Cela fait un moment que Jody Steele ne joue plus régulièrement de la cornemuse, mais mercredi, elle se plissera et soufflera avec plusieurs centaines d’autres personnes dans le but d’établir un nouveau record du monde pour la plus grande performance d’ensemble jamais réalisée sur l’instrument écossais.
« J’ai déjà coché beaucoup de cases dans le monde de la cornemuse », déclare la femme de 60 ans, qui a découvert l’instrument (ou, si vous préférez, le goût acquis) pour la première fois à l’âge de 10 ans et dont le jeu l’a amenée à plusieurs reprises à Édimbourg pour le Royal Military Tattoo. « C’en est un autre à cocher sur la liste. »
Le record du monde actuel est de 333 joueurs de cornemuse, établi en Bulgarie en 2012. Mais les organisateurs de cette soirée à Federation Square mercredi après-midi sont convaincus qu’ils auront les chiffres nécessaires pour dépasser ce chiffre.
Et le choix de la chanson ? AC/DC est naturellement un choix parfait étant donné que le groupe ouvre la partie australienne de sa tournée mondiale au MCG ce soir-là.
Deborah Clarke, Jody Steele et Jasmine Hofen seront parmi les centaines qui tenteront d’établir un nouveau record du monde pour un ensemble de cornemuse.Crédit: Justin McManus
Pendant ce temps, le premier groupe Amyl and the Sniffers, tout juste nominé aux Grammy Awards, vient de révéler qu’ils joueront sur la scène de Fed Square vendredi soir lors du dernier concert public gratuit dans l’espace.
Cela fait un peu moins de 50 ans qu’AC/DC a enregistré en décembre 1975. Quelques mois plus tard, Bon Scott, Angus et Malcolm Young, Phil Rudd et Mark Evans ont interprété la chanson sur un camion à plateau pour un extrait de film (avec une deuxième version filmée sur City Square).
Ils avaient trois joueurs de cornemuse des Rats de Tobruk, parmi lesquels Kevin Conlon et Les Kenfield, qui souffleront à nouveau joyeusement mercredi.
« J’en ai de très nombreux souvenirs », dit Conlon, 88 ans, à propos de son rôle dans ce qui est devenu l’un des moments les plus emblématiques de l’histoire du rock australien. « Mais il faut savoir que ce jour-là, ce n’était qu’un engagement parmi d’autres. Nous ne savions pas que 50 ans plus tard, nous en parlerions encore. »
Conlon n’aimait pas beaucoup le rock’n’roll à l’époque, et ne l’aime toujours pas. « Mais cette chanson en particulier, je l’ai entendu tellement de fois, je l’adore », dit-il. Ce n’est pas seulement son morceau préféré d’Accadacca, ajoute-t-il, c’est le seul qu’il connaît.
Brian Johnson et Angus Young sur scène en Allemagne en juillet pour la tournée PwrUp d’AC/DC. Crédit: Andreas Rentz/Getty
Lorsque Bon Scott lui a téléphoné pour lui poser des questions sur les cornemuseurs, Conlon a d’abord pensé qu’il était une nouvelle recrue. «Je ne savais pas qui il était», dit-il. « Je n’avais jamais entendu parler de la chanson ni d’AC/DC. »
Scott avait en fait joué dans un groupe de cornemuses lorsqu’il était enfant, mais seulement de la batterie. Lorsqu’on lui a demandé combien de temps il lui faudrait pour apprendre à jouer de la cornemuse, on lui a répondu qu’il lui faudrait compter entre neuf mois et un an. « Et il a dit : ‘Oh non, non, je veux pouvoir y jouer d’ici environ six semaines' », se souvient Conlon.
En fin de compte, Scott s’est contenté de quelques conseils sur la façon d’avoir l’air suffisamment convaincant pour la caméra. Quant à savoir qui a réellement joué le solo sur le morceau ? Eh bien, c’est une question de débat.
Selon certains récits, Scott le joue, tandis que Conlon – qui a fait la connaissance du chanteur et dit que Scott s’est « très bien occupé » de lui et de ses collègues joueurs de cornemuse à leur retour à l’hôtel après avoir terminé la journée – suggère que le riff a en fait été créé sur un synthétiseur. Mais le récit le plus détaillé (et le plus probable) vient de l’ancien bassiste Evans, qui a joué avec le groupe de 1975 à 1977.
Dans son récit, les cornemuses étaient en fait jouées par lui, Malcolm Young et Phil Rudd, créant collectivement et maladroitement des éclats de bruit de quelques secondes seulement. Ces « échantillons » ont ensuite été mis en boucle par le producteur George Young (le frère aîné d’Angus et Malcolm et membre fondateur de The Easybeats) pour créer le riff étendu de la chanson.
Pas tout à fait synthétisé, autrement dit, mais pas loin non plus.
Mercredi, cependant, les cornemuses seront toutes en direct. Et même si ce domaine est traditionnellement dominé par les hommes, il y aura également beaucoup de femmes aux sacs soufflés par le vent.
« Il n’y avait pas beaucoup de femmes quand j’ai commencé », raconte Deborah Clark, 70 ans, qui a grandi dans une famille de joueurs de cornemuse. « Mais c’est formidable maintenant de voir que nous sommes à peu près à égalité. »
Elle s’est produite à Édimbourg, sur la Place Rouge de Moscou et à Tobrouk. « (L’ancien dictateur libyen Mouammar) Kadhafi a en fait payé un avion privé de Tripoli à Tobrouk pour que nous puissions aller au cimetière et y rendre un service », dit-elle. «Il était un grand fan de musique de cornemuse.»
Bien entendu, tout le monde ne l’est pas.
Les parents de Steele aimaient la danse écossaise, mais peu Mull de Kintyre a pu convaincre sa mère des vertus musicales de l’instrument choisi par sa fille.
« Elle a 96 ans maintenant et elle vit avec cela depuis de nombreuses années », explique Steele. « Mais elle a un dicton : ‘J’adore la cornemuse… quand elle s’arrête’. »