Les blessures font partie intégrante des Jeux olympiques d’hiver, et l’édition de Milan Cortina ne fait pas exception : de l’exemple très médiatisé de la décision de Lindsey Vonn d’avancer sur une déchirure du ligament croisé antérieur, à la commotion cérébrale subie par un vétéran canadien qui a soudainement ouvert la porte à Valentino Guseli dans la compétition de big air la veille de la cérémonie d’ouverture, à la série de chutes, de coups et de torsions qui ont anéanti plusieurs membres de l’équipe australienne, dont Daisy Thomas, Laura Peel, Cameron Bolton et Misaki. Vaughan.
Les conséquences physiques de la compétition dans un sport d’hiver sont évidentes et connues de toutes les personnes impliquées. Mais ce qui est souvent négligé, c’est la force mentale nécessaire pour connaître les enjeux, pour voir ses coéquipiers, amis et rivaux jouer avec leur corps et perdre – et pour ensuite trouver le courage de les suivre.
La star américaine du ski Lindsey Vonn.Crédit: Instagram
« Nous ne sommes pas confrontés à des blessures de stress ici. Nous avons affaire à des heurts contre des murs, des clôtures, des atterrissages de 60 pieds sur le plat. Les petites blessures n’arrivent pas », a déclaré le snowboarder australien Jarryd Hughes.
« Nous ne pouvons pas faire beaucoup de préparation pour penser que tout ira bien. Nous sommes confrontés à une question de vie ou de mort. »
Alors, comment revenir à la porte de départ, sachant cela ? Comment convaincre votre esprit de mettre votre corps en danger alors qu’il vient de voir les conséquences négatives potentielles se dérouler sous vos yeux ?
Ceux qui l’ont fait à plusieurs reprises, et continuent de le faire, le décrivent comme une bataille sans fin avec les voix dissidentes dans leur tête.
«Vous êtes toujours conscient du fait que vous pouvez vous blesser», a déclaré Lydia Lassila, double médaillée olympique en ski libre et commentatrice du Nine.
Nous ne pouvons faire aucune préparation pour penser que tout ira bien. Nous avons affaire à la vie et à la mort.
Jarryd Hughes, snowboarder australien
« Surtout si vous venez vous-même d’une blessure, vous y êtes assez sensible. Cela demande beaucoup de travail mental pour simplement dire : « D’accord, c’était moi il y a un an ou quatre ans, mais ce n’est plus moi maintenant. J’ai fait tout ce travail pour arriver ici et je me sens fort. » Il est toujours (vous-même) convaincu que votre passé ne sera pas égal à votre avenir.
« Et puis c’est la même chose si vous voyez quelqu’un s’écraser. C’est comme : ‘Cela pourrait m’arriver.’ Ensuite, vous vous inquiétez pour cette personne… et puis vous avez un retard, et vous ne savez pas combien de temps cela va durer.
Heureusement, les athlètes australiens ne se lancent pas dans cette bataille sans équipement.
Ce qu’Arthur a vécu en halfpipe et les expériences dont parle Lassila ne sont pas nouveaux : c’est un terrain auquel ils sont délibérément exposés, bien avant d’arriver aux Jeux Olympiques.
Il est impossible d’éliminer la peur, mais il est possible de réduire le temps nécessaire pour retrouver sa concentration une fois la peur apparue.
Ils effectuent des milliers de répétitions sur de l’eau ou des airbags, un environnement plus sûr pour affiner les aspects techniques de leur sport au moindre degré – de sorte que lorsque vient le moment d’effectuer ces mêmes actions sur une surface plus impitoyable, comme la neige ou la glace, ils se sentent suffisamment confiants dans leurs fondamentaux pour le faire.
Même le simple fait d’attendre est quelque chose qu’ils répètent, de sorte que lorsque l’inattendu survient, ils soient prêts à y faire face.
Par exemple, ce qui englobe la « planification de scénarios », telle que décrite par l’entraîneur australien de sauts Rene McEnduff, ressemble à un bizutage psychologique limite, du genre que l’on pourrait imaginer se produire quotidiennement dans l’armée : pour se préparer à des surprises en compétition, on peut dire aux athlètes qu’ils doivent participer à un événement simulé à un certain moment, seulement pour que celui-ci soit retardé sans aucune raison, autre que pour se déranger la tête.
Cela leur a été très utile pour une journée comme mardi, où de fortes chutes de neige ont retardé à plusieurs reprises, puis complètement reporté, les épreuves de sauts et de Slopestyle à Livigno.
« Les athlètes pensent que nous sommes un peu fous parfois, mais c’est exactement ce que nous faisons », a déclaré McEnduff.
« Nous annulerons la compétition ou nous arrêterons le vent pendant 20 minutes, et les athlètes devront s’asseoir et se réchauffer. (Nous) leur lançant en quelque sorte tout ce que nous pouvons parce que nous ne savons pas ce qui va nous être lancé lorsque nous sortirons ici, alors nous essayons simplement de les préparer à tout ce qui pourrait arriver. »
Ce n’est pas une coïncidence si de nombreux médaillés australiens à ces Jeux, dont Cooper Woods et Josie Baff, ont attribué les petites techniques mentales et les conseils de psychologues du sport comme étant les principales raisons pour lesquelles ils ont pu se hisser sur le podium.
« Chaque athlète doit traverser un certain nombre de défis, d’échecs, de revers, de déceptions et de chagrins pour apprendre à réellement atteindre le type de concentration mentale dont il a besoin quand cela compte », a déclaré Stacy Gnacinski, une psychologue de haute performance qui travaille avec l’Institut olympique d’hiver d’Australie depuis six ans.
« L’ensemble vise vraiment à minimiser les risques autant qu’il est humainement possible, à développer la confiance et la reproductibilité de leurs compétences, de sorte qu’une fois qu’ils atteignent un niveau de compétence… si nous avons des conditions difficiles à gérer, et c’est un peu effrayant, ce sont leurs fondamentaux qui leur permettent de vraiment maximiser leurs performances dans la journée, de rester en sécurité, de rester disponibles et de recommencer. »