Les doubles fautes sont d'abord devenues un problème lorsque Popyrin – champion junior de Roland-Garros en 2017, né à Sydney de parents russes – a tenté de servir le deuxième set et d'égaliser dans un slugfest fascinant entre deux rivaux amicaux.
Le joueur de 25 ans a résisté à la tempête venant de l'autre bout du terrain et a détenu trois balles de set pour égaliser leur huitième de finale à un set partout.
C'est là que tout s'est effondré pour Popyrin, à quelques semaines d'un triomphe au Masters 1000 de Montréal, son meilleur triomphe en carrière, et deux jours après avoir détrôné le champion en titre Novak Djokovic.
Deux erreurs consécutives de difficulté variable ont suivi, avant que Tiafoe ne réussisse un retour gagnant du revers le long de la ligne pour animer une foule du stade Arthur Ashe en liesse pour son compatriote.
Deux points plus tard, l'Australien a commis une double faute au filet, ce qui a changé le cours de la quinzaine des deux joueurs. Au deuxième set décisif, deux autres doubles fautes l'ont aidé à se retrouver en retard de deux sets.
C'était particulièrement exaspérant, étant donné que Popyrin détenait également des balles de break consécutives dans le quatrième jeu du match, à un moment où sa hache Dunlop causait toutes sortes de blessures à Tiafoe.
Ils ont échangé leurs tours avec l'élan, mais l'homme connu sous le nom de « Big Foe » les a fait compter plus souvent, laissant Popyrin avec le défi titanesque de poursuivre le héros des États-Unis devant son public.
Le troisième set fut étonnamment peu compétitif de la part de Tiafoe, qui perdit son service à deux reprises et s'en sortit de justesse une autre fois entre les deux, donnant à Popyrin l'espoir de réaliser l'impensable.
Cela a ouvert la voie à un quatrième set passionnant, où les deux joueurs ont de nouveau eu leurs chances.
Tiafoe avait perdu 15 des 20 points précédents avant de s'effondrer à 0-30 dans le troisième jeu du set, et Popyrin en voulait encore plus. Popyrin a raté de peu un retour de revers brûlant sur le point suivant, mais le suivant a résumé sa soirée.
Après avoir progressé jusqu'au sommet du point, Popyrin a opté pour un amorti mal avisé qui était non seulement le mauvais choix mais était mal exécuté, donnant à Tiafoe suffisamment de temps pour le rattraper et mettre un coup droit.
L'Américain a tenu bon deux points plus tard, fermant la porte à une autre opportunité de Popyrin.
Au service à 2-3, Popyrin a commis une double faute pour 0-30, puis a récidivé sur la deuxième balle de break à laquelle il a fait face dans le jeu pour se retrouver définitivement mené malgré ses dernières tentatives qui ont presque ressuscité son retour.
Popyrin a terminé avec 24 as et 55 coups gagnants contre 14 et 44 pour Tiafoe, mais aussi neuf doubles fautes contre une pour son vainqueur. Dans un match à faibles écarts, c'était l'une des différences clés.