Vescio et Bonnici se heurteront au match d'ouverture de la 10e saison de l'AFLW jeudi, rendant hommage au match inaugural.
Vescio a initialement rejoint Carlton en tant que graphiste et a été témoin de l'évolution de l'AFLW, notamment une saison élargie, une meilleure rémunération et une augmentation des ressources.
L'homme de 32 ans a été le premier joueur de l'AFLW à atteindre 50 buts en carrière et a été couronné le meilleur et le plus équitable de Carlton en 2021. Cependant, Vescio a déclaré qu'une interaction avec un coéquipier les avait fait réfléchir sur le chemin parcouru par le foot féminin.
Quand Annie Lee a rejoint les Blues en 2021, elle a montré à Vescio une photo. C'était Lee assis dans la foule en regardant Carlton jouer à Whitten Oval en 2019.
Cependant, Vescio et Bonnici ont été fiers d'assister à la cure de jouvence professionnelle de W.
« La première saison, comme si nous commencions des séances à 18h et rentrions à la maison à 22h30 ou 23h quelques nuits », a déclaré Vescio. « Je sais que certains clubs le font toujours (s'entraîner la nuit), mais c'était comme si vous viviez deux jours en un … votre travail de jour et ensuite votre travail de foot. »
Le lock-out de Collingwood-Carlton en 2017, qui a poussé les fans aux larmes.Crédit: Images getty
La vice-capitaine de Collingwood, Jordyn Allen, a déclaré que l'échelle de rémunération croissante de l'AFLW signifiait que moins d'athlètes devaient compter sur un deuxième revenu.
Le défenseur de 25 ans a abandonné son emploi de jour en tant qu'ambulancier paramédical avec Ambulance Victoria pour se concentrer sur le football.
« Je n'ai pas prédit que l'AFLW allait grandir aussi rapidement que lorsque je me suis lancé dans mon diplôme à 19 ans », a déclaré Allen.
Jordyn Allen est vice-capitaine de Collingwood AFLW pour la saison 2025.Crédit: Eddie Jim
«Je pensais que j'aurais une chance de faire mon diplôme, de faire mon année de diplômée, puis d'avoir la possibilité de travailler avec désinvolture et de faire un travail flexible avec AV (Ambulance Victoria).
« Mais cette porte est fermée maintenant, ce qui est super. »
Allen a déclaré que l'amélioration des salaires avait déjà un effet de flux: les clubs étaient plus investis dans leurs équipes AFLW et que les joueurs étaient mieux préparés.
« Parce que nous avons une liste pleine de joueurs qui ont priorisé leur football, cela signifie que le club est en mesure de mettre des séances de jour pour nous, ce qui aide notre performance en tant que footballeurs », a déclaré Allen.
« Cela élimine d'autres opportunités pour nous de travailler autant en dehors du club … mais je pense que c'est ce que nous demandons depuis tant d'années – pour arriver à ce point où c'est un véritable privilège de pouvoir entrer dans le club et l'avoir comme profession principale. »
Avant le match d'ouverture de jeudi, Bonnici a voulu reconnaître les pionniers.
« Il y a tellement de joueurs qui faisaient partie de ce premier match et qui faisaient partie de la raison pour laquelle quelqu'un comme moi a même l'occasion que j'ai en ce moment », a-t-elle déclaré. «Ces joueurs devraient continuer à être célébrés.»