d’oxydes de terres rares (TREO). Dans cet inventaire se trouve un noyau de haute qualité de 26 millions de tonnes à un taux TREO élevé de 3,7 pour cent, destiné à servir d’alimentation initiale pour l’usine de première étape.
L’entreprise affirme que ses activités de construction et de préparation opérationnelle progressent sur plusieurs fronts. L’installation des structures en acier dans les zones humides de séparation magnétique à haute intensité et de séparation magnétique par gravité de l’usine est désormais terminée à 90 pour cent. L’installation des tables vibrantes est terminée à 80 pour cent, tandis que le broyeur de rebroyé crucial a été installé et la tuyauterie est en cours de pose.
Sur le plan électrique, la ligne aérienne de transport de 33 kilovolts jusqu’au parc de transformation a été mise en service. Ses deux transformateurs d’usine de 1 250 kilovolts-ampères ont passé avec succès les tests d’acceptation en usine au Malawi et sont de retour sur site, prêts à être allumés au cours de la première semaine de novembre. Lindian affirme que cela laissera du temps pour les tests des moteurs et la mise en service électrique avant l’introduction du premier minerai dans l’usine.
« Chaque étape nous rapproche de notre objectif de devenir un producteur de terres rares. »
Zac Komur, directeur exécutif de Lindian Resources
Tandis que la construction progresse, les opérations minières ont continué à gonfler les stocks de produits tout-venant (ROM). La société affirme disposer désormais de 149 000 tonnes de minerai sur la plate-forme ROM, soit une hausse de 19 pour cent par rapport aux 125 000 tonnes détenues en septembre. L’exploitation minière s’est également déplacée vers les niveaux supérieurs de la fosse, avec des forages en cours depuis le sommet de la colline pour ouvrir de nouveaux fronts de taille.
Le directeur exécutif de Lindian, Zac Komur, a déclaré : « Kangankunde est dans la dernière partie de la construction. Notre objectif est clair : premier concentré de monazite en décembre. L’usine prend forme, les stocks de minerai augmentent et nous nous concentrons sur l’achèvement des travaux restants et la mise en service en toute sécurité. Chaque étape nous rapproche de notre objectif de devenir un producteur de terres rares. »
Les efforts de Lindian pour devenir le prochain producteur africain de terres rares se déroulent dans un contexte de concurrence mondiale intense pour ces minéraux essentiels. Les terres rares sont devenues un point central de la sécurité de la chaîne d’approvisionnement, l’Agence internationale de l’énergie avertissant que les industries allant de l’automobile à la défense en passant par l’électronique sont confrontées à une exposition significative aux contraintes d’approvisionnement chinoises.
Cela a déclenché une vague de transactions, les terres rares représentant plus de neuf pour cent de la valeur mondiale des transactions minières et métalliques au premier semestre de cette année. Des financements et des acquisitions majeurs ont été observés en Australie, au Brésil et aux États-Unis alors que l’Occident tente de construire des chaînes d’approvisionnement alternatives.
Notamment, la première étape du projet Kangankunde est entièrement financée jusqu’à la production, soutenue par un partenariat stratégique à long terme et un accord d’enlèvement avec l’important producteur de sables minéraux Iluka Resources. Les progrès du projet semblent également bénéficier du soutien du gouvernement du Malawi, qui a pour politique déclarée d’encourager la valeur ajoutée de ses minéraux dans le pays avant leur exportation.
Point important pour le permis social d’exploitation de l’entreprise, les locaux représentent 85 pour cent de la main-d’œuvre directe de Lindian, soit 3 000 personnes, en grande majorité des ressortissants du Malawi, actuellement employés dans l’ensemble de la construction du projet.
La production de concentrés sur site de Lindian s’accorde parfaitement avec ses ambitions plus larges en aval, ayant également acquis l’installation de traitement de carbonate de terres rares mixtes SARECO au Kazakhstan pour tirer davantage de valeur de son produit malawien.
La société a également conclu un partenariat avec l’expert français en transformation Carester pour développer une installation de séparation des oxydes au Kazakhstan, ainsi qu’un accord d’achat contraignant pour ses futurs produits de terres rares lourdes de grande valeur.
Ceci, combiné à son portefeuille d’actifs de bauxite en Guinée et en Tanzanie, positionne l’entreprise comme un acteur international de plus en plus diversifié avec des opérations couvrant plusieurs produits et juridictions.
Alors que l’usine prend forme et que l’électricité est sur le point d’arriver, Lindian est presque prête pour la transition vers des opérations à temps plein. Le premier superviseur de l’usine et deux opérateurs de salle de contrôle sont nommés et la formation des opérateurs a commencé. Les principaux consommables ont été sécurisés et les contrats de logistique sortante couvrant le transport ferroviaire et l’expédition de fret sont en cours de finalisation pour être exécutés avant la première expédition.
Alors que le temps presse pour atteindre son objectif de production de décembre, Lindian semble être aux commandes et s’efforcer de fournir une nouvelle source à grande échelle de terres rares sur un marché qui réclame une diversité de chaîne d’approvisionnement.
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