L’ancienne ballerine d’enfance Jill McAtamney s’est fait dire à deux reprises qu’elle ne danserait plus jamais : une fois à l’âge de 17 ans, après s’être rompue un ligament en jouant au netball, puis plusieurs décennies plus tard lorsqu’elle s’est fait remplacer les deux genoux.
À ces deux occasions, elle a prouvé que l’adage : « N’empêchez jamais une ballerine de prouver ses pointes » était exact.
« En haut de ma liste de choses à faire après l’opération, il y avait ‘Je vais danser à nouveau sous une forme ou une autre' », a déclaré McAtamney.
Désormais, chaque semaine, tout comme elle le faisait lorsqu’elle était étudiante à l’école de danse Miss Gene Mogg du Queensland, à l’âge de 10 ans, la femme aujourd’hui âgée de 74 ans lace ses chaussons de ballet et se dirige vers son cours de danse Silver Swans. Elle fait partie du nombre croissant de personnes de plus de 55 ans qui reviennent au ballet après l’avoir abandonné pendant des décennies ou l’avoir essayé pour la première fois.
Jill McAtamney en ballerine de 10 ans et de retour à la barre à 74 ans.
Le Cygnes d’argent est un cours certifié par la Royal Academy of Dance destiné aux seniors de toute l’Australie, du Royaume-Uni et des États-Unis.
Les cours sont dispensés par des professeurs de ballet classique qualifiés, l’accent étant mis sur l’enseignement non seulement de la pirouette et du plié, mais également sur l’amélioration de la mobilité, de l’équilibre, de la posture, de la coordination, des niveaux d’énergie et de la mémoire pour ceux dont le vocabulaire français a autant besoin d’être flexible que leur muscles.
Lorsqu’un programme pilote Silver Swans a été lancé en 2017, Rachel Sheils, propriétaire du Theatre de la Dance de Melbourne à Brighton, a sauté sur l’occasion pour proposer un cours hebdomadaire. Depuis lors, il y a eu tellement d’intérêt qu’elle propose désormais quatre cours hebdomadaires dispensés par Rosemary Beagley, diplômée de la RAD.
Rosemary Beagley, professeur de ballet Silver Swans, enseigne Kay Murphy au Théâtre de la Danse à Brighton. Crédit: Paul Jeffers
« Les dames adorent ça – c’est un groupe magnifique de personnes – dont certaines ont d’importants problèmes de santé liés à l’âge, dont une qui souffre de démence », a déclaré Sheils.
Pour la ballerine Blackrock Kay Murphy, 78 ans, les Silver Swans ont été une véritable bouée de sauvetage.
« J’ai perdu mon partenaire il y a 10 ans et j’ai été hospitalisé pour cause de coupe-circuit parce que j’étais dans un endroit très sombre car je n’avais pas beaucoup de famille. A l’hôpital, une des infirmières m’a tendu le chiffon local et j’ai lu des articles sur les Cygnes d’Argent et, en tant qu’ancienne danseuse de ballet, j’ai rejoint la classe à l’âge de 68 ans. Cela m’a énormément aidé, pas seulement pour la souplesse et mon ostéoporose… Je J’ai maintenant une famille de ballet », a-t-elle déclaré.
En 2018-2019, le Dr Rachel Ward, professeur de ballet certifié RAD et directrice de l’enseignement à l’École des sciences de la santé de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, a mis en place une étude de 12 semaines pour examiner les bienfaits du ballet sur la santé des plus de 50 ans.
« Il y a eu des améliorations en termes d’équilibre, de force, d’agilité, de solidité osseuse et d’humeur », a-t-elle déclaré.
Depuis ses études, Ward a enseigné des cours de Silver Swans dans un studio de Danks Street, dans la banlieue de Sydney, à Waterloo, à des ballerines âgées de 50 à 82 ans.
Étudiants du ballet Silver Swans LR : Kay Stevens, Yvonne Troedson et Francis Robie au Théâtre de la Danse à Brighton. Crédit: Paul Jeffers
« Il ne s’agit pas de tutus, de pointes et de collants de ballet roses… notre objectif n’est pas de produire le prochain danseur principal du Ballet australien, mais je veux que les gens comprennent les preuves scientifiques des bienfaits du ballet pour la santé », dit-elle.
Ward, avec quelques étudiants en danse de 65 ans, figurait dans l’émission télévisée ABC 2023 Continuer à danser. La semaine prochaine, certains de ses danseurs Silver Swans se produiront à la conférence biennale RAD à Sydney du 19 au 21 janvier.
Il ne s’agit pas de tutus, de pointes et de collants de ballet roses… notre objectif n’est pas de produire le prochain danseur principal du Ballet australien.
Dr Rachel Ward, enseignante de Silver Swans
Jill McAtamney, l’une des Silver Swans de Ward, sera l’une d’entre elles.
« C’est tellement génial de reprendre les exercices de barre et de danser sur une belle musique. J’aime la façon dont les phrases françaises – comme l’arabesque, le jeté et le pas de deux – sont filtrées, et apprendre les routines est bon pour la mémoire », a-t-elle déclaré.
Sydney Silver Swans, dont la danseuse Justine Butler en rose et Elizabeth Doley en rouge.Crédit: Louise Kennerley
Elizabeth Doley, une célébrante civile, n’avait jamais suivi de cours de danse de sa vie jusqu’à ce qu’elle commence dans l’un des cours de Ward.
« J’ai toujours voulu danser, mais je n’ai eu mon premier cours de ballet qu’à l’âge de 75 ans », a-t-elle déclaré.
« Nous aimons nos cours du mardi et Rachel… pour moi personnellement, je sais que cela a amélioré certains problèmes de santé, notamment mon équilibre, j’ai toujours dû m’accrocher à la barre quand j’ai commencé », a-t-elle déclaré.
Fini les tutus et les collants : les Silver Swans adoptent une approche plus détendue du ballet de fin de vie.Crédit: Paul Jeffers
« Cygnet » à presque 60 ans et la plus jeune de la classe de Ward, Justine Butler dit qu’elle préfère le ballet au gymnase en raison des liens sociaux qu’elle a noués depuis qu’elle a repris il y a un an, des décennies après avoir commencé à le faire lorsqu’elle était enfant à Canberra.
«C’est bon pour beaucoup de choses comme la flexibilité, la perte de poids, et c’est surprenant de voir à quel point votre fréquence cardiaque augmente, mais il y a aussi un lien sincère entre nous. Nous sommes devenus amis et allons souvent prendre un café après les cours », a-t-elle déclaré.
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