Amber, fondée en 2017, facture un abonnement mensuel de 22 dollars, soit 264 dollars par an. Elle installe des compteurs intelligents chez les clients, qui utilisent ensuite son application pour consulter le prix spot de gros et planifier leur consommation d'électricité en fonction des périodes les moins chères.
Tim Maguire, originaire des plages du nord de Sydney, investit massivement dans les technologies énergétiques propres et aide à diriger un groupe local qui conseille d'autres personnes envisageant l'énergie solaire domestique et les batteries.
Avec une grande installation solaire sur le toit de sa maison et trois batteries, Maguire souhaite jouer son rôle dans la transition vers l'énergie propre en exportant une partie de l'électricité qu'il produit vers le réseau.
Depuis qu'il a signé avec Amber, il ne paie plus pour sa consommation d'électricité et peut gagner jusqu'à 300 dollars par nuit. Maguire affirme que sa batterie la plus récente, qui a coûté 11 500 dollars, sera rentabilisée en 5 ans et demi.
Mais les experts en énergie mettent en garde contre le risque de factures astronomiques si les clients ne surveillent pas le marché de gros, sont surpris par une hausse des prix de gros ou oublient d'éteindre leur climatiseur pendant les heures de pointe.
Le prix de gros fluctue constamment. Il est généralement moins cher en milieu de journée, lorsque les énergies renouvelables sont abondantes, et plus cher en début de soirée, lorsque les centrales à charbon et à gaz entrent en service. Il peut varier d'une saison à l'autre en fonction de l'évolution de la demande de chauffage ou de refroidissement.
Les variables qui affectent l’offre – comme un manque inhabituel de vent, une panne mécanique dans une centrale à charbon ou un prix élevé du gaz qui décourage les propriétaires de centrales de faire fonctionner leurs turbines – entrent également en jeu.
Même Amber admet que les prix de gros ne conviennent pas à tout le monde.
Chris Thompson, cofondateur d'Amber, explique que la société a été créée pour capitaliser sur l'opportunité de donner aux clients plus de contrôle sur les prix de l'électricité, mais il concède que « c'est certainement un produit plus engageant qu'une offre de vente au détail traditionnelle ».
« Si vous avez un revenu fixe et que vous comptez sur des factures d'électricité stables et prévisibles chaque mois, alors un forfait traditionnel pourrait être meilleur pour vous », indique le site Web de la société.
Amber propose une garantie de facture, qui plafonne ce qu'elle peut facturer aux clients par trimestre à un taux légèrement supérieur à l'offre de détail par défaut.
Mais le directeur général de la politique et de la recherche de St Vincent de Paul, Gavin Dufty, conseille aux ménages de se méfier des prix spot variables et affirme que toute personne envisageant de s'inscrire auprès d'une entreprise comme Amber doit s'assurer d'avoir le temps de surveiller les fluctuations du marché.
« Le marché de gros est actuellement extrêmement volatil. Il permet de faire des économies, mais il comporte également des risques », explique Dufty.
« Nous ne savons pas quand il y aura une sécheresse due au vent ; nous ne savons pas quand le soleil va disparaître.
« Vous devez être très impliqué et savoir quand vous arrêter et quand rester. »