« Peu importe le maillot que je portais. Je courais toujours dessus.
« J’ai de la chance qu’il (l’agent de sécurité) ait fini par s’en sortir. Sinon, j’aurais pu être en conflit. »
Avec « NE PAS ENTRER SUR LE TERRAIN DE JEU » qui défilait sur grand écran – accompagné de menaces d’arrestation, d’amendes de 5 500 $ et d’interdictions pouvant aller jusqu’à 24 mois – il n’a pas fallu beaucoup de courage à votre serviteur pour suivre le leader sur le terrain sacré, devant d’innombrables canettes vides de VB, Canadian Club et Jim Beam.
La foule au stade Allianz.Crédit: Getty Images
C’était en file indienne et plus ordonné que ce à quoi on aurait pu s’attendre alors que les joueurs des Souths étaient conduits vers le tunnel pour des raisons de sécurité. La police n’a pas eu la main lourde et, du moins au début, n’a pas tenté de tuer le parti.
Les fans semblaient adopter l’une des deux stratégies suivantes : affluer vers Johnston ou simplement s’imprégner de lui, courant comme un chien dont les propriétaires ne l’ont pas laissé entrer dans la cour depuis un mois.
Les billets les moins chers pour les matchs de foot se trouvent souvent à proximité des poteaux et, pour une fois, ils se sont révélés d’un excellent rapport qualité-prix puisque les enfants ont empoché un souvenir qui durera toute une vie.
Des supporters opportunistes ont alors tourné leur attention vers le poteau d’angle comme un souvenir potentiel, même si un agent de sécurité l’a gardé de sa vie. Il y avait quelques idiots qui se gênaient, mais dans l’ensemble, le comportement était bon.
Les fans se précipitent sur le terrain alors qu’Alex Johnston bat le record d’essais de la LNR.
Un fan a tendu son téléphone à un ami et a demandé à une policière : « Pouvez-vous faire comme si j’étais arrêté ? » Elle a vu le côté drôle.
À un moment donné, il y a eu une brève bousculade alors que les fans se sont soudainement précipités vers les tribunes. Quelqu’un a pensé qu’un cheval de police s’était introduit sur le terrain, même s’il s’agissait peut-être simplement de la peur du grand écran rappelant à tout le monde des amendes d’une valeur d’environ 550 canettes de bière Allianz Stadium.
La seule personne qui semble attirer plus d’attention que les joueurs des Souths était Albanese, qui a été aperçu en train de marcher rapidement vers le tunnel avec sa sécurité personnelle et ses gardiens tandis que la journaliste de Channel Nine, Nicole Dunn, saisissait une citation rapide.
La foule se déchaîne au stade Allianz.Crédit: Getty Images
Billy Slater, le troisième buteur d’essais le plus prolifique du match, a demandé à Albanese lors de la couverture de Nine s’il pourrait recevoir une amende pour être entré sur le terrain.
« Eh bien, » dit Albanese en riant. « Cela valait la peine de faire partie de l’histoire. »
Pendant 16 glorieuses minutes, Johnston a été le centre de l’univers de la ligue de rugby, à quelques centaines de mètres seulement de l’endroit où Lance Franklin a marqué son 1000e but de l’AFL au SCG il y a 1449 jours.
Pour tous les opposants qui disaient avant le match que c’était une mauvaise idée, demandez-leur maintenant ce qu’ils en ont pensé.
L’étrange supporter qui n’a pas obéi a finalement été arrêté par la sécurité et a dû s’entretenir avec fermeté, mais le mérite revient au personnel du site, à la police et à la sécurité pour une célébration ordonnée. Cela s’est terminé par une collecte des déchets et une inspection sur le terrain qui ont permis de garantir que le jeu pouvait reprendre en toute sécurité.
« Nous avons toujours su que ça allait être spécial », a déclaré le fan des Roosters. « C’était incroyable d’être si proche des joueurs. Ils savaient tous que c’était spécial. »
Pour un joueur qui vaque tranquillement à ses occupations depuis plus d’une décennie, Johnston a finalement eu un moment que peu de joueurs ont jamais eu. Les fans ont embrassé des inconnus et les parents ont hissé leurs enfants sur leurs épaules lors d’une soirée où un favori de South Sydney est entré dans l’histoire et où la ligue de rugby a eu un moment à chérir.