Il faisait valoir ce point à Belem, au Brésil, quelques heures seulement avant la conférence de presse d’Albanese au sud de Perth. Bowen est apparu aux côtés de ses pairs de Vanuatu et de Tuvalu, Ralph Regenvanu et Maina Talia, pour plaider en faveur d’une COP Australie-Pacifique organisée en Australie.
« Laissez-moi être clair : nous n’allons nulle part », a-t-il déclaré. « C’est le combat que nous devons mener parce que c’est dans l’intérêt de l’Australie, et je crois dans l’intérêt du monde, que l’Australie soit présidente de la COP31. C’est sur cela que nous travaillons. C’est ce que nous avons l’intention de faire. »
Puis vint l’intercession d’Albanese et un correctif publié par le bureau du Premier ministre quelques heures plus tard.
« L’Australie a clairement indiqué qu’elle respectait le système multilatéral », a-t-il commencé.
« Si la Turquie était choisie, nous ne bloquerions pas sa candidature. Mais la Turquie n’a pas été choisie. L’Australie bénéficie du soutien écrasant de ses pairs.
« La Turquie ne devrait pas nous bloquer, tout comme nous ne la bloquerions pas si la situation était inversée. Mais bien sûr, nous continuerons à négocier avec la Turquie de bonne foi pour obtenir un résultat dans le meilleur intérêt du Pacifique et de notre intérêt national. »
Le Dr Wesley Morgan, spécialiste du Pacifique à l’Institute for Climate Risk & Response de l’UNSW, note qu’un échec de l’Australie à accueillir la COP aurait un coût diplomatique allant au-delà du simple embarras.
Alors que le gouvernement fédéral cherche à renforcer ses liens à travers le Pacifique face à la montée en puissance de la Chine dans la région, nos voisins ont (à peine) toléré l’expansion de l’industrie australienne d’exportation du charbon et du gaz.
La récompense a été que l’Australie a pu concentrer l’attention du monde sur la région et la menace existentielle à laquelle elle est confrontée lors d’une COP organisée ici.
« Le Pacifique serait déçu si l’Australie ne mettait pas tout en œuvre au moment critique », a déclaré Morgan.
Que l’écart entre la rhétorique de Bowen et celle du Premier ministre soit une question d’accent ou de fait, les messages contradictoires inquiètent les observateurs au Brésil et dans le Pacifique.
Cela a affaibli les arguments de l’Australie à l’approche du dernier obstacle. Cela a conduit à des spéculations à Canberra selon lesquelles les ambitions d’Albanese en matière de climat pourraient être inférieures à celles de Bowen, tout comme sa position sur l’environnement était considérée comme plus douce que celle de l’ancienne ministre de l’Environnement, Tanya Plibersek.
Au moment où nous rédigeons ces lignes, il est tard mardi soir à Belem, Albanese et Bowen n’ont que jusqu’à vendredi, heure du Brésil, pour régler ce problème.